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Juan Belmonte, matador de toros
Juan Belmonte, matador de toros es una de las mejores biografías escritas en España durante el siglo XX. Su autor, Chaves Nogales, había conocido a Belmonte poco tiempo antes de la publicación del libro y aunque no era aficionado a los toros congeniaron enseguida. La calidad humana del personaje, su espíritu de superación y su talante conciliador, raro en la crispada sociedad española de la época, fueron algunas de las cualidades que atrajeron al autor y que le animaron a escribir una biografía del famoso torero. En la narración las voces de biógrafo y biografiado se mezclan, sin que se sepa donde empieza a hablar uno y dónde acaba el otro, y fruto de este genial planteamiento los recuerdos de Belmonte se suceden con asombrosa naturalidad: su infancia sevillana, los años de durísimo aprendizaje, el pintoresquismo de los círculos taurinos y literarios, la fama, su rivalidad con Joselito... Juan Belmonte, matador de toros es el testimonio agudo y fiel de una época, una obra maestra fruto del encuentro entre dos personas extraordinarias: Juan Belmonte, fundador del toreo moderno, y Chaves Nogales, uno de los periodistas españoles más importantes de la primera mitad del siglo XX.
376 pages, Paperback
First published January 1, 1934
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About the author
Manuel Chaves Nogales
71 books157 followersManuel Chaves Nogales (1897-1944) nació en Sevilla. Se inició muy joven en el oficio de periodista, primero en su ciudad natal y más tarde en Madrid. Entre 1927 y 1937, Chaves Nogales alcanzó su cénit profesional escribiendo reportajes para los principales periódicos de la época, y ejerciendo, desde 1931, como director de Ahora, diario afín a Manuel Azaña de quien Chaves era reconocido partidario.
Al estallar la guerra civil se pone al servicio de la República y sigue trabajando como periodista hasta que el gobierno abandona definitivamente Madrid, momento en el que decide exiliarse en Francia. La llegada de los nazis, que describiría magistralmente en el ensayo La agonía de Francia, le obligó a huir a Londres, donde falleció a los 47 años.
Al estallar la guerra civil se pone al servicio de la República y sigue trabajando como periodista hasta que el gobierno abandona definitivamente Madrid, momento en el que decide exiliarse en Francia. La llegada de los nazis, que describiría magistralmente en el ensayo La agonía de Francia, le obligó a huir a Londres, donde falleció a los 47 años.
Además de brillante periodista es autor de una espléndida obra literaria entre la que destacan sus libros sobre Rusia: los reportajes La vuelta a Europa en avión. Un pequeño burgués en la Rusia roja (1929), Lo que ha quedado del imperio de los zares (1931) y El maestro Juan Martínez que estaba allí (1934); la biografía Juan Belmonte, matador de toros, su vida y sus hazañas, su obra más famosa, considerada una de las mejores biografías jamás escritas en castellano; y A sangre y fuego. Héroes, bestias y mártires de España (1937), impresionante testimonio de la guerra civil donde denuncia las atrocidades cometidas por ambos bandos con una lucidez sorprendentemente adelantada a su tiempo.
Críticas«Manuel Chaves Nogales, (...) nunca escribió a humo de pajas, y su escritura seca y culta es todavía hoy un ejemplo raro de tensión antirretórica, de anticasticismo y de compromiso con lo mejor de su tiempo.» Arcadi Espada
«El mejor periodista español junto con Larra.» Andrés Trapiello
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March 18, 2018
Me llevó a este libro la recomendación de una chica que decía que ella tampoco entendía el toreo hasta que lo leyó. Como hace años yo me consideraba antitaurina hasta que decidí suspender el juicio sobre dicho asunto, me animé a leerlo; y no me arrepiento en absoluto.
