War and Modernity: Studies in the History of Vilolence in the 20th Century

by Hans Joas, Rodney Livingstone (Translator)

Written by one of Europe's leading social theorists, this book takes up the claims of modernity and confronts them with a stark the ongoing proliferation of war. How can contemporary social and political thought come to terms with this apparent failure of modernity? Throughout the 20th century the global struggle of ideologies put paid to the dream that wars were somehow the relic of a bygone, unenlightened age. But now in the aftermath of the Cold War era, how are we to account for the persistence of war and state violence?
Drawing on a wide range of material, from World War I and Vietnam to the Gulf War and the conflicts in the Balkans, Joas engages with current debates in the sociology and politics of war and develops his own distinctive line of argument concerning the role of warfare in modern societies. He aligns himself with figures such as Giddens and Mann in the attempt to establish a new and non-functionalist theory of social change. This compelling and timely study confronts one of the great paradoxes of our era, and Joas's book is a substantial contribution towards a new historico-sociological perspectiveon the twentieth century. It will be of particular interest to students and scholars of sociology and politics, and will appeal to anyone who has puzzled over the persistence of modern war, and the limits of enlightenment as an historical force.

Genres: Sociology

256 pages, Paperback

First published February 3, 2003

Reviews

[OSCAR · Rating 2 out of 5]

Tuve el atrevimiento de dejar inconcluso el libro y retomarlo casi dos meses después. Fue una desgracia. Hans Joas logró atraerme con una gran ocurrencia ¿se sostiene la relación entre modernidad y progresiva reducción de la violencia? Producto del embelesamiento del presente y del entonces patente triunfo de la democracia liberal, parecía evidente que la modernidad obtenida era una de reducida violencia. Sin embargo, para el autor de estos ensayos, contenidos en el presente libro, era menester hacer un esfuerzo contrafactual y evaluar la posibilidad de modernidades violentas y alternativas. Para este fin, Hans Joas estudió la obra de autores sociólogos y ajenos a esta disciplina que habían estudiado la guerra, abrevó para esto de los primeros autores de la sociología y encontró que, contrario a lo establecido, la guerra y la violencia no habían sido consideradas anomias sino parte consustancial de las sociedades. Claro, la mayoría sostenía ya para las vísperas de la Gran Guerra, que efectivamente la guerra tendía a dejar de ser un instrumento para resolver controversias, sin embargo no cayeron en la condena de aquélla en la que han caído los liberales.

Me encantó notar que frente al pathos pacifista y burgués de los anglosajones (Spencer, Veblen), los autores germanos tenían una visión de la guerra más realista y moderada. No obstante, fue el pensamiento anglosajón fue el que comenzó a analizar las modernidades alternativas, al cuestionar el caso de la Alemania moderna autoritaria y militarista (el caso de Veblen) frente a la vía sajona. Joas retomó esta discusión y logró extraer su contenido para la discusión de temas afines durante el resto del libro: ¿hay una vena sociológica militarista en la sociología? ¿Cuál es el perfil sociológico del soldado de Vietnam? ¿Qué aportaciones novísimas tendrían autores contemporáneos para entender la guerra? ¿son visiones ricas o no escapan del liberalismo hegemónico?

Hubo capítulos más difíciles de entender que otros, sin embargo, yo considero este volumen un acercamiento profundo al tema de la guerra y su relación con la modernidad, que dejará embelesado a quién lo lea.