Đỗ Lai Thúy sinh năm 1948, chùa Thầy xứ Đoài. Tốt nghiệp Đại học Sư phạm Ngoại ngữ, sao đó làm lính 10 năm, đến 1981 chuyển về Nhà xuất bản Ngoại văn (Thế giới) làm biên tập tạp chí Etudes Vietnamiennes, rồi tạp chí Văn hóa Nghệ thuât, tiến sĩ Lịch sử văn hóa Nghệ thuật, phó giáo sư văn học