Está escrito de modo autobiográfico, pero las voces de Chaves Nogales y Juan Belmonte se funden en una, haciendo que sea imposible distinguir qué pudo haber dicho uno y otro. El estilo literario es franco, sencillo y, a la vez, delicioso, con una riqueza de vocabulario que da gusto. No es sólo un libro de toreo; es una radiografía de la España de la época a través de la vida del protagonista (1897-1944), con el consiguiente hincapié en la descripción de la forma de vivir en ese tiempo de andaluces, sevillanos y trianeros, a propósito de su juventud; más tarde, de madrileños, y más tarde aún, de mexicanos, cubanos y venezolanos. Me sorprendió que Belmonte (aunque no sabía nada de él) tuviera como amigos a gentes como Valle Inclán, Julio Antonio, Enrique de Mesa y Pérez de Ayala, y que se hubiera codeado -hasta el punto de hospedarse en su finca- con el dictador venezolano Juan Vicente Gómez. También me asombró gratamente encontrar en este curioso libro un relato de primera mano sobre el período republicano y el ambiente anterior a la guerra civil; pero sobre todo me fascinó la locuacidad de Belmonte y el valor filosófico de sus reflexiones sobre su vida, apasionante tanto en lo que tiene que ver con su trabajo como fuera de él. Eso, unido a la pluma de Chaves Nogales, te lleva a sentir (sí, sí, a sentir) las más dispares emociones. Cuando lo terminé, notaba mi corazón en suspenso, consciente de la belleza que acababa de despedir. Mi capítulo favorito de todos (aunque hay muchos otros que me encantan, como el de cómo conoció a su esposa) es "El miedo del torero", porque para mí fue todo un descubrimiento enterarme de que de lo que más miedo tiene un torero... es de torear.
Está escrito de modo autobiográfico, pero las voces de Chaves Nogales y Juan Belmonte se funden en una, haciendo que sea imposible distinguir qué pudo haber dicho uno y otro. El estilo literario es franco, sencillo y, a la vez, delicioso, con una riqueza de vocabulario que da gusto. No es sólo un libro de toreo; es una radiografía de la España de la época a través de la vida del protagonista (1897-1944), con el consiguiente hincapié en la descripción de la forma de vivir en ese tiempo de andaluces, sevillanos y trianeros, a propósito de su juventud; más tarde, de madrileños, y más tarde aún, de mexicanos, cubanos y venezolanos. Me sorprendió que Belmonte (aunque no sabía nada de él) tuviera como amigos a gentes como Valle Inclán, Julio Antonio, Enrique de Mesa y Pérez de Ayala, y que se hubiera codeado -hasta el punto de hospedarse en su finca- con el dictador venezolano Juan Vicente Gómez. También me asombró gratamente encontrar en este curioso libro un relato de primera mano sobre el período republicano y el ambiente anterior a la guerra civil; pero sobre todo me fascinó la locuacidad de Belmonte y el valor filosófico de sus reflexiones sobre su vida, apasionante tanto en lo que tiene que ver con su trabajo como fuera de él. Eso, unido a la pluma de Chaves Nogales, te lleva a sentir (sí, sí, a sentir) las más dispares emociones. Cuando lo terminé, notaba mi corazón en suspenso, consciente de la belleza que acababa de despedir. Mi capítulo favorito de todos (aunque hay muchos otros que me encantan, como el de cómo conoció a su esposa) es "El miedo del torero", porque para mí fue todo un descubrimiento enterarme de que de lo que más miedo tiene un torero... es de torear.
August 9, 2011
Efectivamente, ha llegado el momento de reivindicar al periodista andaluz Chaves Nogales, una de esas voces indispensables acalladas por la terrible Guerra Civil que sufrió España. Esta "biografía novelada" del torero Juan Belmonte rompe moldes, revienta cánones, inaugura estilo. Desde la pobreza más absoluta en Triana hasta la apoteosis taurina total, Chaves/Belmonte - Belmonte/Chaves narran una vida que encuadraría perfectamente en el realismo mágico si no fuera porque es cierta.
Los vaciles en la plaza del Altozano, las "lunas" en Tablada, los primeros contratos, la "verdad" de su toreo, el tremendismo, sus alternes con figuras literarias, su rivalidad con Joselito, su alucinante periplo americano, sus coqueteos (finalmente consumados) con el suicidio, el miedo...
Esta obra es TOTAL. Para muestra de la genialidad, un diálogo real:
Valle-Inclán:
"¡Juanito, no te falta más que morir en la plaza!"
Belmonte:
"Se hará lo que se pueda, don Ramón".
Insuperable (creo).
Los vaciles en la plaza del Altozano, las "lunas" en Tablada, los primeros contratos, la "verdad" de su toreo, el tremendismo, sus alternes con figuras literarias, su rivalidad con Joselito, su alucinante periplo americano, sus coqueteos (finalmente consumados) con el suicidio, el miedo...
Esta obra es TOTAL. Para muestra de la genialidad, un diálogo real:
Valle-Inclán:
"¡Juanito, no te falta más que morir en la plaza!"
Belmonte:
"Se hará lo que se pueda, don Ramón".
Insuperable (creo).
