In inima Muntilor Himalaya

by Alexandra David-Néel

Au début du siècle, le Népal est encore pratiquement interdit aux étrangers. Grâce à des amitiés et à une connaissance subtile de l'âme orientale, Alexandra David-Néel parvient à y entreprendre le plus étonnant des voyages. Publié en 1949, mais longtemps demeuré introuvable, Au coeur des Himalayas relate le pèlerinage que celle qui se faisait déjà appeler la "Dame-Lama" effectua, pendant l'hiver 1912-1913, sur les lieux mêmes où le Bouddha a vécu. À côté du récit de ses vagabondages sur les chemins de Katmandou, la "Lampe de la sagesse" y livre ses passionnantes observations sur le Népal d'hier et d'aujourd'hui, avec ses mythes et ses légendes. Elle nous fait découvrir le fascinant visage d'un peuple et d'une civilisation à la fois cruelle et mystique, échappant à tous les critères d'analyse de la pensée occidentale. Une très riche leçon d'histoire humaine et une captivante expérience.

Genres: Travel, Asia

208 pages, Paperback

First published January 1, 1949

About the author

Alexandra David-Néel was an explorer, anarchist, spiritualist, Buddhist and writer. She is most known for her visit to the forbidden (to foreigners) city of Lhasa, capital of Tibet (1924). She was born in Paris, France and died in Digne, Alpes-de-Haute-Provence. She wrote more than 30 books, about Eastern religion, philosophy, and her travels. Her well-documented teachings influenced the beat writers Jack Kerouac and Allen Ginsberg, and philosopher Alan Watts.

Her real name was Louise Eugenie Alexandrine Marie David. During her childhood she had a strong desire for freedom and spirituality. At the age of 18, she had already visited England, Switzerland and Spain on her own, and she was studying in Madame Blavatsky's Theosophical Society.

In 1890 and 1891, she traveled through India, returning only when running out of money. In Tunis she met the railroad engineer Philippe Néel, whom she married in 1904.

In 1911 Alexandra traveled for the second time to India, to further her study of Buddhism. She was invited to the royal monastery of Sikkim, where she met Maharaj Kumar (crown prince) Sidkeon Tulku. She became Sidkeong's "confidante and spiritual sister" (according to Ruth Middleton), perhaps his lover (Foster & Foster). She also met the thirteenth Dalai Lama twice in 1912, and had the opportunity to ask him many questions about Buddhism—a feat unprecedented for a European woman at that time.

In the period 1914-1916 she lived in a cave in Sikkim, near the Tibetan border, learning spirituality, together with the Tibetan monk Aphur Yongden, who became her lifelong traveling companion, and whom she would adopt later. From there they trespassed into Tibetan territory, meeting the Panchen Lama in Shigatse (August 1916). When the British authorities learned about this—Sikkim was then a British protectorate—Alexandra and Yongden had to leave the country, and, unable to return to Europe in the middle of World War I, they traveled to Japan.

There Alexandra met Ekai Kawaguchi, who had visited Lhasa in 1901 disguised as a Chinese doctor, and this inspired her to visit Lhasa disguised as pilgrims. After traversing China from east to west, they reached Lhasa in 1924, and spent 2 months there.

In 1928 Alexandra separated from Philippe. Later they would reconcile, and Philippe kept supporting her till his death in 1941. Alexandra settled in Digne, and during the next 10 years she wrote books.

In 1937, Yongden and Alexandra went to China, traveling there during the second World War, returning to France only in 1946. She was then 78 years old.

In 1955 Yongden died. Alexandra continued to study and write till her death at age 100.

Reviews

[Hendrik · Rating 4 out of 5]

Alexandra David-Néel eine ungewöhnliche Frau zu nennen, wäre vermutlich noch untertrieben. Schon früh zeigte sie ein starkes Interesse für die Kulturen Asiens. Sie studierte und sprach mehrere Sprachen, darunter Sanskrit und Chinesisch, war ausgebildete Sopranistin, eine profunde Kennerin des Buddhismus und Hinduismus und vor allem für ihre Reiseberichte bekannt. Die Reise nach Nepal im Jahr 1912/1913, von der dieses Buch handelt, glich weniger einer Expedition, als einem komfortablen Ausflug. Ihr Gastgeber sorgte für eine umfangreiche Begleitmannschaft mit Trägern, Koch etc. Sogar in einer Sänfte wurde die berühmte Reisende in das Land im Himalaya getragen. Die Umstände gestalteten sich derart, dass die eigentlichen Reiserlebnisse wenig Spektakuläres zu bieten haben. Abgesehen von einer Begegnung Auge in Auge mit einem Tiger und einer heimlichen Beobachtung einer zeremoniellen Orgie in einem Dorf. Interessant wird der Bericht vor allem durch die kenntnisreichen Exkurse zur nepalesischen Historie und Mythologie.

Neben ihrer unbestrittenen Faszination für die spirituellen Seiten der nepalesischen Kultur, bleibt David-Néel aber immer auch kritische Beobachterin was bestimmte soziale Umstände betrifft. So verhilft sie einem ihrer Bediensteten zu einem Ausweg aus seinem Dasein als "Unberührbarer". Der Mann arbeitete als sog. "Sweeper" für sie, d.h. er war eigens dafür abgestellt den Boden zu fegen und die Nachttöpfe zu leeren. Arbeiten, die von Angehörigen höherer Kasten nicht ausgeführt werden und mit gesellschaftlicher Ächtung einhergehen. Eine unsägliche Einstellung, die sich übrigens bis heute gehalten hat. Um den Mann von seinem gesellschaftlichen Stigma zu befreien, sorgte sie kurzerhand für dessen Konversion zum Islam. Wie gesagt eine ungewöhnliche Frau, die für ihre Zeit ungewöhnliche Wege beschritten hat.

