What do you think?
Rate this book
Canción de Rachel
Canción de Rachel cuenta la azarosa existencia de una vedette durante los rutilantes años veinte cubanos. La voz de Rachel, su protagonista —actriz, bailarina y rumbera, una rompecorazones cuyas piernas hicieron temblar a media Habana—, nos acompañará en un recorrido a través de todos los escenarios de su memoria, desde los cochambrosos teatrillos, cabarets y circos en los que debutó hasta el mítico teatro Alhambra en el que triunfaría. Y, junto a su voz, irán surgiendo otras: las de los tramoyistas, periodistas, amigos, enemigos y chismosos que la matizan y completan, aclarando los puntos más oscuros de su trayectoria. Sobre el telón de fondo de acontecimientos políticos de la época —el gobierno de Estrada Palma, la dictadura de Machado, las injerencias norteamericanas o la insurrección negra de 1912—, esas voces compondrán un verdadero retablo de costumbres de la belle époque cubana.
148 pages, Paperback
First published January 1, 1991
5 people are currently reading
71 people want to read
About the author
Miguel Barnet
81 books17 followersMiguel Barnet, is one of Cuba's most distinguished writers and poets as well as a member of the island's National Assembly. He is also the president of the National Union of Writers and Artists of Cuba (UNEAC), an organization with more than 8,000 members. He is an outspoken intellectual, having studied first in the United States and later at the University of Havana. He is best known for his testimonial novel Biography of a Runaway Slave, Biografía de un Cimarrón in Spanish, but he has written dozens of other novels, poems and articles, including a number of stories for Cigar Aficionado. He's been called the Truman Capote of Cuba.
Barnet first came to national attention as the poet of La piedra fina y el pavorreal (1963) and the much-praised La sagrada familia (1967), a lyrical autopsy of petit bourgeois domestic life. Publication of Biografía de un cimarrón (1966; The Autobiography of a Runaway Slave, 1968), the first in an ethnic tetralogy of documentary narratives, brought almost immediate international acclaim and established him as an innovating pioneer of the testimonial genre in contemporary Latin America. La canción de Rachel (1969; Rachel's Song, 1991), Gallego (1981), and La vida real (1986) confirmed his reputation as Cuba's premier exponent of the documentary novel.
Barnet first came to national attention as the poet of La piedra fina y el pavorreal (1963) and the much-praised La sagrada familia (1967), a lyrical autopsy of petit bourgeois domestic life. Publication of Biografía de un cimarrón (1966; The Autobiography of a Runaway Slave, 1968), the first in an ethnic tetralogy of documentary narratives, brought almost immediate international acclaim and established him as an innovating pioneer of the testimonial genre in contemporary Latin America. La canción de Rachel (1969; Rachel's Song, 1991), Gallego (1981), and La vida real (1986) confirmed his reputation as Cuba's premier exponent of the documentary novel.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
June 9, 2025
Canción de Rachel es uno de esos libros que se dejan leer de una sentada y uno lo disfruta tanto que no siente el tiempo invertido.
A través dela vida y entrevistas dispersas hechas por una corista, iremos conociendo la vida de una de las vedettes más afamadas al tiempo que creceremos junto a la Cuba de 1908-1930.
Política, cultura, religión, misticismo etc se mezclan en este libro haciéndolo una propuesta interesante.
A través dela vida y entrevistas dispersas hechas por una corista, iremos conociendo la vida de una de las vedettes más afamadas al tiempo que creceremos junto a la Cuba de 1908-1930.
Política, cultura, religión, misticismo etc se mezclan en este libro haciéndolo una propuesta interesante.
April 2, 2010
My Spanish literature professor says Miguel Barnet thieved this book's plot from Severo Sarduy, that Canción de Rachel is essentially a simplified and rewritten version of De donde son los cantantes. About this I have no opinion.
What I do have an opinion about, however, is readability, and this is an infinitely readable book. It's a "testimonial" novel set in early twentieth-century Cuba, when Havana glittered like Broadway. The story is narrated by a retired actress, who presents herself to us as though she were writing her memoirs, though the true author of her story remains Barnet, and he breaks into her narrative from time to time with evidence disproving some of her statements.
Rachel isn't a completely lovable woman; she's something of a Norma Desmond (Sunset Blvd.), who bathes in the memory of fans who adored her once upon a time but since her retirement has isolated herself from the world. Despite the legion of fans she claims, she admits only two people have ever really made a difference in her life -- her mother and her friend Adolfo, a homosexual who dies in a hate crime halfway through the book. Of course, by the time she says this, we've already seen her treat both of those people badly, like servants who should consider themselves lucky to be in her presence.