March 24, 2017
Una obra maestra, una maravilla del género de la biografía. La personalidad de Juan Belmonte desborda cualquiera de los hechos y anécdotas relatados, una personalidad luminosa, alegre, llena de vida, entusiasta de lo que le ha de deparar cada día. Vive cada momento como si fuera el último, sin pensar demasiado en las consecuencias, afrontando los peligros y los infortunios con estoicidad. El reflejo de una España salvaje, a principios del siglo XX, con multitud de personajes tronados o locos, y no solo los que giran alrededor del mundo taurino. Es un privilegio que un personaje irrepetible como Juan Belmonte, probablemente la persona más famosa de España entre 1912 y 1936, tuviera esa necesidad de contar su vida hasta esa fecha y fuera a dar con un escritor como Chaves Nogales, que describe con un estilo insuperable y un vocabulario tan luminoso como lo que debió ser la vida del maestro del toreo moderno.
August 27, 2019
No es necesario ser aficionado al mundo de los toros para disfrutar con esta lectura de la biografía de Juan Belmonte. Chaves Nogales, el autor, no era aficionado a los toros, pero era periodista y le gustaba narrar, Juan Belmonte además debía ser un tipo con un carácter muy peculiar, así que él supo que allí había materia prima. "Manuel Chaves Nogales, un sevillano que no era aficionado a los toros ni mostraba jamás el menor interés por los toreros ni la vida taurina, buscó escribir la vida de Belmonte guiado sólo por el interés que despierta siempre en el escritor un tipo humano de carácter excepcional".
Belmonte dicta sus peripecias desde que era un chavalillo en su Triana natal hasta su madurez con su pasión por Latinoamérica, y Chaves Nogales redacta consiguiendo que la lectura nos haga escuchar esas anécdotas en voz del propio Belmonte, sin intermediarios, sin nadie interpuesto.
Y es que esta biografía está contada en primera persona y resulta de todo punto asombroso como esos recuerdos y esas experiencias propias de Belmonte las hace suyas Chaves Nogales.
Belmonte se nos muestra sin vergüenza alguna, con sus luces y sus sombras, que por supuesto las había y no se esconden en la novela, alguien que se hace de la nada y que ve su vida como una trágica novela.
Un libro lleno de detalles deliciosos que además nos muestra perfectamente como era la Andalucía de principios del siglo XX, según Belmonte más un erial recién descolonizado que un provincia de Europa, y así a través de sus líneas Chaves Nogales nos radiografía con precisión cirujana la vida de la España época.
La historia permite descubrir a la vez los personajes con los que se codeaba Belmonte, como Valle Inclán, Enrique de Mesa y Pérez de Ayala..., pero no solo eso sino también el ambiente anterior a la guerra civil y la vida en los años de la república.
Para mí, sin ninguna duda, una de las mejores lecturas de este año.
Belmonte dicta sus peripecias desde que era un chavalillo en su Triana natal hasta su madurez con su pasión por Latinoamérica, y Chaves Nogales redacta consiguiendo que la lectura nos haga escuchar esas anécdotas en voz del propio Belmonte, sin intermediarios, sin nadie interpuesto.
Y es que esta biografía está contada en primera persona y resulta de todo punto asombroso como esos recuerdos y esas experiencias propias de Belmonte las hace suyas Chaves Nogales.
Belmonte se nos muestra sin vergüenza alguna, con sus luces y sus sombras, que por supuesto las había y no se esconden en la novela, alguien que se hace de la nada y que ve su vida como una trágica novela.
Un libro lleno de detalles deliciosos que además nos muestra perfectamente como era la Andalucía de principios del siglo XX, según Belmonte más un erial recién descolonizado que un provincia de Europa, y así a través de sus líneas Chaves Nogales nos radiografía con precisión cirujana la vida de la España época.
La historia permite descubrir a la vez los personajes con los que se codeaba Belmonte, como Valle Inclán, Enrique de Mesa y Pérez de Ayala..., pero no solo eso sino también el ambiente anterior a la guerra civil y la vida en los años de la república.
Para mí, sin ninguna duda, una de las mejores lecturas de este año.
December 15, 2025
Paseino TAN ben… dos libros mais graciosos que lin na miña vida. Acordareime sempre sempre da escena do preso e da da lancha roubada. K guay k guay.
Como dixo Patri, “a mi los toros me chupan un huevo”, pero k tio gracioso Juan Belmonte.
Como dixo Patri, “a mi los toros me chupan un huevo”, pero k tio gracioso Juan Belmonte.
