God and Evil: An Introduction to the Issues

by Michael L. Peterson

This concise, well-structured survey examines the problem of evil in the context of the philosophy of religion. One of the core topics in that field, the problem of evil is an enduring challenge that Western philosophers have pondered for almost two thousand years. The main problem of evil consists in reconciling belief in a just and loving God with the evil and suffering in the world. Michael Peterson frames this issue by working through questions such as the following: What is the relation of rational belief to religious faith? What different conceptual moves are possible on either side of the issue? What responses have important thinkers advanced and which seem most promising? Is it possible to maintain religious commitment in light of evil? Peterson relies on the helpful distinction between moral and natural evil to clarify our understanding of the different aspects of the problem as well as avenues for response.The overall format of the text rests on classifying various types of argument from evil: the logical, the probabilistic, the evidential, and the existential arguments. Each type of argument has its own strategy which both theists and nontheists must recognize and develop. Giving both theistic and nontheistic perspectives fair representation, the text works through the issues of whether evil shows theistic belief to be inconsistent, improbable, discredited by the evidence, or threatened by personal crisis.Peterson explains how defensive strategies are particularly geared for responding to the logical and probabilistic arguments from evil while theodicy is an appropriate response to the evidential argument. Theodicy has traditionally been understood as the attempt to justify belief in a God who is all-powerful and all-good in light of evil. The text discusses the theodicies of Augustine, Leibniz, Hick, and Whitehead as enlightening examples of theodicy. This discussion allows Peterson to identify and evaluate a rather dominant theme in most theodicies: that evil can be justified by designating a greater good. In the end, Peterson even explores how certain types of theodicy, based on specifically Christian renditions of theism, might provide a basis for addressing the existential problem of evil. The reader of this book gains not only an intellectual grasp of the debate over God and evil in professional philosophy but also the personal benefit of thinking through one of the most important issues in human life.

Genres: Philosophy, Theology, Christian

134 pages, Paperback

First published August 18, 1998

Reviews

[Abolfazl · Rating 5 out of 5]

کتاب بسار خوبی برای کنکاش در مسئله خدا و شر است. زبان کتاب ساده و بدون پیچیدگی است ولی برای برخی قسمت ها نیاز به آشنایی به منطق دارد. کتاب نشان می دهد که بین فرض های زیر چه روابطی وجد دارد:
1-خدا وجود دارد.
2-خدا قادر مطلق است.
3-خدا خیر مطلق است.
4-خدا کاملا خیر است.
5-شر وجود دارد.
دیدگاه های منتقدین خدا ناباور طرح می شود و در مقابل پاسخ خداباوران به آنها داده می شود.
......
از نظر لاب نیتس، قدرت مطلق خدا تضمین می کند که خدا این توانایی را داشته باشد که از میان تعداد بی شمار جهان های ممکن، هر جهان ممکنی را که بخواهد تحقق بخشد.خیر بودن کامل خدا که همیشه در جهت بهترین ها به کار می رود، تضمین می کند که او با ارزش ترین جهان های ممکن را بیافریند، و عالم مطلق بودن خدا تضمین می کند که همه جهان های ممکن را می شناسد، ارزش آنها را محاسبه می کند و بهترین را محقق می سازد. پس مفهوم خدا در اندیشه خداباورانه مستلزم این است که هر جهانی که وجود دارد، در واقع بهترین جهان ممکن است.
در فرآیند مقایسه و ارزیابی همه جهان های ممکن، خدا شرور طبیعی و اخلاقی آنها را پیش بینی می کند. او جهانی را برای تحقق بر می گزیند که اجزای تشکیل دهنده آن- حتی اجزای شر- به طور کلی آن را بهتر می سازد: خدا نه فقط خیرهای برتر را از شر پدید می آورد، بلکه آنها را با بهترین خیر های ممکن مرتبط می سازد: بنابراین عدم تجویز آنها خطا خواهد بود. به سادگی می توان گفت که همه شرور جهان در بهترین بودن آن در میان جهان های ممکن سهیم اند: اگر کوچک ترین شر موجود در جهان برداشته می شد، این جهان دیگر این جهان نبود: جهانی که با همه موجوداتش خدا آن را بهترین یافت.

[Sara · Rating 2 out of 5]

Surprisingly unbalanced. The author, in both language and content, showed his bias toward theism. It was well written but I am disappointed in the preferential treatment of theistic thought.

[Azeem Malik · Rating 5 out of 5]

A concise and thorough introduction to the Problem of Evil in all it's variations. I am glad Peterson touches on the 'existential problem of evil' in his final chapter. Anyone who has ever asked, "Why does evil exist in the presence of a loving god?" will find this book to be an easy transition into the world of philosophy of religion. Though this book will not necessarily answer all of your questions on the problem of evil (which is a commonplace in philosophy), it will summarize the topics nicely and will guide you in the right direction for further reading.

[سید محمّدمهدی · Rating 3 out of 5]

من تا صفحه ی 40 بیشتر نتوانستم بخوانم. یعنی چون جوابم را پیدا کرده بودم دیگر الزامی نداشت که بخوانم. در کل ولی به نظرم کتاب خوبی است برای آن هایی که دلشان میخواهد بحث های اینچنینی را دنبال کنند و نباید فراموش کرد اینجا هم قرار است تا با خدای غربی ها آشنا شد. نه یک خدای شرقی...

[Derek · Rating 4 out of 5]

Well written introduction into the problem of evil. Deals with the issue from its different facets (existential, theoretical, logical). A good place to start in the dilemma of the problem of evil.

[Pancho · Rating 4 out of 5]

Sometimes difficult to read, Peterson nevertheless does an excellent job of summarizing the issues and the various theistic answers in a short and interesting book. Valuable for any student of Christian Apologetics or the Problem of Evil.

[Kristen]

Excellent and accessible introduction to the topic. A philosophy professor lent this to me back in the day.