Chemins de fer

by Benoît Duteurtre

La cinquantaine séduisante, Florence dirige une agence de communication. Sa vie s'organise entre Paris et un village de montagne, où elle dispose d'une maison perdue.

Chaque week-end, elle s'y rend par le train. Attentive à l'évolution de la SNCF - ses tarifs modulables, ses systèmes aberrants de réservation, ses lignes secondaires en décrépitude -, elle y voit le reflet des transformations de l'époque.

Un soir de novembre, elle découvre un grand réverbère tout neuf, planté à l'embranchement de son chemin. Elle déteste aussitôt cet éclairage cru, qui marque l'irruption de la « modernité » dans un paysage épargné. L'irrésistible appel du progrès réjouit les villageois. Florence, elle, se désole.

Quelques semaines plus tard, trois rutilantes poubelles de tri sélectif, installées au pied du réverbère, signent l'intrusion de l'écologie bureaucratique dans la vie rurale. Attachée à ses souvenirs bucoliques, prise dans les contradictions de sa double vie, Florence sent que le monde lui échappe.

Après Service clientèle (Gallimard, 2003) et La Petite Fille et la cigarette (Fayard, 2005), Benoît Duteurtre brosse un portrait de l'individu égaré dans les pièges de la société contemporaine. Ce roman, imprégné des paysages de montagne, illustre la liquidation des rêves humanistes par un capitalisme à très grande vitesse.

205 pages, Paperback

First published August 16, 2006

About the author

Benoît Duteurtre (20 March 1960 – 16 July 2024) was a French novelist and essayist. He was also a musical critic, musician, producer and host of a radio show about music. He spent his time between Paris, New York and Normandy.

Benoît Duteurtre was born in Sainte-Adresse, Seine-Maritime, Upper Normandy, where he spent his first years. He was the son of Jean-Claude Duteurtre and Marie-Claire Georges. He was also the great-grandson of the French president René Coty. He attended Saint-Joseph, a Catholic educational institution in Le Havre. Duteurtre began to write at an early age. At fifteen, he presented his first texts to Armand Salacrou, a French dramatist established in Le Havre, who encouraged him to pursue his efforts. Le Havre, a heavily destroyed city during World War II and rebuilt in the structural classicism style will often reappear in Duteurtre's later works.

At the age of sixteen, Benoît Duteurtre was fascinated with modern music, especially the work of Pierre Boulez. In 1977, Benoît began musicology studies at the University of Rouen, France. That same year, he met Karlheinz Stockhausen and, a year later, Iannis Xenakis. In 1979, Benoît Duteurtre studied for a month with György Ligeti, whose musical theory later had a strong influence in his life. He graduated with a license in Musicology.

Reviews

[Elusive.Mystery · Rating 3 out of 5]

This is a book about the compromises we make with ourselves every day. A wonderful, sad reflection on progress and what is lost to it, as told through the eyes of a woman torn between her desire for keeping the past alive and the pressures for changes from without. The realization that by working on a marketing campaign for the French national train company, she benefits from the destruction of the very things she loves is too much to bear, and she realizes that she can only find peace in death. In French.

[Saoirse · Rating 2 out of 5]

Je reste perplexe après la lecture de ce roman. il offre une réflexion intéressante sur nos contradictions, nos choix, nos envie de passé que l’on estime meilleur et notre soif de modernité. Cependant je n'ai pas aimé la fin, le passage un peu fantastique.
C'est bien écrit, ça se lit vite et certaines réflexions sont vraiment intéressantes et pertinentes.

[Marie · Rating 2 out of 5]

Úvahy 50leté Pařížanky o životě v Paříži a na venkově. Její postřehy o zániku tradičního venkova a starých dobrých časech, kdy vládla sociální demokracie a kritika konzumu a kapitalismu - to vš ovšem v rámci úspěšné kariéry, která využívá všech výdobytků kapitalistické společnosti . Téma dobré, ale četlo se to špatně, některé pasáže byly úmorné.