يُعدّ هذا الكتاب من أبرز الأعمال التأسيسيّة في حقل الدراسات الغربيّة الحديثة عن السيرة النبويّة، ألّفه المستشرق الألماني الكبير ثيودور نولدكه، مستندًا إلى أمهات المصادر الإسلاميّة، ومستجيبًا للروح النقديّة الصاعدة آنذاك، التي أعادت النظر في كثير من المسلّمات وسعت إلى دراسة السيرة بمنهج تاريخيّ صارم.
يعرض نولدكه حياة النبيّ محمد في سياقها الزمني والاجتماعي، متتبعًا محطّاتها من المولد إلى الوفاة، معتمدًا تحليل الروايات الإسلاميّة الأولى ضمن أطرها الجغرافيّة والثقافيّة والسياسيّة، ويقدّم للقارئ فرصة للحوار النقديّ مع الإرث الاستشراقيّ، من موقع المعرفة والفهم، لا من موقع الرفض أو التبعيّة.
قيل فـي الكتاب:
أعتقد أنَّ أيَّ شخص يجب عليه التعامل مع تاريخ محمَّد دون أن يكون قادراً على الرجوع إلى المصادر العربيَّة، سيعمل على نحو أفضل مع هذا المقتطف البسيط «حياةُ محمَّد» الشهير، على سبيل المثال، مقارنة بكتاب سبرينجر الكبير «حياة محمَّد»، العمل الذي يهيمن حالياً على السوق فـي ألمانيا.
Theodor Nöldeke (1836-1930) was a German orientalist and scholar. His research interests ranged over Old Testament studies, Semitic languages and Arabic, Persian and Syriac literature. Nöldeke translated several important works of oriental literature and during his lifetime was considered an important orientalist.