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Mensonges au paradis
« De l’âge de 6 ans à celui de 20 ans, j’ai passé toutes mes vacances dans un Home d’enfants situé dans une vallée paradisiaque, en Suisse. Une vie à la dure, des heures de marche dans la montagne, des punitions, des frites : tout me plaisait. Le chalet était tenu par Karl et Anne-Marie Ammann, avec leurs enfants Patou et Vava. Ils ont été ma famille d’adoption alors que mes parents étaient absents. Trente ans après, je suis retournée dans la vallée. Je l’ai retrouvée intacte. J’ai commencé à écrire un livre, je souhaitais qu’il soit tendre et pur comme ce passé. Et voilà que commençant ce livre, j’ai appris qu’il y avait eu mensonge au paradis. Patou était en prison pour escroquerie, il avait passé sa vie à mentir et à voler. Sa sœur Vava, mon amie d’enfance, souffre de délires paranoïaques. Elle est schizophrène, ne sort plus de chez elle, passe ses journées sur les réseaux sociaux. Sidérée, j’ai enquêté de manière obsessionnelle. Que leur est-il arrivé ? Pourquoi ont-ils renoncé à la réalité pour vivre au pays du mensonge ? Mais répondre à ces questions n’était pas suffisant. Pour écrire enfin la vérité, avoir la force de l’accepter, il fallait que je me regarde en face. Pourquoi, alors que j’avais été si heureuse dans cette vallée, n’y étais-je jamais retournée ? Il a fallu que je termine une première fois ce livre pour admettre mon aveuglement. Moi aussi je mentais. En enquêtant sur le passé des autres, j’ai pu ouvrir les yeux sur le mien. Je devais tout réécrire, en acceptant la face triste de ma propre enfance, la face violente de ma vie d’adulte. Est-ce que mes livres précédents n’étaient pas des fictions alors que j’avais l’ambition d’écrire la vérité ? S’il faut « un cœur d’airain » pour accepter la réalité, j’étais enfin prête à le faire. »
Colombe Schneck
Colombe Schneck
180 pages, Paperback
Published March 8, 2023
3 people are currently reading
47 people want to read
About the author
Colombe Schneck
24 books85 followersColombe Schneck is documentary film director, a journalist, and the author of twelve books of fiction and nonfiction. She has received prizes from the Académie française, Madame Figaro, and the Société des gens de lettres. The recipient of a scholarship from the Villa Medici in Rome as well as a Stendhal grant from the Institut français, she was born and educated in Paris, where she still lives.
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Community Reviews
Displaying 1 - 6 of 6 reviews
February 1, 2026
Was ist eure früheste Erinnerung? Und was davon hat auch wirklich so stattgefunden? Wir können unserem Hirn nicht immer trauen. Durch Fotos und Filme, Gefühle, aber auch Wünsche verändert sich manchmal die Wahrheit in eine schönere Version.
Colombe ist als Kind einer distanzierten, vielleicht sogar gefühllose Mutter, in den Ferien oft in ein großes Chalet mit dunkelgrün gestrichenen Fensterläden geschickt worden. Hier sollen Kinder eine gute Zeit verbringen, oft nur für die Ferien manche auch einen großen Teil ihrer Kindheit. Die Eltern sind meist wohlhabend, und voller Gründe, warum sie sich um ihren Nachwuchs nicht kümmern können oder wollen. In der französischen Schweiz übernehmen Karl und Anne Marie Ammann die Verantwortung für circa 20 Kinder, inklusive ihrer eigenen Vava und Patou. Letzterer weiß schon lange, dass sich Colombe als schreibende Person auf ihre Erinnerungen ans „Home“ stürzen wird. Er erkennt die Verlockung. Doch Colombe merkte nach und nach, dass sie das zweite zu Hause vielleicht doch etwas anders abgespeichert hat, als es wirklich war. Durch Gespräche, Briefe und Erinnerungen stellt sie einen Rückblick zusammen, der in der Folge nicht jedes Rätsel löst. Karl und Anne Marie sind mittlerweile verstorben, aber man kann sich auch nicht sicher sein, dass sie ehrliche Auskünfte gegeben. Sie waren in erster Linie stolz auf ihre Arbeit, gaben der Presse bereitwillig Interviews und verzweifelten später im stillen an der Entwicklung ihrer leiblichen Kinder.
