La historia del silencio

by Pedro Zarraluki

Esta novela trata de otro libro que no llegó a ser escrito, y también de todo aquello que ocultamos a las personas que más seguras están de conocernos. Tras una bella ensoñación compartida, una pareja decide embarcarse en la preparación de un libro sobre el silencio. Emprenden el trabajo con desordenada pasión y no tardan en descubrir que el silencio aparece por todas partes -en el insomnio de Scott Fitzgerald, en la tribu de los mabaanes, en los escritos de Auden y en los experimentos de un tal sir Robert Boyle-, aunque revestido siempre por su impenetrable calidad de ausencia. Con el tiempo, llegarán a sospechar que cada persona se relaciona con sus propios silencios de una forma parecida a como lo hace con sus propias manos. Y los silencios en verdad importantes, los que deberían figurar en su libro imposible, son los pequeños secretos que nos permiten sobrevivir, las mínimas traiciones con que se alimenta el amor, los sentimientos inconfesables.

En sus relaciones con los demás, y en especial durante su turbia historia con la voluble y atractiva mujer de su mejor amigo, el protagonista se convertirá en el más cumplido ejemplo de tales ocultaciones. No sin gran asombro, se sorprenderá a sí mismo en el acto de silenciar sus torpes deseos, como único camino para mantener el engañoso equilibrio en que cree sostenerse. Al final, llegará a intuir que el engaño es una necesidad universal, y que sólo podemos defendernos de sus estragos con una acorazada resignación.

En esta espléndida novela, en la que Pedro Zarraluki despliega su más implacable sentido del humor, se muestra hasta qué punto la vida es una comedia amenazada siempre por un final trágico. La risa, que utilizamos para espantar el silencio, reúne la doble condición de ser la manera más excéntrica, pero también más elegante, de olvidar por un instante la cercanía de ese peligro.

Genres: Spanish Literature

208 pages, Mass Market Paperback

First published November 7, 1994

About the author

Pedro Zarraluki was a Spanish writer. He published his first book at the age of 20 and wrote several novels and short story collections thereafter. He won numerous prizes, including the Premio Nadal for his novel Un encargo difícil, and the Premio Herralde for La historia del silencio. The latter was translated into English by Nick Caistor.
Zarraluki was a regular contributor to the press and radio, and taught creative writing at the Ateneo Barcelonés.

Reviews

[Robert Wechsler]

Well written, but I wasn’t at all interested in its story. The observations about different sorts of silence were sometimes interesting, but not enough to get me past the first quarter.

[Bere Tarará · Rating 2 out of 5]

Me ha parecido que Zarraluki desplegaba una maestría narrativa que necesariamente tendría que llevarnos a un punto perturbador, terrible, o simplemente más trascendente o profundo de lo que ocurrió. Tal vez se trate de simbolismos excesivamente codificados, pero no me ha convencido.

[Maurizio Manco · Rating 3 out of 5]

"La vita è, indubbiamente, un autobus pieno di passeggeri inorriditi." (p. 60)

"L'età delle persone non è il risultato di un continuo accumulo quotidiano. A volte in un solo istante ci piomba sulle spalle un intero decennio." (p. 71)

"La paura è la passione più bieca. E nulla fa più paura del pericolo di vedersi contagiato dalla pena, quella pena intensa che abita nel profondo del cuore di ognuno, il ratto vivo che ci portiamo nello stomaco e che mettiamo così dolorosamente a tacere." (p. 111)

[Amica Swanepoel · Rating 4 out of 5]

Soooo fun. Funny and dramatic and everything that makes a good novel imo. Kinda clumsy at times but like that made it even better

[jeremy · Rating 4 out of 5]

pedro zarraluki's the history of silence (la historia del silencio) was published in its original spanish twenty years ago (1994), but has only now made its way into english translation. the novel was awarded the esteemed herralde prize the same year of its release (which has since been won by the likes of bolaño, giralt torrente, vila-matas, sada, et al.). the spanish writer has authored about a dozen books (novels and short story collections), but save for the occasional story, has not appeared in english previously.

the history of silence is the story of a couple set upon penning a book about the nature of silence. surrounded by a circle of friends involved in relationships and romantic affairs, they must contend with the hardships of not only their authorial efforts, but also the difficulties of love. with ample humor and emotional insight, zarraluki conveys their tale convincingly - offering flashes of philosophical acumen and deft prose. while infidelity, relationship woes, and scorned lovers may not make for the most compelling subject, zarraluki's asides into the essence and character of silence are hearty and worthwhile. hopefully the history of silence is but the first of zarraluki's works to be rendered from the spanish.

this is the story of how a book that should have been called the history of silence never came to be written. although common, failure is not easy to explain. there are remarkable people, capable of immense efforts, who manage to pull off what seems at first like the craziest of ventures. unfortunately, we don't fall into that category. just over two years ago, we embarked on research that was thorough as it was chaotic. the findings could not have been more disappointing. the book you have in your hands is not the dissertation we had envisioned but rather the chronicle of a renunciation. the original idea had clearly been far too ambitious. trying to discover what happens in those moments when nothing happens, trying to understand silence (and stillness, and darkness, and absence, and thought itself), even if only partially or subjectively, is so absurd an undertaking that even the most zealous enthusiasts (unfortunately, we are not in that category either) are doomed to fail.

*translated from the spanish by nick caistor (neuman, onetti, aira, saramago, et al.) and lorenza garcía (neuman, izner, lelord, et al.)

