Anders Nygrens studie om kärleksmotivet i den kristna historien var menad som en beskrivande genomgång av det mest centrala och utmärkande motivet i den kristna tron. I boken menar Nygren att den kristna kärlekstanken definieras av agape-begreppet i kontrast till eros-tanken. Agape-tanken är spontan och omotiverad. Den skapar ett värde hos den älskade. Eroskärleken motiveras av värdet hos den älskade. Eros begär detta värde för sig själv och söker därmed sitt eget bästa. Dessa slutsatser grundar Nygren inte enbart i sin läsning av Nya testamentets texter utan han för det även i bevis genom studier av centrala teologer i kyrkans historia. Inte minst betonar Nygren hur Martin Luther förnyade agapemotivet genom sin reformation.