January 5, 2022
Usted debería leer este libro. Porque es absolutamente contraintuitivo, porque describe a un torero (rectius: a "el torero" por antonomasia) de un modo completamente distinto al que usted tiene en la cabeza y, sin embargo, mágica, luminosamente, esa descripción encaja mucho mejor con la realidad, es mucho más creíble. Porque, en realidad, no habla de un torero, sino de un arquetipo común a todas las civilizaciones: el viaje del héroe (Joseph Campbell), a quien llama la aventura, se enfrenta a peligros invencibles a los que, sin embargo, vence y, tras vivir increíbles episodios, regresa a su origen siendo el mismo y siendo otro distinto. Porque, en realidad, no habla de un héroe, sino de un tipo ordinario, que tiene un oficio con el que se gana la vida y disfruta y se hastía, igual que "el albañil en el tajo, el oficinista en su bufete o el zapatero en su portal" (p. 277) y que podría ser usted, que es cardióloga en un hospital, o yo, que soy cazador de tigres. Porque, en realidad, no se sabe cuánto hay del biografiado Belmonte, que viajaba a torear a América con una maleta llena de libros, y cuánto hay del biógrafo Chaves Nogales, a quien no le interesaban los toros. Porque, en realidad, da igual qué aportó cada uno a un texto tan fluido, tan exento de artificios, tan ameno, tan rico de vocabulario, tan variado en sus temas. Porque, en realidad, y como ya le han dicho, es la mejor biografía escrita nunca en español.
May 9, 2023
Me he acercado a este libro como los toreros a los toros: con ganas y tal, pero con cuidado; había oído hablar tanto de él que ya nunca sabes si sí o si el postureo. Me ha gustado mucho, se lee del tirón y, sobre todo los dos primeros tercios - cuñita torera - te sacan la sonrisa a menudo y el interés siempre. Cuando se va a América, pierde un poco el ritmo, pero no por eso deja de ser una maravilla. Mayo es el mes de los toros en Madrid, un buen momento para leer a Belmonte.
July 2, 2023
Tenía las expectativas muy altas y me he llevado un chasco. Salvo el capítulo del miedo, para mí, algo repetitivo.
March 15, 2020
Es el primer libro que leo de Chaves Nogales, si, tiene cierto delito el asunto, y Juan Belmonte es una figura que siempre me ha llamado la atención, por su afición literaria, por su complicidad con los intelectuales de su época y por su abrupto final durante el Franquismo. Las dos figuras, la vida de Belmonte y la escritura de Chaves Nogales, consiguen crear en este libro una biografía maravillosa que va más allá del toreo y del torero y que trata sobre la vida, la vida de un niño buscándose la vida en la Sevilla de comienzos de siglo que encontró en el toreo una salida en la que descubrió una nueva forma de acercarse al animal, al público y sí mismo que él mismo denominaba como anárquica, todo ello durante una época en la que la frase áspera y carcomida de "fiesta nacional" sí tenía sentido.
October 10, 2018
Maravillosas memorias que se leen como una novela que no queremos que termine. Suerte la de Belmonte por encontrar en Chaves Nogales a alguien capaz de transmitir con tanta emoción los episodios clave de una vida que, en buena parte, debe su carácter de mito a este libro. Hay momentos de gran belleza y reflexiones sobre el toreo que impresionan tanto al entendido como al no aficionado. Se sale de esta lectura con la sensación de haberte colado en lo más profundo de los pensamientos del torero, incluidos sus más íntimos miedos y pasiones.
January 26, 2023
Maravilloso ejercicio en el que el autor se transforma en el biografiado, y la vida se convierte en relato ( o al revés). Magnifico retrato de una época en España y en el mundo, pero también es una novela de aventuras , un libro de viajes, ...
October 25, 2020
Este libro debería enseñarse en todos los colegios.
April 7, 2024
Tras leer esta biografía, me da la sensación de haber vivido junto a Belmonte todas sus hazañas. Magnífica narración por parte de Manuel Chaves Nogales, quien transmite perfectamente al lector la peculiar vida de este gran torero histórico. Concuerdo con la consideración de que esta sea una de las mejores biografías escritas en castellano
August 5, 2025
“¿Estás seguro que las generaciones venideras tendrán en alguna estima el valor de los toreros?”
August 8, 2025
Es imprescindible para contextualizar la sociedad sevillana y el toreo de la edad de oro y de su rivalidad con Joselito. Cuenta anécdotas increíbles de la vida de Belmonte que hacen que más que una biografía, este libro parezca una novela.
