Dpasser l'image traditionnelle de Pline le Jeune en rejetant les principales lectures de sa correspondance, au profit d'une lecture nouvelle, synchronique et globale, prenant en compte non les faits mais les ides : c'est l'ambition de cet ouvrage. Les dix livres de lettres sont envisags sans rfrence externe, comme une totalit autonome. L'ensemble est sous-tendu par un rseau de notions rcurrentes, philosophiques et morales, organises autour de l'homme. C'est donc cette reprsentation de l'homme, prsente ou sous-jacente, qui constitue l'objet de l'tude. L'auteur s'attache en cerner les principaux aspects partir de multiples personnages prsents ou mentionns dans les lettres. La pense plinienne, mlant moralisme et humanit, se rvle infiniment plus complexe qu'on ne l'a longtemps cru, et la dcouverte de la puissance de la cration, d'une indniable modernit.