**the history of silence was put out by hispabooks, a promising new madrid-based publisher "focusing on contemporary spanish fiction in english-language translation."

[Carlos · Rating 5 out of 5]

Impecable radiografía de las relaciones humanas centrada en una pareja en el Barcelona de los años noventa y en "aquel silencio que se demoraba inabarcable, tan intenso que se disolvían en él todas las ausencias, la angustia más poderosa y hasta la vida misma, tan bello y terrible que en su seno se dejaba de ser miserable y las traiciones lo eran de verdad, el amor se volvía sublime y la muerta acababa siendo algo muy grande que apartaba de su lado a las almas mediocres". El intento de escribir un libro (dentro del libro), sabiendo de antemano que el proyecto es tan vasto e inalcanzable que se turnará en contra de ellos.

Pedro Zarraluki hace gala de una pluma prodigiosa, escudriñando las pequeñeces de la vida y trayéndolas a primer plano, haciendo de lo cotidiano lo verdaderamente trascendental y llevando a sus personajes a enfrentarse unos con otros, en un novela ejemplar.

[Jess Rodberg · Rating 4 out of 5]

I couldn’t identify the reasoning of some of the things he included in the book in regards to silence/ making their book. Sometimes I had to skip over brief passages. This book is focused on character development rather than the story itself. The ending payed off becuase you knew the characters well.

[Rodrigo Salazar · Rating 4 out of 5]

El libro aborda un tema sin duda fascinante, pero no de la manera convencional, el de tomar al silencio como la ausencia del ruido, el autor, si bien empieza con esta idea poco a poco se van tomando distintas perspectivas acerca de este.

[Recovecobooks · Rating 2 out of 5]

Una historia más repetida que el ajo: triángulo amoroso que se resuelve de la forma más cursi. Algunas reflexiones sobre el silencio o la forma de vida de los que se dedican a escribir son lo único que se salva para mí.

[Aleix · Rating 2 out of 5]

meh

[Serge Varea · Rating 3 out of 5]

Veloç i trapatroles. Buscar tot el que hi ha darrere del silenci sembla molt bé, però és una llàstima que l'únic que alce la veu dins la novel·la siguen les infidelitats.

[Guillermo · Rating 3 out of 5]

Se lee con una sonrisa permanente, que asciende a risa cada tanto.
Son las peripecias de un grupo de modernísimos o posmodernísimos amigos, que llevan la vida blanda que la civilización ha sabido hacerse. Hay un relator, que sería el protagonista, luego su novia (que no es novia sino una relación de las del siglo XXI), y amigos que a su vez son parejas entre sí.
Hay muchas infidelidades, mucha liberalidad, mucha franqueza. Los personajes están bien retratados, y los cruces de las historias mejor llevados. La personalidad del relator se lleva las palmas; es un quedado de esos que se comprenden perfectamente a si mismos, sus problemas, sus soluciones, y ahí se quedan, contemplando la calle correr, las palomas que vuelan.
El estilo es coloquial, la prosa fluye con gran naturalidad, la trama también, en todos los capítulos pasa algo interesante, tiene nudo y desenlace, que no es ningún disparate (como suele pasar).
En resumen, una novela muy fácil de leer, muy agradable, más que bien escrita, que atrapa el interés del lector hasta el final sin desentonar en ningún momento.

[Kitty-Wu · Rating 3 out of 5]

Esta novela, escrita con un implacable sentido del humor, está protagonizada por una pareja que decide embarcarse en la preparación de un imposible libro sobre el silencio y acaba descubriendo que los silencios de verdad importantes son los pequeños secretos que nos permiten sobrevivir, las mínimas traiciones con que se alimenta el amor. La turbia relación del protagonista con la mujer de su mejor amigo le llevará a pensar que el engaño es una necesidad universal y que sólo podemos defendernos de sus estragos con una coraza de resignación.

Journal entry 2 by Kitty-Wu from Barcelona, Barcelona Spain on Monday, April 02, 2007

Con la excusa de escribir un libro sobre el silencio, el protagonista nos explica su dubitativa visión del mundo y de sus relaciones, basadas en el secreto y los engaños...

[Qu · Rating 4 out of 5]

Este libro me gustó porque me incomodó y me hizo pensar. En específico, lo interesante fue descubrir que es un libro muy consciente de que es un libro. Muchas veces sentí que la historia no era espontánea y que sabía demasiado bien lo que los críticos consideran una buena obra literaria, pero aún así creo que valió la pena leerlo, siquiera para reflexionar acerca de este tipo de historias tan condenadamente literarias. En fin, es bastante recomendable, si bien artificial, creo.

[Marco · Rating 4 out of 5]

... e spesso al risveglio ci trovavamo così stretti da avere la pancia e il petto coperti di sudore. Addormentati, ritrovavamo quella profondità che perdevamo durante il giorno. La notte, involontariamente, intraprendevamo quei brevi e angusti tragitti - l'uno verso l'altra - che nella veglia non riuscivamo più a compiere.

Un libro bellissimo, una scrittura intrigante e affascinante.

[Karla Baldeon · Rating 2 out of 5]

Review in spanish.

¿Qué tan desesperada por nuevos libros tengo que estar para leer esto?
Sincera opinión: no lo lean, pérdida de tiempo.

De otro ángulo, interesante para aquellos que quieran leer sobre un hombre seudoletrado pedante cuyo máxima aventura en la vida no es otra cosa que (oh, sorpresa) tener relaciones sexuales con mujeres.

[Harold Dávila Garrido · Rating 3 out of 5]

Engaños y desengaños... muy entretenida.