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Science and the Common Understanding
Oppenheimer discusses the effect of scientific revolutions on the world-view of the layman.
- GenresSciencePhilosophyPhysics
120 pages, paperback
First published January 1, 1953
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About the author
J. Robert Oppenheimer
41 books159 followersJulius Robert Oppenheimer (April 22, 1904 – February 18, 1967) was an American theoretical physicist and professor of physics at the University of California, Berkeley. He is often called the "father of the atomic bomb" for his role in the Manhattan Project, the World War II project that developed the first nuclear weapons. The first atomic bomb was detonated on July 16, 1945 in the Trinity test in New Mexico; Oppenheimer remarked later that it brought to mind words from the Bhagavad Gita: "Now, I am become Death, the destroyer of worlds."
After the war he became a chief adviser to the newly created United States Atomic Energy Commission and used that position to lobby for international control of nuclear power to avert nuclear proliferation and an arms race with the Soviet Union. After provoking the ire of many politicians with his outspoken opinions during the Second Red Scare, he had his security clearance revoked in a much-publicized hearing in 1954. Though stripped of his direct political influence he continued to lecture, write and work in physics. A decade later President John F. Kennedy awarded (and Lyndon B. Johnson presented) him with the Enrico Fermi Award as a gesture of political rehabilitation.
Oppenheimer's notable achievements in physics include the Born–Oppenheimer approximation for molecular wavefunctions, work on the theory of electrons and positrons, the Oppenheimer–Phillips process in nuclear fusion, and the first prediction of quantum tunneling. With his students he also made important contributions to the modern theory of neutron stars and black holes, as well as to quantum mechanics, quantum field theory, and the interactions of cosmic rays. As a teacher and promoter of science, he is remembered as a founding father of the American school of theoretical physics that gained world prominence in the 1930s. After World War II, he became director of the Institute for Advanced Study in Princeton.
After the war he became a chief adviser to the newly created United States Atomic Energy Commission and used that position to lobby for international control of nuclear power to avert nuclear proliferation and an arms race with the Soviet Union. After provoking the ire of many politicians with his outspoken opinions during the Second Red Scare, he had his security clearance revoked in a much-publicized hearing in 1954. Though stripped of his direct political influence he continued to lecture, write and work in physics. A decade later President John F. Kennedy awarded (and Lyndon B. Johnson presented) him with the Enrico Fermi Award as a gesture of political rehabilitation.
Oppenheimer's notable achievements in physics include the Born–Oppenheimer approximation for molecular wavefunctions, work on the theory of electrons and positrons, the Oppenheimer–Phillips process in nuclear fusion, and the first prediction of quantum tunneling. With his students he also made important contributions to the modern theory of neutron stars and black holes, as well as to quantum mechanics, quantum field theory, and the interactions of cosmic rays. As a teacher and promoter of science, he is remembered as a founding father of the American school of theoretical physics that gained world prominence in the 1930s. After World War II, he became director of the Institute for Advanced Study in Princeton.
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
August 12, 2023
Interesting short treatise on the ways of science and the way of scientific knowing; a systematic encounter with reality does not stop at the limits of human comprehension or representation into familiar images and metaphors; in the quantum world, predictions can be tested and verified empirically, without a unifying theory explaining all properties of the same phenomenon.
“This is a sharp reminder that ways of thinking about
things, which seem natural and inevitable and almost ap-
pear not to rest on experience so much as on the inherent
qualities of thought and nature, do in fact rest on experi-
ence; and that there are parts of experience rendered ac-
cessible by exploration and experimental refinement where
these ways of thought no longer apply.”
“This is a sharp reminder that ways of thinking about
things, which seem natural and inevitable and almost ap-
pear not to rest on experience so much as on the inherent
qualities of thought and nature, do in fact rest on experi-
ence; and that there are parts of experience rendered ac-
cessible by exploration and experimental refinement where
these ways of thought no longer apply.”
November 16, 2017
Em apenas algumas páginas, o génio de Oppenheimer revela-se. A sua clareza e capacidade de síntese tornam simples a compreensão dos problemas da física do seu tempo e do desenvolvimento que até aí tomou. Esta breve introdução explicativa tem tanto de valor quanto a sua posterior análise filosófica da vida e do saber humano. O autor conecta, com igual ou maior eloquência, as decobertas realizadas no âmbito dos sistemas atómicos e da mecânica quântica com a sua visão da vida humana, relacionando nomeadamente o princípio de incerteza de heisenberg à diferentes áreas da actividade do ser humano, e aplicando as suas ilações a antinomias como a de liberdade e fatalidade, a inerente transformação do mundo material e o aspecto eterno dos acontecimentos. Citando Oppenheimer:
"Toda a nossa experiência do Mundo tem mostrado que não podemos pensar nem, em qualquer verdadeiro sentido do termo, viver, sem atender a estes modos antinómicos."
O autor também relaciona a necessidade de descriminação do método e do objecto de estudo nos sistemas atómicos (pois que na fisíca atómica não é possível um conhecimento do todo colectivo) com a descriminação necessária que o Homem tem que fazer ao longo da sua vida, afirmando:
"E o mesmo se passa com a vida do Homem. Ele pode ser uma ou várias coisas; não será todas".
No entanto, afirma ao longo do seu texto que visões antinómicas se complementam, e que é erróneo a visão unilateral, ou melhor, que a aplicação de uma parte no lugar errado é criadora de erros. Oppenheimer acaba o seu texto com uma conclusão definidora do seu amor pela ciência e pela liberdade humana:
"Para nós, como para todos os homens, transitoriedade e eternidade, especialização e unidade, são reciprocamente complementares, ambos requerem e definem os elos que nos ligam e a nossa liberdade."