Die Autorin hat mit diesem autofiktionalen Werk eine bedächtige Lektüre geschaffen, die sich immer wieder kleine Episoden aus der Vergangenheit vornimmt und enger beleuchtet. Die Wege, die die Kinder gegangen sind, insbesondere Patou und Vava lassen nur ahnen, dass das Ehepaar Ammann anderen Kindern Wissen und Emotionen vermitteln konnte, an den eigenen aber scheiterten
Es kommen Wahrheiten zu Tage, die schmerzhaft sind. Schneck versucht erfolglos die Distanz zu wahren, man merkt ihrem Stil deutlich an, dass sie (mit)leidet. An mancher Stelle hatte ich den Eindruck, dass sie im übertragenen Sinne so manchem Erzählenden die Hand hält. Von ihr wird aber auch erwartet, in die Geschichte intensiv reinzugehen, ihr eigenes ICH offen zu legen. Um das zu entdecken, muss man ab und an auch zwischen den Zeilen lesen. Ich habe das nicht durchgängig spüren können.
Dieses Buch offenbart Verschwiegenes und Gefühltes. Kinder können das meist nicht in Wort fassen konnten - doch mittlerweile sind sie erwachsen und haben die Worte, die ihnen damals fehlten. In der direkten Kommunikation mit Beteiligten geraten die Dinge in Bewegung, verschieben sich, leider nicht immer zum Positiven. Die vielen Zeitsprünge, die manchmal auch mitten im Satz passieren, machte mir den Text nicht leicht zugänglich. Doch wenn man sich einmal darauf eingelassen hat, dann wird es intensiv. Man lauscht dem Monolog und hängt gleichzeitig seinen eigenen Überlegungen nach.
Ich empfehle den Text allen, die auf der Suche nach der Wahrheit und in der Auseinandersetzung mit sich selbst Inspiration wünschen.
Colombe ist als Kind einer distanzierten, vielleicht sogar gefühllose Mutter, in den Ferien oft in ein großes Chalet mit dunkelgrün gestrichenen Fensterläden geschickt worden. Hier sollen Kinder eine gute Zeit verbringen, oft nur für die Ferien manche auch einen großen Teil ihrer Kindheit. Die Eltern sind meist wohlhabend, und voller Gründe, warum sie sich um ihren Nachwuchs nicht kümmern können oder wollen. In der französischen Schweiz übernehmen Karl und Anne Marie Ammann die Verantwortung für circa 20 Kinder, inklusive ihrer eigenen Vava und Patou. Letzterer weiß schon lange, dass sich Colombe als schreibende Person auf ihre Erinnerungen ans „Home“ stürzen wird. Er erkennt die Verlockung. Doch Colombe merkte nach und nach, dass sie das zweite zu Hause vielleicht doch etwas anders abgespeichert hat, als es wirklich war. Durch Gespräche, Briefe und Erinnerungen stellt sie einen Rückblick zusammen, der in der Folge nicht jedes Rätsel löst. Karl und Anne Marie sind mittlerweile verstorben, aber man kann sich auch nicht sicher sein, dass sie ehrliche Auskünfte gegeben. Sie waren in erster Linie stolz auf ihre Arbeit, gaben der Presse bereitwillig Interviews und verzweifelten später im stillen an der Entwicklung ihrer leiblichen Kinder.
Die Autorin hat mit diesem autofiktionalen Werk eine bedächtige Lektüre geschaffen, die sich immer wieder kleine Episoden aus der Vergangenheit vornimmt und enger beleuchtet. Die Wege, die die Kinder gegangen sind, insbesondere Patou und Vava lassen nur ahnen, dass das Ehepaar Ammann anderen Kindern Wissen und Emotionen vermitteln konnte, an den eigenen aber scheiterten
Es kommen Wahrheiten zu Tage, die schmerzhaft sind. Schneck versucht erfolglos die Distanz zu wahren, man merkt ihrem Stil deutlich an, dass sie (mit)leidet. An mancher Stelle hatte ich den Eindruck, dass sie im übertragenen Sinne so manchem Erzählenden die Hand hält. Von ihr wird aber auch erwartet, in die Geschichte intensiv reinzugehen, ihr eigenes ICH offen zu legen. Um das zu entdecken, muss man ab und an auch zwischen den Zeilen lesen. Ich habe das nicht durchgängig spüren können.