June 24, 2020
"Juan Belmonte, matador de toros" es el libro más leído del grandísimo Manuel Chaves Nogales por motivos obvios, no fue censurado durante los años de la dictadura. Muchos dicen que es una de las mejores biografías en castellano, para mí probablemente sea una de las mejores biografías en cualquier idioma, sino la mejor, al menos de las que yo he leído. Es una obra escrita con una exquisitez literaria sublime, una obra maravillosa. Chaves Nogales conoció a Belmonte sin ser el un aficionado taurino y empezaron una serie de entrevistas cuyo resultado fue este libro. Inicialmente publicado por entregas en el periódico en el que escribía Chaves Nogales. Es un libro en el que parece que es el torero el que escribe el libro, parece una autobiografía.
Aparte de la incuestionable calidad literaria de la obra, Chaves Nogales nos describe a través de la vida de Belmonte la España de la época, también nos descubre a un personaje atípico, un torero que se rodeó de grandes escritores, pintores y escultores tales como Valle Inclán, Pérez de Ayala o Zuloaga que le hizo tres retratos y que viajaba con un baúl de libros en sus temporadas taurinas. En definitiva es este el libro que mejor define la figura de "El Pasmo de Triana" como una de las grandes figuras de la historia del toreo, un hombre atípico y a través de sus ojos y sus pensamientos Chaves Nogales nos describe aquella España del primer tercio del siglo XX. Una obra por tanto no solo apta para los aficionados a la fiesta.
Aparte de la incuestionable calidad literaria de la obra, Chaves Nogales nos describe a través de la vida de Belmonte la España de la época, también nos descubre a un personaje atípico, un torero que se rodeó de grandes escritores, pintores y escultores tales como Valle Inclán, Pérez de Ayala o Zuloaga que le hizo tres retratos y que viajaba con un baúl de libros en sus temporadas taurinas. En definitiva es este el libro que mejor define la figura de "El Pasmo de Triana" como una de las grandes figuras de la historia del toreo, un hombre atípico y a través de sus ojos y sus pensamientos Chaves Nogales nos describe aquella España del primer tercio del siglo XX. Una obra por tanto no solo apta para los aficionados a la fiesta.
October 2, 2020
No se exagera cuando se dice de esta obra de Chaves Nogales que es la mejor biografía escrita en castellano (y una de las mejores escritas en cualquier idioma). Se unen aquí la singularidad del biografiado -un hombre sabio hecho a sí mismo, reflexivo, sensible, cabal, honesto- y la maestría del biógrafo, uno de los mejores escritores en lengua castellana del siglo XX, ahora, justamente, recuperado del olvido al que le condenó el exilio. Un retrato de una época y de una épica en extinción. Baste un párrafo, por entresacar uno de tantos, para ilustrar el valor del libro: "La calle es una buena síntesis del mundo. Lo que intuitivamente aprende el niño que se ha criado en su ámbito tumultuoso tardarán mucho en aprenderlos los niños que esperan a ser mayores en la desolación de las arrabales recientes o en el fondo de los viejos parques solitarios, Los niños que nacen en estas calles se equivocan poco, adquieren pronto un concepto bastante exacto del mundo, valoran bien las cosas, son cautos y audaces. No fracasarán".
January 17, 2023
Sin que me gusten las biografías ni el toreo, este libro con narración autobiográfica del torero Juan Belmonte me ha gustado mucho por la forma de escribir de Manuel Chávez Nogales. Los primeros capítulos me engancharon como hacía tiempo que no me pasaba con un libro. Aunque tal vez se hace un poco largo hacia el final y por eso no lo recomiendo a todo el mundo, tengo ganas de compartir impresiones del comienzo, cuando narra su infancia y primeras experiencias en Sevilla, sobre todo la poesía que pone al escribir las primeras escapadas a torear a las dehesas, desnudo a la luz de la luna llena.
January 11, 2016
Fantastic read: an absolute must for anyone from Spain or interested in Spanish culture as well as the world of bull-fighting. And even for those not inclined to those subjects, it still remains a biography of a magnetic personality who reached an uncommon success and reflected deeply upon the value of art and work, fame and money, and life itself.
February 9, 2025
Llevas demasiado tiempo tentando a la suerte. - le dice el miedo a Belmonte en uno de sus imaginados diálogos consigo mismo. ''El organismo, estimulado por el miedo, trabaja a marchas forzadas, y es indudable que se digiere en menos tiempo, y se tiene más imaginación, y el riñón segrega más ácido úrico, y hasta los poros de la piel se dilatan y se suda más copiosamente. Es el miedo. No hay que darle más vueltas. Es el miedo. Yo lo conozco bien. Es un íntimo amigo mío''.
