تمتد الرواية من أواخر القرن التاسع عشر إلى الربع الأخير من القرن العشرين، مقدمةً استكشافًا ثريًا للتعددية في مصر وحياة مجتمعاتها المتمصرة. ازدهرت هذه المجتمعات، التي شكلها حكم محمد علي باشا وسلالته، لفترة من الزمن، لكنها تفككت تدريجيًا بعد انقلاب يوليو 1952. تدور أحداث الرواية في جوهرها حول فتاة لبنانية شابة من ريف جبل لبنان، تهرب إلى الإسكندرية خلال مجاعة أوائل القرن العشرين، ثم تتحرك الأحداث بظهور ابنها كشخصية رئيسية، وما اختبره في حياته.تبدأ الرواية بوصول ليّا الفتاة اللبنانية إلى مصر، وتتتبع رحلتها وهي تستقر هناك، وتتزوج في النهاية من رجل لبناني مُجنّس كمواطن مصري. إلا أن ابنهما يُجبر على الهجرة إلى لبنان بعد أن فرضت الحكومة المصرية قيودًا على المجتمعات المتمصر