Dieses Buch offenbart Verschwiegenes und Gefühltes. Kinder können das meist nicht in Wort fassen konnten - doch mittlerweile sind sie erwachsen und haben die Worte, die ihnen damals fehlten. In der direkten Kommunikation mit Beteiligten geraten die Dinge in Bewegung, verschieben sich, leider nicht immer zum Positiven. Die vielen Zeitsprünge, die manchmal auch mitten im Satz passieren, machte mir den Text nicht leicht zugänglich. Doch wenn man sich einmal darauf eingelassen hat, dann wird es intensiv. Man lauscht dem Monolog und hängt gleichzeitig seinen eigenen Überlegungen nach.
Ich empfehle den Text allen, die auf der Suche nach der Wahrheit und in der Auseinandersetzung mit sich selbst Inspiration wünschen.
December 27, 2025
Manchmal fühlt sich Erinnerung an wie ein sonnenbeschienener Ort, den man viel zu lange nicht hinterfragt hat. Die Schweizer Berge, die Sommer der Kindheit, das Gefühl von Geborgenheit – all das trägt in diesem Buch einen warmen, beinahe trügerischen Glanz. Und genau dort setzt diese leise, eindringliche Erzählung an: bei der Frage, wie viel Wahrheit ein glückliches Leben überhaupt aushält.
Schritt für Schritt bröckelt das idealisierte Bild einer vermeintlichen Zuflucht. Zwischen Fürsorge und Strenge, Nähe und Vernachlässigung öffnet sich ein Raum, in dem Schweigen lauter ist als Worte. Besonders berührend wirkt die Verflechtung der persönlichen Familiengeschichte mit den kollektiven Traumata von Flucht, Verfolgung und Überleben – nie pathetisch, sondern ruhig, tastend und ehrlich.
Die Reise zurück ist weniger eine geografische als eine innere. Begegnungen mit Menschen von damals legen frei, wie selektiv Erinnerungen sein können und wie sehr Schutzmechanismen das eigene Leben formen. Schmerz wird nicht dramatisiert, sondern behutsam freigelegt, Heilung nicht versprochen, sondern vorsichtig angedeutet.
Zurück bleibt ein Text, der lange nachhallt. Einer, der zeigt, dass Lügen nicht nur zerstören, sondern manchmal auch tragen können – bis der Moment kommt, an dem man stark genug ist, sie loszulassen. Kein lautes Buch, aber eines mit großer emotionaler Tiefe.
Schritt für Schritt bröckelt das idealisierte Bild einer vermeintlichen Zuflucht. Zwischen Fürsorge und Strenge, Nähe und Vernachlässigung öffnet sich ein Raum, in dem Schweigen lauter ist als Worte. Besonders berührend wirkt die Verflechtung der persönlichen Familiengeschichte mit den kollektiven Traumata von Flucht, Verfolgung und Überleben – nie pathetisch, sondern ruhig, tastend und ehrlich.
Die Reise zurück ist weniger eine geografische als eine innere. Begegnungen mit Menschen von damals legen frei, wie selektiv Erinnerungen sein können und wie sehr Schutzmechanismen das eigene Leben formen. Schmerz wird nicht dramatisiert, sondern behutsam freigelegt, Heilung nicht versprochen, sondern vorsichtig angedeutet.
Zurück bleibt ein Text, der lange nachhallt. Einer, der zeigt, dass Lügen nicht nur zerstören, sondern manchmal auch tragen können – bis der Moment kommt, an dem man stark genug ist, sie loszulassen. Kein lautes Buch, aber eines mit großer emotionaler Tiefe.
July 26, 2025
I'm not sure how much of this book was fiction and how much was memoir. It is certainly presented as Colombe Schneck's investigation into the uglier reality behind some happy childhood memories.
These center around the vacations she spent, together with about 20 other children and teens, in a Swiss chalet, a sort of unofficial camp run by a couple, Karl and Anne-Marie, with the help of their children Patou and Vava. For Colombe, child of emotionally traumatized Holocaust survivors, this was a window to another, more joyful world. Days of skiing and mountain hikes, of learning about the local plants, of improvised theatricals and time spent with other children and making lasting friendships. Karl was strict- but she understood the rules and broke them only rarely. And Anne-Marie appeared to her a source of uncomplicated affection.
It's only decades later that she hears that both Patou and Vava, her one-time vacation buddies, are in trouble. Patou has turned out to be a serial embezzler, possibly with links to organized crime, and is now in prison. Vava's story is even sadder : at some point she became obsessed with a rock star whose children she had given ski lessons to (somehow I suspect this may have been modeled on Johnny Hallyday), then she had a stroke, then her house burned down, killing her roommate (another former guest of the vacation camp) and now she's a recluse, spending her time researching and posting conspiracy theories on the internet.
