La Libye antique

by Claude Sintès

Jusqu'à la fin du xixe siècle, les quelques rares voyageurs occidentaux venus en libye pouvaient y contempler des ruines mystérieuses émergeant des sables du désert. En 1911, alors que le pays est devenu colonie italienne, les archéologues transalpins reconstituent les grandes métropoles antiques de cyrène, ptolémaïs, leptis magna, sabratha..., remontant pierre par pierre les monuments les plus emblématiques. ces travaux pionniers, poursuivis par les libyens après l'indépendance du pays, en 1951, ont permis de mieux connaître l'histoire de cette terre d'afrique, entre sahara et méditerranée. Au viie siècle avant j.-c., les grecs implantent en cyrénaïque, non loin de l'égypte, une colonie puissante, bientôt célèbre pour ses athlètes, ses chevaux et la beauté de ses temples. mille kilomètres à l'ouest, en tripolitaine, des comptoirs commerciaux, fondés par carthage, voient leur physionomie radicalement transformée à l'époque romaine. ainsi, au iiie siècle, l'empereur septime sévère fait de leptis magna, sa ville natale, une rome des sables. Claude sintes retrace la redécouverte d'un patrimoine archéologique largement méconnu et éclaire l'importance de la libye dans la civilisation gréco-romaine.

126 pages, Paperback

First published October 28, 2004

Reviews

[Yann · Rating 4 out of 5]

Ce livre, très richement et abondement illustré, est une introduction à la Libye antique, non seulement d’un point de vue historique mais aussi archéologique, avec en particulier l’exposé de l’histoire des recherches archéologiques dans ce pays.

La Libye est située en Afrique du Nord, entre la Tunisie et l’Égypte. D’après les sources égyptiennes, elle tire son nom d’une tribu, les Lebou. Elle se divise principalement en Cyrénaïque, du côté oriental qui avance vers la Méditerranée, et Tripolitaine, du côté occidental qui s’enfonce dans un golfe. La Cyrénaïque a été colonisée par des grecs venus de l’île de Santorin vers -630, lesquels ont en particulier fondé la ville de Cyrène , dont il est question au début du Théétète de Platon. La Tripolitaine est plutôt sous l’influence punique de la Carthage voisine, une colonie Phénicienne. La principale ville est Leptis Magna.

La Tripolitaine va rentrer dans l’influence romaine dès -200, pendant les guerres puniques, en se ralliant à Massinissa. La Cyrénaïque, restée sous l’influence Lagide, est intégrée à Rome un siècle plus tard, suivant la politique des Romain d’intégration progressive des alliés orientaux. Sous l’empire romain, le pays tire l’essentiel de ses revenus avec la capture d’animaux sauvages destinés aux jeux du cirque. Par exemple, l’inauguration du Colisée fut l’occasion du massacre de cinq mille bêtes. Tertulien a laissé un livre sur ces spectacles. L’exploitation excessive conduit à la disparition des lions et éléphants au début du quatrième siècle.

A l’époque chrétienne et Byzantine, les villes de la Tripolitaine sont pillées par les envahisseurs Vandales conduits par Genséric, avant que ces derniers soient chassés par Bélisaire au siècle suivant. La Cyrénaïque, épargnée jusque-là, est à son tour envahie par l’émir Ibn el-Ass au siècle d’après. La civilisation romaine quitte à jamais l’Afrique.



La Libye antique est redécouverte vers la fin du dix-septième siècle, en particulier par le consul de France Claude Lemaire, la France étant alliée à l’empire Ottoman depuis des siècles. Les anglais s’y intéressent à leur tour au début du XIXè siècle. Mais ce sont les italiens qui mènent les premières fouilles vraiment importantes au début du XXè siècle lors de la colonisation de la Libye. La seconde guerre mondiale fait de la Lybie un champ de bataille, à l'issue de laquelle français et anglais partagent l’administration du pays jusqu’en 1969, lorsque Muammar al Khadhafi prend un pouvoir qu’il conservera jusqu’en 2011.

Le livre est magnifiquement illustré et donne vraiment envie de découvrir les vestiges de ce beau pays.