Esta obra es fruto de una oportuna colaboración entre Manuel Chaves Nogales (periodista y escritor cuyo nombre no tenía el gusto de conocer) y Juan Belmonte, el gran matador y fundador del ''toreo moderno''. Pero en la época en la que se publicó, por entregas y a lo largo de un verano - el del treinta y cinco, triste preludio a la Guerra Civil -, el nombre de Belmonte era de sobra conocido por todo el territorio español. Belmonte era entonces el rey de los toreros vivos, el lidiador de aspecto feo y trágico, con esa pose ''a la funerala'', que lenta y ceremoniosamente miraba de frente a la muerte y se acercaba al toro como nadie. Es natural pensar que el público de entonces quisiese leer anécdotas sobre su vida, pero de ser éste tan solo un libro de esa ralea, no me habría gustado tanto ni estaría yo ahora escribiendo estas líneas. Desde luego, Chaves Nogales sabía escribir, y ésto incluye tener claro qué contar y sobre todo contarlo con veracidad. Y si algo no falta en esta biografía-autobiografía (los límites no están claros) es veracidad.
''Se torea como se es''.
Belmonte se muestra sin vergüenza como un ser humano lleno de esquinas y de sombras, con sus miserias y sus miedos; y hay que saber que este matador era famoso por su atrevimiento sin igual, que algunos consideraban casi suicida. No era tampoco un Joselito - su eterno rival -, de familia de toreros, ni comenzó gozando del rápido favor de ningún señorito andaluz; surgido de la pobreza, desde su Triana natal, apasionado lector de novelas y folletines, Juan Belmonte gustaba de ver su propia vida como una novela trágica. Conoció la amargura y la desesperanza, fue un don nadie y se convirtió en un ídolo de masas; pasó de verse tratado como un torerillo harapiento a un ''don'' con cortijo y ganadería propia. Aprendió a torear jugándose el pellejo en los campos con sus amigotes, los ''toreritos anarquistas'', con nocturnidad y alevosía, y a riesgo de recibir algo más que una cornada. No soñaba Juanillo en aquel entonces que iba a conseguir convertirse en torero profesional, y mucho menos en uno de los más grandes. Su afición a la lectura y su inmersión en los círculos culturales del momento le llevaron a ser íntimo amigo de Valle-Inclán y otros tantos intelectuales, entre los que se sentía a gusto. ''No te falta más que morir en la arena'' - le decía el maestro del esperpento, gran admirador del torero. Y sí, tuvo mucho dinero, amor, un cortijo y todo lo que cualquier andaluz desarrapado podía soñar. Gozó, pero también sufrió la celebridad, que le acompañaba allá por donde pasaba, imponiéndosele a la fuerza y negando en ocasiones su propia personalidad. Sufrió el volátil juicio del público, al que se debía con impotencia, y tan pronto lo ensalzaba como podían hundirle. Cuando, cansado, abandonaba el toreo, algo le impedía retirarse y, como personaje trágico que era, volvía a la arena una y otra vez. Y después...
El libro no cubre lo que pasó después, pero Chaves Nogales tuvo que exiliarse en Inglaterra y Belmonte vivió como pudo durante veinte años más, hasta que se encontró con su amiga la muerte. Había salido a torear en solitario, como tantas veces en el pasado, y tras volver vivo a casa, sin haberse podido matar en lidia, se descerrejó él mismo un tiro en la sien, sobre una vieja cicatriz de cornada. Nadie sabe porqué lo hizo, aunque el libro, aún publicado mucho antes, ya nos da alguna posible respuesta.
En fin, independientemente de la temática taurina y del personaje público, toda vida es digna de leerse si se consigue plasmar con algo de honestidad, y creo que esta es la razón del porqué aún sigue vendiéndose en las librerías. Éste es un libro muy recomendable en calidad de biografía y auto-biografía, pues se mezcla la voz del torero con la de su panegirista. El estilo se pinta con más o menos florituras dependiendo del capítulo. Sobre todo durante la primera mitad, donde escuchamos más al propio Nogales en discurso narrativo-descriptivo y vemos acertados guiños a algunos personajes de la literatura y la cultura españolas. Hacia la mitad en adelante, el estilo es más directo y apenas vuelve a usarse la tercera persona; Nogales hace hablar directamente al maestro Belmonte. En toda esta parte central, quizás sobre alguna anécdota de viajes u otras menudencias, que no es que estén mal - pues este libro es una buena mezcla de seriedad con humor -, pero provocan que no todos los pasajes tengan el mismo interés. Esto es muy personal. Y ya que estoy pedigüeño, decir que he echado de menos más espacio para la técnica taurina, aunque se agradecen las reflexiones del maestro acerca del futuro de los toros y otros detalles*. En todo caso, esto es consecuencia de su original narración, a caballo entre biografía y autobiografía, como ya he dicho. Además, se nota su formato original por entregas.