[Nata Vieru · Rating 4 out of 5]

Am descoperit cu interes modul de viață nepalez, tradiții păstrate, spiritualitate, locuri mistice și fenomene inexplicabile, conectare cu natura, plimbări prin pădurile cu tigri, legende și o civilizație ce aparține zeităților.

[Paula Monica · Rating 4 out of 5]

I was very inspired by this lady. My first encounter with her was at Musée national des arts asiatiques, where she had a big section talking about her travels to Asia. A truly inspiring woman, considering the times these events were happening. However, I did not find this book to be as amazing as I thought. It is full of superstitions, legends, and myths. I wanted to hear more of her personal opinions about it. Maybe in another book.

[BroccoliPie · Rating 3 out of 5]

Nous sommes en 1912-1913, Alexandra David-Néel découvre le Népal, un pays encore quasi inaccessible pour les étrangers. Son récit est fascinant, souvent rebutant, on découvre montagnes et jungle, folklore et croyances.

Grande intellectuelle et érudite des religions, ce livre est surtout l'exploration par une philosophe et bouddhiste des mythes premiers du pays, des pratiques bouddhistes ou indouistes qu'elle peut croiser et de moments d'histoire du Bouddha, car il a vécu une partie de sa vie dans le pays. De fait, la lecture peut être laborieuse. Et si, comme moi, vous connaissez mal ces religions, vous apprendrez beaucoup... mais vous aurez aussi l'impression de passer à côté de nombreuses informations. En dehors de ces moments où il faut un peu s'accrocher, cela reste une lecture plaisante et dépaysante, si on passe à côté d'un certain mépris de tout ce qui touche à l'hindouisme populaire et donc de beaucoup de Népalais.

[Simona Scarlett · Rating 5 out of 5]

Aceasta carte surprinde verosimil viata oamenilor din Nepal, taramul unde vechile traditii se pastreaza de secole. Autoarea descrie calatoria sa prin padurile neumblate, vizitele la templele sacre si ne reveleaza mentalitatile si credintele nepalezilor, prin intermediul intrevederilor cu acestia dar si prin relatarea legendelor populare.

[Nic Grosan · Rating 3 out of 5]

Ca fost pelerin-călător în Nepalul de astăzi am fost bucuros să citesc însemnările de călătorie ale acestei renumite autoare despre Nepalul de altădată... Am regăsit cu placere în carte multe din locurile pe care le-am vizitat...

[Lidia · Rating 3 out of 5]

Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob mir das Buch gefallen hat. Ich bewundere aber Alexandra David-Neel, eine starke ungewöhnliche Frau, derer philosophischen Überlegungen ihrer Zeit weit voraus sind. Die Orte, die im Buch beschrieben werden, habe ich selbst besucht. Es war ein Vergnügen über diese Orte zu lesen und meine Erfahrungen mit denen der Autorin (vor 100 Jahren) zu vergleichen.

Trotz ihrer (für die Zeit) progressiven Gedanken, fällt die Autorin in eben dem Denkmuster ein, den sie bei den anderen kritisiert. Sie tretet den Newar und anderen BewohnerInnen Nepal mit Vorurteilen gegenüber und ist beleidigt als diese, ihr, einer Europäerin im Sannyasin Sänfte bekleidet und einer der ersten AusländerInnen, die das Land überhaupt betreten dürfen, ebenfalls mit einer gewissen Feindseligkeit gegenübertreten. Stören tut mich auch ihr Bias gegenüber Nepal. Oft nennt sie die NepalesenInnen Barbaren, da sie damals noch die Witwenverbrennung und zahlreiche andere Opferrituale, vor allem für die bhairava-Gottheiten, praktiziert haben (manche Rituale werden immer noch praktiziert und sind tatsächlich etwas grausam). Diese Rituale wurden aber auch in „ihr geliebtes Indien“ praktiziert. Der Unterschied zwischen Indien und Nepal war, dass in Indien sich die Kolonialisten eingemischt haben und diese Rituale verboten haben. Die religiösen Überzeugungen der Newar, oder besser gesagt der Hinduisten, betrachtet sie als lächerlich und sie macht sich oft lustig über ihr Glauben an unterschiedlichen Mythen und Legenden. Ihre Reflektivität reicht, um zu erkennen, dass ihr tibetischer Begleiter, in seinem eigenen tibetischen Glaubenssystem gefangen ist, genauso wie die Hinduisten in ihr Glaubenssystem gefangen sind. Auf sich bezieht sie aber diese Reflexionen nicht.

[Lorène · Rating 2 out of 5]

Lecture laborieuse. Alexandra DN est une femme passionnante par son parcours mais je n’ai pas accroché à sa plume. J’ai peut-être manqué de références culturelles et mythologiques pour profiter pleinement du voyage. J’ai relevé quelques anecdotes sympa mais pas assez pour que je m’immerge complètement.

[Gabriel Benitez · Rating 5 out of 5]

Conocí la historia de Alexandra David-Néel gracias a este libro que me resultó fascinante. El viaje hacia una región mágica, los Himalaya nepaleses, la gente y la cultura que se encuentra ahí. Aún recuerdo la sorpresa que me causó el relato de la luz que brillaba en medio y en el fondo de un rio, y sobre los templos araña, trampas que llevan a los incautos a ser devorados por... a lo mejor necesito volver a leer el libro, porque ya son años de haberlo disfrutado, así que seguramente lo releeré