Van de politionele acties in voormalig Nederlands Indië was tot voor kort slechts weinig beeldmateriaal voorhanden. Dat veranderde in 1995, toen fotohistoricus Louis Zweers in het Algemeen Rijksarchief een uitgebreide collectie negatieven en afdrukken ontdekte.
Strijd om Deli bevat zestig van deze nooit eerder gepubliceerde foto's. Zij geven een indringend en soms gruwelijk beeld van de gevechten op Sumatra in 1947: geboeide gevangenen, gedode Indonesiërs, uitgebrande gebouwen en andere verwoestingen.
Van deze foto's die vijftig jaar geleden in opdracht van de militaire voorlichtingsdienst zijn gemaakt, werden destijds slechts enkele voor publicatie vrijgegeven. Het merendeel bleef decennia lang verborgen voor de buitenwereld en mocht zelfs niet worden geïnventariseerd.