Il est d'ores et déjà acquis que le Bicentenaire sera celui de la Révolution des droits de l'homme. C'est l'exacte portée que revêtirent ces droits dans la Révolution que ce livre s'efforce de reconstituer. Il se concentre principalement sur la gestation des dix-sept articles de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen arrêtés par l'Assemblée nationale contituante le 26 août 1789. Étrangement négligé par les historiens, ce débat éclaire aussi bien le processus révolutionnaire lui-même qu'il met en évidence les problèmes fondamentaux de l'univers démocratique. Il introduit à une dimension essentielle et méconnue de l'événement : la cristallisation, sur quelques semaines de l'été 1789, avec l'idée d'une reconstruction de la société sur la base de la liberté et de l'égalité, d'une vision de la politique qui allait commander toute la suite. Mais c'est également l'autre visage des droits de l'homme que la discussion de 1789 et ses recommencements de 1793 et 1795 font apparaître, en mettant en relief les contradictions et les conflits qui en sont inséparables, à l'enseigne notamment des devoirs et des secours. En quoi le retour à cette scène primitive vaut introduction aux antinomies dont notre histoire reste faite.
Marcel Gauchet (born 1946, Poilley, Manche, France) is a French historian, philosopher and sociologist. He is emerit professor of the Centre de recherches politiques Raymond Aron at the École des Hautes Études en Sciences Sociales and head of the periodical Le Débat.
Gauchet is one of France's most prominent contemporary intellectuals. He has written widely on such issues as the political consequences of modern individualism, the relation between religion and democracy, and the dilemmas of globalisation.
To date, only two of Gauchet's books have been translated into English, most notably The Disenchantment of the World: A Political History of Religion.