Small States and Big Powers: Portugal and Iceland’s Foreign Relations

by Alice Cunha (Editor), Baldur Thorhallsson (editor)

Foreign policy is one of the most complex policies of every state, and Portugal and Iceland are no exception. The “Small States and Big  Portugal and Iceland’s Foreign Relations” book analyses the importance of relations with big powers or regional and international organisations from a shelter theory perspective, detailing the degree of political, economic and societal shelter that they have provided to Portugal and to Iceland over time.



Despite having followed distinct paths, Portugal and Iceland have some important similarities in their foreign policy, namely in relation to the European and the Atlantic dimensions and their participation in regional organisations. The book examines their decisions to join or not to join regional organisations, and both countries’ bilateral relations with other important parts of the world, namely Africa, the Nordic states and China.



This book compares the foreign policies of Portugal and Iceland considering their commonly identified status as small states and place them within the shelter theory framework, and its findings indicate that both countries need to balance their international relations with shelter provided by different actors. Their size and political and economic capabilities matter in their bilateral and multilateral relations. It is therefore in both countries’ interest to maintain strong cooperation not only with big powers, but also regional and international organisations, depending on their field of action, in order to flourish politically, economically and socially.

Kindle Edition

Published October 14, 2023

About the author

ALICE BRITO DA CUNHA é licenciada em Ciência Política pelo Instituto Superior de Ciências Sociais e Políticas da Universidade Técnica de Lisboa (2001) e doutorada em História Contemporânea pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (2013).
É, desde 2014, bolseira de pós-doutoramento da Fundação para a Ciência e Tecnologia, com o projecto As Ajudas de Pré-adesão como Instrumento de Europeização: Portugal, 1978-85, investigadora no Instituto de História Contemporânea, onde já trabalhou no projecto euroHspot e, desde 2015, passou a integrar o projecto de pesquisa inter-universitário Initiative and Constraint in the Mapping of Evolving European Borders (ICMEEB), especificamente no Grupo de Trabalho 2, Enlargements, Borders and the Changes of EU Political Priorities, coordenado pela Professora Ariane Landuyt.
Publicou o livro À Descoberta da Europa – A Adesão de Portugal às Comunidades Europeias (Lisboa: Instituto Diplomático do Ministério dos Negócios Estrangeiros, 2007), e mais recentemente “Portugal y el Proceso de Integración Europea: De las Dudas al Inicio de un Compromiso”, in Puente@Europa, Año IX - número. 2, diciembre 2011, Buenos Aires, Università di Bologna, Representación en Buenos Aires, pp. 86-91; “The Portuguese Voters and European Elections – A Political-Sociological Appraisal”, in G. Papanikos (ed.), Essays on Social Themes, Athens, Athens Institute for Education and Research, 2011 [com Patrícia Calca]; e 17 entradas no Dicionário, Portugal e a Europa, 65 Anos de História. 25 Anos de Adesão, Lisboa, Tinta da China, 2011, de entre as quais “Comunidade Europeia do Carvão e do Aço”, “Mercado Único”, “Movimento Europeu” e “União Europeia (1992-…)”.
Tem apresentado várias comunicações em conferências científicas nacionais e internacionais e é membro de várias associações académicas europeias que se dedicam aos Estudos Europeus. Os seus principais interesses de investigação estão relacionados com os estudos sobre o alargamento, a Europeização e a história da integração europeia.