Kittler and the Media

by Geoffrey Winthrop Young

With books such as Discourse Networks and Gramophone, Film, Typewriter and the collection Literature, Media, Information Systems , Friedrich Kittler has established himself as one of the world's most influential media theorists. He is also one of the most controversial and misunderstood. Kittler and the Medi a offers students of media theory an introduction to Kittler's basic ideas. Following an introduction that situates Kittler's work against the tumultuous background of German 20th-century history (from the Second World War and the cultural upheaval of the late 1960s to reunification), the book provides succinct summaries of Kittler's early discourse-analytical work inspired by French post-structuralism, his media-related theorising and his most recent writings on cultural techniques and the notation systems of Ancient Greece. This clear and engaging overview of a fascinating theorist will be welcomed by students and scholars alike of media, communication and cultural studies.

Genres: Theory

200 pages, Paperback

First published October 1, 2005

Reviews

[Luisa]

Geoffrey Winthrop-Young nähert sich Kittlers Denken über ein Gedicht von Goethe (Wandrers Nachtlied), das sich wie ein roter Faden im ganzen Buch im Denken Kittlers erahnen lässt und daher, wie ich finde, einen sehr klug gewählten Einstieg darstellt.

Auch der Exkurs zu Schillers Don Carlos, zu dem Kittler sich die Akten der Karlsschule zukommen ließ, auf die Schiller gegangen war, um herauszufinden, wie diese Schule konzipiert war, welche Pflichten die Schüler hatten und welches Wissen (welche Werte) ihnen vermittelt werden sollte - um anhand dieser "Programmiervorschrift" Don Carlos interpretieren zu können - stellt ein exzellentes Beispiel für Kittlers technisch/ technologisches Denken dar.

Winthrop-Young spart auch nicht an den notwendigen kritischen Bemerkungen und Einordnungen, wenn es beispielsweise um Kittlers Heidegger-Liebe, seinen in Bezug auf Frauen teils abwertenden Ton in Aufschreibesysteme 1800/1900 oder um seine Kriegsfaszination geht.

Was mir vielleicht ein bisschen gefehlt hat, waren die Kuriositäten, die Kittler auch immer mal produziert hat: Winthrop-Young erwähnt zum Beispiel in seinem Ausblick zu Griechenland die legendäre Videoaufnahme nicht, die von einer Griechenland-Expedition existiert, bei der Kittler eine Opernsängerin an das Ufer stellte, wo angeblich einst die Sirenen in der Odyssee gesungen hatten, wohl um herauszufinden, was es mit dieser Szene auf sich haben könnte. Eine verpasste Gelegenheit für einen amüsanten Kapitelexkurs!

Bei der Fülle an Informationen, die in einem so kurzen Einführungsbuch verarbeitet werden müssen, sei dies aber verziehen und ich vergebe trotzdem fünf Sterne.

[Roger Whitson]

Winthrop-Young's book on Kittler is a clear introduction to a brilliant yet also obtuse and opaque figure. Each chapter of the book covers a portion of Kittler's career and is preceded by an analysis of a central text applicable to that part of Kittler's life: Discourse Networks 1800/1900 is typified by Goethe's "Wanderer's Nightsong," his work on analogue and digital media characterized by Pink Floyd's song "Brain Damage," and his elliptical reach back to Greek Kulturtechniken distilled through a reading of the "Song of the Sirens" from Book 12 of Homer's Odyssey.

Winthrop-Young is able to explore the many insights of Kittler's groundbreaking work without lapsing into hagiography. For instance, he is (in my opinion rightly so) critical of Kittler's treatment of women, his essentializing of Greek music, and his largely apolitical approach to technology. Even so, Winthrop-Young presents a Kittler that is extremely applicable to the digital humanities, particularly in terms of his technologically specific historical orientation.

[Erick Felinto]

Probably the best introduction so far to the complex work of F. Kittler!

[Karl Georg]

Schwer zu sagen, ohne Kittler vorher selbst gelesen zu haben. Bin jetzt nicht mehr sicher, ob ich Kittler als nächstes lesen möchte.

[Leif]

A decent enough introduction to the prickly German theorist. Winthrop-Young balances praise and criticism, and his focus extends from Kittler's early work to later explorations.

[Lette Hass]

Para quienes nos interesa tanto la figura de Kittler como filósofo de la historia, o bien, como teórico de los medios. ¿Fundador? o no, de la nueva escuela alemana de análisis de los medios. Kittler es mi autor favorito.. sin duda.