L'écharde

by Paul Wenz

« La journée avait été dure pour John Iredale et pour son manager ; ils avaient fait passer trois mille brebis dans les yards. La poussière poivrée leur avait brûlé les yeux, leurs mains étaient égratignées par les graterons, et le maniement des bêtes récalcitrantes leur avait donné une onglée lancinante qui durait encore. » On est en Nouvelles-Galles du Sud. En plein bush australien. John Iredale, jeune boss de la station de Tilfara, doit songer à remplacer Ah Sin, son cuisinier chinois qui s’apprête à rejoindre sa terre natale.L’arrivée de la nouvelle housekeeper, ambitieuse et jolie, va transformer la vie du homestead et peu à peu faire vaciller tout un univers qui a, sous la plume subtile et rude de Paul Wenz, tous les attraits d’un nouvel Éden.Les « bons sentiments » chez Wenz n''empêchent pas la bonne littérature. Mais par la grâce de son humour, confronté à la rude immensité du bush, ils concrétiseraient même, au contraire, un regard quasi ethnologique sur une humanité constituée souvent d''aventuriers et d''anciens bagnards. Avec une puissance expressive d''un grand naturel pour son époque, les romans de Paul Wenz reflètent l''héroïque, tangible et très onirique appropriation d''un paysage hors normes, solaire et infini, contre lequel l''homme solitaire bute à chaque seconde de l''éternité.

222 pages, Paperback

First published January 1, 1998

About the author

Paul Wenz was a French writer educated in Paris where he became and remained a friend of fellow pupil André Gide. In 1892, Wenz visited Australia on business and immediately fell in love with the Australian outdoor lifestyle. In 1898, he purchased 'Nanima', a property on the Lachlan River between Forbes and Cowra where he lived with his wife and became a successful grazier.

In 1900 L'Illustration began publishing his short stories, written in French but set in Australia or the Pacific Islands. Some stories were individually published, one of which was his only book written in English, a novella, Diary of a New Chum, published in Melbourne in 1908. Numerous novels followed. "L'écharde" draws from Wenz's experiences as an Australian grazier and is a fanciful memoir of his childhood. It expresses a clear and definite sense of an Australian identity from one who didn't grow-up in Australia.

Wenz became actively involved in the Australian literary scene and made friends with Miles Franklin, Dorothea Mackellar, Nettie Palmer, G.B. Lancaster and Frank Clune.

Reviews

[Anne Mey]

Un roman assez aride sur une rancune qui dure le temps d'une vie entre un propriétaire terrien et sa précédente gouvernante. On est bien dans le pays reculé en Australie où l'on vit de l'élevage de moutons en priorité, où l'eau est précieuse et les Noël d'une chaleur impitoyable. Le style est assez distant et les années passent vite. C'est intéressant mais on n'est pas énormément impliqués dans l'histoire.

[Blanche]

3,5/5

J'ai trouvé l'histoire intéressante mais je crois que j'aurais été plus enthousiaste si la construction du roman avait été différente. Certains "bonds temporels" m'ont déroutée. Je ne sais pas si j'étais fatiguée, mais d'un paragraphe à l'autre, on se mange une décennie dans les dents, sans avertissement.

Cela reste toutefois une lecture plaisante.