* Belmonte consideraba que el toreo estaba, ya en su época, en franca decadencia, y que debía renacer de sus cenizas para volver a ser lo que fue, un juego peligroso con la muerte y duelo de bravura entre la fuerza bruta de un animal y la destreza de un hombre.
Esta obra es fruto de una oportuna colaboración entre Manuel Chaves Nogales (periodista y escritor cuyo nombre no tenía el gusto de conocer) y Juan Belmonte, el gran matador y fundador del ''toreo moderno''. Pero en la época en la que se publicó, por entregas y a lo largo de un verano - el del treinta y cinco, triste preludio a la Guerra Civil -, el nombre de Belmonte era de sobra conocido por todo el territorio español. Belmonte era entonces el rey de los toreros vivos, el lidiador de aspecto feo y trágico, con esa pose ''a la funerala'', que lenta y ceremoniosamente miraba de frente a la muerte y se acercaba al toro como nadie. Es natural pensar que el público de entonces quisiese leer anécdotas sobre su vida, pero de ser éste tan solo un libro de esa ralea, no me habría gustado tanto ni estaría yo ahora escribiendo estas líneas. Desde luego, Chaves Nogales sabía escribir, y ésto incluye tener claro qué contar y sobre todo contarlo con veracidad. Y si algo no falta en esta biografía-autobiografía (los límites no están claros) es veracidad.
''Se torea como se es''.
Belmonte se muestra sin vergüenza como un ser humano lleno de esquinas y de sombras, con sus miserias y sus miedos; y hay que saber que este matador era famoso por su atrevimiento sin igual, que algunos consideraban casi suicida. No era tampoco un Joselito - su eterno rival -, de familia de toreros, ni comenzó gozando del rápido favor de ningún señorito andaluz; surgido de la pobreza, desde su Triana natal, apasionado lector de novelas y folletines, Juan Belmonte gustaba de ver su propia vida como una novela trágica. Conoció la amargura y la desesperanza, fue un don nadie y se convirtió en un ídolo de masas; pasó de verse tratado como un torerillo harapiento a un ''don'' con cortijo y ganadería propia. Aprendió a torear jugándose el pellejo en los campos con sus amigotes, los ''toreritos anarquistas'', con nocturnidad y alevosía, y a riesgo de recibir algo más que una cornada. No soñaba Juanillo en aquel entonces que iba a conseguir convertirse en torero profesional, y mucho menos en uno de los más grandes. Su afición a la lectura y su inmersión en los círculos culturales del momento le llevaron a ser íntimo amigo de Valle-Inclán y otros tantos intelectuales, entre los que se sentía a gusto. ''No te falta más que morir en la arena'' - le decía el maestro del esperpento, gran admirador del torero. Y sí, tuvo mucho dinero, amor, un cortijo y todo lo que cualquier andaluz desarrapado podía soñar. Gozó, pero también sufrió la celebridad, que le acompañaba allá por donde pasaba, imponiéndosele a la fuerza y negando en ocasiones su propia personalidad. Sufrió el volátil juicio del público, al que se debía con impotencia, y tan pronto lo ensalzaba como podían hundirle. Cuando, cansado, abandonaba el toreo, algo le impedía retirarse y, como personaje trágico que era, volvía a la arena una y otra vez. Y después...
El libro no cubre lo que pasó después, pero Chaves Nogales tuvo que exiliarse en Inglaterra y Belmonte vivió como pudo durante veinte años más, hasta que se encontró con su amiga la muerte. Había salido a torear en solitario, como tantas veces en el pasado, y tras volver vivo a casa, sin haberse podido matar en lidia, se descerrejó él mismo un tiro en la sien, sobre una vieja cicatriz de cornada. Nadie sabe porqué lo hizo, aunque el libro, aún publicado mucho antes, ya nos da alguna posible respuesta.
