Deze bundel bevat zeven verhalen, die in verschillende werelddelen en in verschillende tijden spelen. De schrijfster, Louise Fresco is een multitalent, wetenschapper, bestuurder, schrijver, in dat opzicht vergelijkbaar met Jan Terlouw. Het eerste verhaal, ‘Djitar de bouwer’, speelt in een autoritair geregeerd Afrikaans land, waar een architect eerst prestigieuze opdrachten krijgt maar dan ineens heeft afgedaan. In het tweede verhaal, ‘Bambusa polymorpha’ is de hoofdpersoon een verdwaasde en eenzame man die in een botanisch laboratorium werkt en sterft tussen zijn planten. In ‘Het Afrikaans paradijs’ krijgt een Britse vrouwelijke wetenschapper een relatie met een jonge Afrikaanse revolutionair die de gewapende strijd niet schuwt. De relatie is gedoemd te mislukken. ‘De muziekmeester’ speelt in de achttiende eeuw. De hoofdpersoon is Domenico Scarlatti, de zoon van de beroemde componist Alessandro Scarlatti. Hij werkt voor een prinses aan het Spaanse Hof. In ‘ Het leven in eigen hand’ leeft Julie onder de plak van haar echtgenoot David. Als hij een paar weken op reis is breekt er een inzicht bij haar door. Dit leidt tot een dramatische ontknoping. In ‘ Een moment in Lima’ komt een ervaren Amerikaanse journalist in contact met een jong meisje dat werkt voor een radicaal linkse beweging. In het laatste verhaal, ‘De kleur van tijd’ gaat het over David Salman, die leefde van 1928 tot 1984. Het zijn kosmopolitische verhalen, die zeer lezenswaard zijn.
Deze bundel bevat de volgende verhalen: Djitar de bouwer; Bambusa polymorpha; Afrikaans paradijs; De muziekmeester; Het leven in eigen hand; Een moment in Lima; De kleur van tijd. Het is een bundel met veel variatie in onderwerpen en locaties. Dat Louise Fresco een vaardige pen heeft, gevoed door zowel journalistieke ervaring als wetenschappelijke expertise, blijkt ook in de taal die zij in haar literaire debuut bezigt (1990). ‘Het leven in eigen hand’, over een doodgebloed huwelijk in Amsterdam, en het titelverhaal, over een bijzondere toegewijde medewerker van een botanisch laboratorium, vind ik het meest geslaagd van de zeven. JM