Barnet's decision to write in the late 1960s a memoir from the perspective of an old actress, reminiscing about Havana's belle epoque, shouldn't go unexplored. Ten years after the Revolution, Cuban citizens were (already?) beginning to feel nostalgic about island life before it was shaken up by Fidel Castro. Many of Barnet's lines deal with the theater, the theatrical nature of politics -- the implied possibility that Cuba's leaders, like Cuba's great actress Rachel, really are only able to read from a script and attempt to make their audiences love them.
Fortunately, though, this isn't a book you should read only because of its historical significance. It's absolutely enjoyable, all-around.
What I do have an opinion about, however, is readability, and this is an infinitely readable book. It's a "testimonial" novel set in early twentieth-century Cuba, when Havana glittered like Broadway. The story is narrated by a retired actress, who presents herself to us as though she were writing her memoirs, though the true author of her story remains Barnet, and he breaks into her narrative from time to time with evidence disproving some of her statements.
Rachel isn't a completely lovable woman; she's something of a Norma Desmond (Sunset Blvd.), who bathes in the memory of fans who adored her once upon a time but since her retirement has isolated herself from the world. Despite the legion of fans she claims, she admits only two people have ever really made a difference in her life -- her mother and her friend Adolfo, a homosexual who dies in a hate crime halfway through the book. Of course, by the time she says this, we've already seen her treat both of those people badly, like servants who should consider themselves lucky to be in her presence.
Barnet's decision to write in the late 1960s a memoir from the perspective of an old actress, reminiscing about Havana's belle epoque, shouldn't go unexplored. Ten years after the Revolution, Cuban citizens were (already?) beginning to feel nostalgic about island life before it was shaken up by Fidel Castro. Many of Barnet's lines deal with the theater, the theatrical nature of politics -- the implied possibility that Cuba's leaders, like Cuba's great actress Rachel, really are only able to read from a script and attempt to make their audiences love them.
Fortunately, though, this isn't a book you should read only because of its historical significance. It's absolutely enjoyable, all-around.
November 16, 2017
Una "novela testimonio. Recupera un mundo que es frecuentemente ignorado por las grandes corrientes sociológicas: el cabaret, las clases marginadas, los barrios bajos y las mujeres, desde el punto de vista de un actor que estaba inmerso en ese mundo. Con apenas unas pinceladas, pinta un retrato de la realidad cubana de inicios del siglo XX, pobreza, racismo, y opresión de género son grandes procesos estructurales que se encuentran presentes y detallados de manera vívida en apenas unos parrafos.
Barnet no presenta a Rachel como una mujer que es necesariamente agradable ni que lo busca ser. Es un personaje complejo que se enfrenta a las circunstancias de una manera práctica y de la mejor manera que entiende.
Barnet no presenta a Rachel como una mujer que es necesariamente agradable ni que lo busca ser. Es un personaje complejo que se enfrenta a las circunstancias de una manera práctica y de la mejor manera que entiende.
April 12, 2025
En “Canción de Rachel” Barnet nos regala un retrato crudo de las primeras décadas de la República, desde su primera página nos traslada a esa Habana caótico y luminosa en la que Rachel vivía.
La mujer fue una testigo de todo lo que pasó en su época, una artista de éxito pero también una superviviente de los tiempos que corrían.
Y pues si, Rachel es eso, en sus recuerdos se dibuja un retrato de una Habana de luces y revuelo, de guarachas y sones donde negros, blancos y mulatos bailaban al ritmo del cuero del día a día. Un poco de luz y oscuridad de una ciudad que cambiaba de mano a mano de gobiernos corruptos, y Rachel testigo alejado de todo, atraviada en el mundo del Tívoli, del cabaret, del circo, del teatro, del baile, de la pasión, del sexo, del alcohol, de los hombres, de la vida. Con un lenguaje coloquial Barnet nos regala los testimonios de una artista que pudo ser cualquiera de las tantas famosas que desfilaron por el Alhambra, volviéndola una historia de frustración y nostalgia y una exploración profunda a una Cuba Republicana en sus primeros años hasta Machado, encontrando en Rachel, y en su monólogo entrecortado por artículos y testimonios, la estrella inteligente y egoísta pero a la vez generosa y llena de prejuicios víctima y cómplice de una sociedad embrutecida por la codicia y la ignorancia.