"Toda a nossa experiência do Mundo tem mostrado que não podemos pensar nem, em qualquer verdadeiro sentido do termo, viver, sem atender a estes modos antinómicos."
O autor também relaciona a necessidade de descriminação do método e do objecto de estudo nos sistemas atómicos (pois que na fisíca atómica não é possível um conhecimento do todo colectivo) com a descriminação necessária que o Homem tem que fazer ao longo da sua vida, afirmando:
"E o mesmo se passa com a vida do Homem. Ele pode ser uma ou várias coisas; não será todas".
No entanto, afirma ao longo do seu texto que visões antinómicas se complementam, e que é erróneo a visão unilateral, ou melhor, que a aplicação de uma parte no lugar errado é criadora de erros. Oppenheimer acaba o seu texto com uma conclusão definidora do seu amor pela ciência e pela liberdade humana:
"Para nós, como para todos os homens, transitoriedade e eternidade, especialização e unidade, são reciprocamente complementares, ambos requerem e definem os elos que nos ligam e a nossa liberdade."
February 7, 2024
Encontrei este livro num leilão e não consegui resistir à curiosidade de ler um texto da autoria do Oppenheimer. O livro é pequeno, mas muito rico de ideias e aforismos.
Oppenheimer faz uma breve retrospetiva do conceito do átomo, fala-nos um pouco da física quântica e depois faz uma "ponte" com as questões filosóficas da vida e do conhecimento humano.
A linguagem é dirigida para leigos e acessível à todos, embora ache que o entendimento completo da obra requeira alguns conhecimentos de física quântica (dualidade partícula-onda e o princípio da incerteza de Heisenberg).
Os apêndices e as referências bibliográficas enriquecem ainda mais a obra.
Oppenheimer faz uma breve retrospetiva do conceito do átomo, fala-nos um pouco da física quântica e depois faz uma "ponte" com as questões filosóficas da vida e do conhecimento humano.
A linguagem é dirigida para leigos e acessível à todos, embora ache que o entendimento completo da obra requeira alguns conhecimentos de física quântica (dualidade partícula-onda e o princípio da incerteza de Heisenberg).
Os apêndices e as referências bibliográficas enriquecem ainda mais a obra.
April 28, 2020
kapağının iddiasından beklediğim şey değildi. 6 kısa seminer konuşmasından oluşuyor ve 4ü çağdaki fizik gelişmeleri üzerine. Dediği gibi bir şairin "oedipi ya da cromwell'deki gibi" anlatması gereken derecede güzel ancak bunu mümkün kılamayacak kadar da ağır ilerlemeler bunlar. ben de /artık şarkı söylemek istediğimden/ matematiksel olarak değil de ana hatları üzerinden anlatılan spektrumların keşfi, atomun ve atom altı parçacıkların, hatta bazı elektron altı parçacıkların doğası, çift yarık deneyi ve gözlemci paradoksu gibi konulara pek de ehemmiyet vermeden geçtim ama yine de 1965 bilim türkçesinden okuyarak (referring to Opp: bilimin günlük hayat diline indirgenilmemesi gerektiği konusunda olabildiğince haklı!) kendimi test etmiş oldum.
velhasıl sondaki ve baştaki konuşma fizik üzerine değil hayat üzerineydi ve bunlar fizik hakkındakilerden bile daha sıkıcıydı, yalnız bunların boş sohbetler olduğu anlamı çıkmasın, felsefe dünyasından tanıdığımız birçok düşünce bahis oluyordu.
atomun yıkıcılığına ("doğal afetler kadar olmasa da"?) ve askeri çalışmaların olduğuna değinildiği hatta da fisyon iyice anlatıldığı halde bu hiç zaten yaşanmış bir olay gibi anlatılmamıştı. daha anlamlandırmış değilim. evet sonrasında yazılmış.
günümüzün de dertleri üzerine mektubundan alınmış hoş bir söz iliştirelim:
İnsan aklını ve basının özgürlüğünü korumak için her can kendini adamaya hazır olmalıdır, çünkü biz istediğimiz gibi düşündükçe ve düşündüğümüz gibi konuştukça insan durumu iyileşmeye devam edecektir.
t. jefferson
velhasıl sondaki ve baştaki konuşma fizik üzerine değil hayat üzerineydi ve bunlar fizik hakkındakilerden bile daha sıkıcıydı, yalnız bunların boş sohbetler olduğu anlamı çıkmasın, felsefe dünyasından tanıdığımız birçok düşünce bahis oluyordu.
atomun yıkıcılığına ("doğal afetler kadar olmasa da"?) ve askeri çalışmaların olduğuna değinildiği hatta da fisyon iyice anlatıldığı halde bu hiç zaten yaşanmış bir olay gibi anlatılmamıştı. daha anlamlandırmış değilim. evet sonrasında yazılmış.
günümüzün de dertleri üzerine mektubundan alınmış hoş bir söz iliştirelim:
İnsan aklını ve basının özgürlüğünü korumak için her can kendini adamaya hazır olmalıdır, çünkü biz istediğimiz gibi düşündükçe ve düşündüğümüz gibi konuştukça insan durumu iyileşmeye devam edecektir.
t. jefferson
December 25, 2023
No he entendido nada hulio.
Interesante de saber que significaba la ciencia para Oppenheimer.
Interesante de saber que significaba la ciencia para Oppenheimer.
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May 17, 2016Recommended by Tsien Hue Shen to Frank
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