And so Colombe tries to understand how this could have happened, how her happy childhood memories jive with this tragic present. Perhaps the family that hosted her and so many other children, was unhappy and dysfunctional, and she was too young to realize it? Yes, nothing Patou did could ever satisfy Karl, and his ambitions to make a champion skier out of his daughter did not align with Vava's own desires. And Anne-Marie may not have enjoyed being cook, chauffeur, chaperone and director of activities as much as it seemed at the time.
Well.. it's not easy to figure out why people go wrong, either legally or mentally. Blaming the parents is a classic shortcut. And this is actually not the book's gist : it becomes an exploration of all the other times that Colombe chose to see only the positive around her. In the case of her alcoholic first love and her adulterous affair with her editor this may have strayed into self-delusion territory.
I was attracted to the book because I also spent parts of my childhood vacations in small, family-run summer or language camps. By and large I enjoyed my time there (except there were too many organized activities, leaving me with not enough time to read!), but I now realize that I wasn't particularly curious or observant about what went on behind the scenes.
These center around the vacations she spent, together with about 20 other children and teens, in a Swiss chalet, a sort of unofficial camp run by a couple, Karl and Anne-Marie, with the help of their children Patou and Vava. For Colombe, child of emotionally traumatized Holocaust survivors, this was a window to another, more joyful world. Days of skiing and mountain hikes, of learning about the local plants, of improvised theatricals and time spent with other children and making lasting friendships. Karl was strict- but she understood the rules and broke them only rarely. And Anne-Marie appeared to her a source of uncomplicated affection.
It's only decades later that she hears that both Patou and Vava, her one-time vacation buddies, are in trouble. Patou has turned out to be a serial embezzler, possibly with links to organized crime, and is now in prison. Vava's story is even sadder : at some point she became obsessed with a rock star whose children she had given ski lessons to (somehow I suspect this may have been modeled on Johnny Hallyday), then she had a stroke, then her house burned down, killing her roommate (another former guest of the vacation camp) and now she's a recluse, spending her time researching and posting conspiracy theories on the internet.
And so Colombe tries to understand how this could have happened, how her happy childhood memories jive with this tragic present. Perhaps the family that hosted her and so many other children, was unhappy and dysfunctional, and she was too young to realize it? Yes, nothing Patou did could ever satisfy Karl, and his ambitions to make a champion skier out of his daughter did not align with Vava's own desires. And Anne-Marie may not have enjoyed being cook, chauffeur, chaperone and director of activities as much as it seemed at the time.
Well.. it's not easy to figure out why people go wrong, either legally or mentally. Blaming the parents is a classic shortcut. And this is actually not the book's gist : it becomes an exploration of all the other times that Colombe chose to see only the positive around her. In the case of her alcoholic first love and her adulterous affair with her editor this may have strayed into self-delusion territory.
I was attracted to the book because I also spent parts of my childhood vacations in small, family-run summer or language camps. By and large I enjoyed my time there (except there were too many organized activities, leaving me with not enough time to read!), but I now realize that I wasn't particularly curious or observant about what went on behind the scenes.
January 26, 2026
"Die Lüge, die du zu kontrollieren glaubst, ermöglicht dir ein ruhiges Leben in einer maßgeschneiderten Welt. Wenn die Wirklichkeit dich enttäuscht, beugen sich wenigstens deine Worte deinen Wünschen." S. 128
Das Trauma von Auschwitz für die nachfolgenden Generationen: "Nach meinem ermordeten Großvater verfolge ich die Geister ohne Namen und ohne Grab in meiner Familie, meine ermordete Urgroßmutter, die ermordete Cousine meiner Mutter, ihren ermordeten Cousin, meine Großmutter, meinen Vater, meine Mutter, Überlebende und Tote. Mir fällt ein, was sich meine Mutter gewünscht hat, als ich im dritten Monat schwanger war, sie zeigte ihr verlegenes Lächeln, das ich so gut kenne, als verheimliche sie ein Verbrechen. Sie hat mich gefragt, ob ich, wenn es eine Tochter werden sollte, bereit wäre, ihr *als zweiten Vornamen Salomé zu geben, nach meiner Cousine, von der nichts geblieben ist*. Wie üblich habe ich eingewilligt, aber nicht nachgefragt. ... Salomé Bernstein ... starb Mitte Oktober 1943 in Auschwitz." S. 130f.