Y finalmente había decidido darle una oportunidad a la novela ya que “La bella del Alhambra” es una de mis películas cubanas favoritas, llena de vida y nostalgia me había sentido cautivado por esta historia y me voy encantado incluso con ganas de más. Es una de esas pocas lecturas donde no sabes con qué quedarte, ambas adaptación y libro son geniales.
Mi Calificación: 4.5/5
La mujer fue una testigo de todo lo que pasó en su época, una artista de éxito pero también una superviviente de los tiempos que corrían.
Y pues si, Rachel es eso, en sus recuerdos se dibuja un retrato de una Habana de luces y revuelo, de guarachas y sones donde negros, blancos y mulatos bailaban al ritmo del cuero del día a día. Un poco de luz y oscuridad de una ciudad que cambiaba de mano a mano de gobiernos corruptos, y Rachel testigo alejado de todo, atraviada en el mundo del Tívoli, del cabaret, del circo, del teatro, del baile, de la pasión, del sexo, del alcohol, de los hombres, de la vida. Con un lenguaje coloquial Barnet nos regala los testimonios de una artista que pudo ser cualquiera de las tantas famosas que desfilaron por el Alhambra, volviéndola una historia de frustración y nostalgia y una exploración profunda a una Cuba Republicana en sus primeros años hasta Machado, encontrando en Rachel, y en su monólogo entrecortado por artículos y testimonios, la estrella inteligente y egoísta pero a la vez generosa y llena de prejuicios víctima y cómplice de una sociedad embrutecida por la codicia y la ignorancia.
Y finalmente había decidido darle una oportunidad a la novela ya que “La bella del Alhambra” es una de mis películas cubanas favoritas, llena de vida y nostalgia me había sentido cautivado por esta historia y me voy encantado incluso con ganas de más. Es una de esas pocas lecturas donde no sabes con qué quedarte, ambas adaptación y libro son geniales.
Mi Calificación: 4.5/5
February 13, 2023
Canción de Rachel é un retrato da Habana dos anos 20 e 30 a través dos pensamentos dunha actriz e bailarina chamada Rachel que se van intercalando coas reflexións que teñen sobre ela outras persoas coas que se foi encontrando ao longo deses anos. É a historia dunha muller moi peculiar, con moita forza e carisma.
February 2, 2022
La Canción de Rachel es un libro que leí la primera vez, hace unos años atrás cuando estudiaba Antropología. Destaco la forma en que se nos presentan los acontecimientos, pues se van intercalando distintas voces en el texto.
Por otra parte, me parece interesante la mirada de Rachel sobre sus decisiones y su vida. Me gusta que el personaje no es "víctima" ni "victimaria". Esta zona gris me parece atrayente.
Por otra parte, me parece interesante la mirada de Rachel sobre sus decisiones y su vida. Me gusta que el personaje no es "víctima" ni "victimaria". Esta zona gris me parece atrayente.
September 26, 2008
Todo es cuestión de percepción y es interesante ver las diferentes opiniones que pueden tener las personas de alguien y la opinión de uno mismo.
Rachel se ve cómo la típica persona egoísta dispuesta a pisar a quién sea necesario para poder seguir adelante. Torpe, superficial, supersticiosa, zorra. Ahora tenemos la oportunidad de ver su perspectiva, ella vive la candela de su vida, ama a su madre y a su mejor amigo. Aunque fría de repente es una persona pasional y llena de controversias.
El estilo de escritura llega a ser extraño, dado que nunca sentí que la protagonista fue esa diva cubana. De repente era extraño recibir el texto proveniente de un narrador desconocido: ¿personajes? ¿periódicos? jamás se especifica.
Rachel se ve cómo la típica persona egoísta dispuesta a pisar a quién sea necesario para poder seguir adelante. Torpe, superficial, supersticiosa, zorra. Ahora tenemos la oportunidad de ver su perspectiva, ella vive la candela de su vida, ama a su madre y a su mejor amigo. Aunque fría de repente es una persona pasional y llena de controversias.
El estilo de escritura llega a ser extraño, dado que nunca sentí que la protagonista fue esa diva cubana. De repente era extraño recibir el texto proveniente de un narrador desconocido: ¿personajes? ¿periódicos? jamás se especifica.
August 3, 2021
Las novelas testimonios como estas son mis preferidas para aprender sobre historia. Este libro, aunque no es lo mejor que he leído de Miguel Barnet, nos brinda a traves del testimonio de Rachel, una actriz y cantante del Teatro Alhambra, un paseo histórico por la Habana de los primeros años del siglo XX, durante los gobiernos de Estrada Palma y Machado.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews