Ce livre propose un modle explicatif des mouvements sociaux contemporains. Il revoit dans cette optique les classiques de la sociologie comme mile Durkheim et Max Weber ou des auteurs comme Gustave Le Bon et Wilhelm Reich. Il passe ensuite en revue les thories plus rcentes de la mobilisation des ressources et de la sociologie de l'action. Il montre comment ces mouvements naissent de la rsistance d'individus et de groupes aux acteurs dirigeants, ceux qui contrlent les flux financiers et la fabrication et la diffusion de l'information. Les mouvements sociaux d'aujourd'hui ne sont plus des mouvement de classe comme l'ancien mouvement ouvrier. L'enjeu pour ces mouvements ne se situe plus sur le terrain de la lutte des classes, mais tient plutt la dtermination des symboles et des codes culturels des divers secteurs de la vie sociale, depuis la sant jusqu' l'ducation, en passant par les mdias et l'environnement. L'auteur analyse le processus de construction et de dveloppement de ces mouvements. Il s'intresse tout autant aux mouvements de protection de l'environnement qu'aux mouvements de dfense des identits spcifiques, comme les mouvements des femmes et les mouvements tudiants.