"Es braucht ein gutes Gedächtnis, um die Vergangenheit abzuwehren ", sagt Deleuze. S. 130
"Ich habe immer Bauchschmerzen, bevor ich den Zug nehme, eine akute Abreisekrankheit. ... Es war ein deutscher Zug. ... Ich bekam wieder besser Luft und dachte an einen Witz, den meine Mutter oft erzählt hat. Es war der einzige, den sie erzählte. ... *Heutzutage muss man für seine Fahrkarte zahlen, wenn man nach Deutschland fahren will.*" S. 139ff. und S. 142 (hier nicht zitiert: Epigenetik)
Das Trauma von Auschwitz für die nachfolgenden Generationen: "Nach meinem ermordeten Großvater verfolge ich die Geister ohne Namen und ohne Grab in meiner Familie, meine ermordete Urgroßmutter, die ermordete Cousine meiner Mutter, ihren ermordeten Cousin, meine Großmutter, meinen Vater, meine Mutter, Überlebende und Tote. Mir fällt ein, was sich meine Mutter gewünscht hat, als ich im dritten Monat schwanger war, sie zeigte ihr verlegenes Lächeln, das ich so gut kenne, als verheimliche sie ein Verbrechen. Sie hat mich gefragt, ob ich, wenn es eine Tochter werden sollte, bereit wäre, ihr *als zweiten Vornamen Salomé zu geben, nach meiner Cousine, von der nichts geblieben ist*. Wie üblich habe ich eingewilligt, aber nicht nachgefragt. ... Salomé Bernstein ... starb Mitte Oktober 1943 in Auschwitz." S. 130f.
"Es braucht ein gutes Gedächtnis, um die Vergangenheit abzuwehren ", sagt Deleuze. S. 130
"Ich habe immer Bauchschmerzen, bevor ich den Zug nehme, eine akute Abreisekrankheit. ... Es war ein deutscher Zug. ... Ich bekam wieder besser Luft und dachte an einen Witz, den meine Mutter oft erzählt hat. Es war der einzige, den sie erzählte. ... *Heutzutage muss man für seine Fahrkarte zahlen, wenn man nach Deutschland fahren will.*" S. 139ff. und S. 142 (hier nicht zitiert: Epigenetik)
July 16, 2023
Il y a dans ces romans autobiographiques un petit quelque chose qui me dérange. Ne pas pouvoir trancher entre le vrai et l’imaginaire me gène. Pourtant, en quoi cela pourrait-il changer la lecture ? Je ne sais pas trop, mais je n’arrive pas à m’y faire. Certes, pour des questions juridiques, je peux comprendre qu’on s’en tienne au terme « roman », mais même là encore, reste un goût d'inassumé.
En plus, dans ce livre qui explore justement la fiabilité des souvenirs et cette tendance que nous avons tous à remodeler notre mémoire pour la rendre consistance, n’aurait-il pas justement fallu trouver un autre mot ? Un terme indiquant qu’il s’agit d’un livre basé sur des souvenirs, forcément inexacts et remodelés par les années et qui n’engagent en rien de plus ?
Retour sur des années heureuses dans un home d’enfants en Valais. Heureuses ? Vraiment ? Pour toutes et tous ?
https://www.noid.ch/mensonges-au-para...
En plus, dans ce livre qui explore justement la fiabilité des souvenirs et cette tendance que nous avons tous à remodeler notre mémoire pour la rendre consistance, n’aurait-il pas justement fallu trouver un autre mot ? Un terme indiquant qu’il s’agit d’un livre basé sur des souvenirs, forcément inexacts et remodelés par les années et qui n’engagent en rien de plus ?
Retour sur des années heureuses dans un home d’enfants en Valais. Heureuses ? Vraiment ? Pour toutes et tous ?
https://www.noid.ch/mensonges-au-para...
October 28, 2025
Colombe Schneck nous livre ici un récit fragmenté et intime de son enfance. À travers le prisme d’une enquête sur sa famille d’adoption, elle met de en lumière en miroir sa propre personnalité, sa construction, ses choix, son tempérament et ses victoires comme ses échecs. Une écriture morcelée, comme les souvenirs, qui dessine derrière une quête inlassable une soif profonde et bouleversante de vérité.
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