Neste estudo, as práticas científicas são vistas como indissoluvelmente integradas à vida política; e, de forma próxima às concepções de Bourdieu, a comunidade médica do período é caracterizada como um campo em que os profissionais lutam por posições de destaque. O texto objetiva ultrapassar o âmbito de um estudo de caso para contribuir com reflexões mais gerais sobre o papel de diferenciados fatores, como a ação do estado e de outros setores sociais, na implantação de práticas científicas no Brasil.