En fin, independientemente de la temática taurina y del personaje público, toda vida es digna de leerse si se consigue plasmar con algo de honestidad, y creo que esta es la razón del porqué aún sigue vendiéndose en las librerías. Éste es un libro muy recomendable en calidad de biografía y auto-biografía, pues se mezcla la voz del torero con la de su panegirista. El estilo se pinta con más o menos florituras dependiendo del capítulo. Sobre todo durante la primera mitad, donde escuchamos más al propio Nogales en discurso narrativo-descriptivo y vemos acertados guiños a algunos personajes de la literatura y la cultura españolas. Hacia la mitad en adelante, el estilo es más directo y apenas vuelve a usarse la tercera persona; Nogales hace hablar directamente al maestro Belmonte. En toda esta parte central, quizás sobre alguna anécdota de viajes u otras menudencias, que no es que estén mal - pues este libro es una buena mezcla de seriedad con humor -, pero provocan que no todos los pasajes tengan el mismo interés. Esto es muy personal. Y ya que estoy pedigüeño, decir que he echado de menos más espacio para la técnica taurina, aunque se agradecen las reflexiones del maestro acerca del futuro de los toros y otros detalles*. En todo caso, esto es consecuencia de su original narración, a caballo entre biografía y autobiografía, como ya he dicho. Además, se nota su formato original por entregas.
* Belmonte consideraba que el toreo estaba, ya en su época, en franca decadencia, y que debía renacer de sus cenizas para volver a ser lo que fue, un juego peligroso con la muerte y duelo de bravura entre la fuerza bruta de un animal y la destreza de un hombre.
October 19, 2023
Si la vida de Juan Belmonte fue digna de novelarse, no podía encontrar mejor pluma que la de Manuel Chaves Nogales.
Prosa preciosista para reflejar una evolución personal desde el muchacho desharrapado que toreaba a la luz de la luna hasta el maestro que formuló el toreo moderno. Y, a través de sus palabras (o de la trasposición poética que realiza el autor), reflejo descarnado de la sociedad española e hispanoamericana, desde la vida del menesteroso en Triana hasta el trato con el mundo de la cultura o los dictadores.
Sumamente recomendable.
Prosa preciosista para reflejar una evolución personal desde el muchacho desharrapado que toreaba a la luz de la luna hasta el maestro que formuló el toreo moderno. Y, a través de sus palabras (o de la trasposición poética que realiza el autor), reflejo descarnado de la sociedad española e hispanoamericana, desde la vida del menesteroso en Triana hasta el trato con el mundo de la cultura o los dictadores.
Sumamente recomendable.
February 1, 2022
Un libro anodino y repetitivo. Haber tenido que esperar 380 páginas para leer su mítico «se torea como se es» no ha merecido la pena. Entiendo su revuelo cuando se publicó, pero conforme vaya pasando el tiempo perderá todavía más su importancia, nadie lo recuerda ya y las hazañas que cuenta parecen repetirse constantemente.
June 19, 2025
Chaves Nogales podría haber escrito la guía telefónica y a mí me parecería fantástica
April 19, 2025
"Toreé como creía que debía torearse; ajeno a todo lo que no fuese mi fé en lo que estaba haciendo"
“Se torea como se es”. Porque este es un libro que sustrae la esencia. Independientemente de la temática preponderante, ha sido una delicia leer esta biografía novelada de Chaves Nogales. No solo por la excelente prosa del escritor, la cual ya había tenido el inmenso placer de disfrutar en “A sangre y fuego” si no por el retrato que hace de una España ya pasada, de unos personajes ya lejanos… pero que ojalá nunca olvidemos. Porque saber y entender lo que una vez fuimos es capital para labrar nuestro propio camino.
“Se torea como se es”. Porque este es un libro que sustrae la esencia. Independientemente de la temática preponderante, ha sido una delicia leer esta biografía novelada de Chaves Nogales. No solo por la excelente prosa del escritor, la cual ya había tenido el inmenso placer de disfrutar en “A sangre y fuego” si no por el retrato que hace de una España ya pasada, de unos personajes ya lejanos… pero que ojalá nunca olvidemos. Porque saber y entender lo que una vez fuimos es capital para labrar nuestro propio camino.
May 9, 2025
que cosa mas bonita
September 17, 2025
Biografía de Juan Belmonte, un torero de principios del s.XX. Considerada una de las mejores biografías en lengua española, Chaves Nogales nos relata en primera persona una novela picaresca con el estilo tan personal del autor. El mérito es acercarnos a la figura de este personaje de una manera directa y honesta, humanizándolo.
Es la segunda obra que leo de este autor y no creo que sea la última. Lectura muy recomendada.
Es la segunda obra que leo de este autor y no creo que sea la última. Lectura muy recomendada.
July 6, 2025
"Mi más firme convicción, mi superstición si se quiere, es esta: no vale escurrir el bulto. Hay que ofrecer gallardamente al Destino el sitio por donde pueda herirnos. Cuando pienso en una desgracia y me familiarizo con ella y tengo el alma bastante para vivirla en toda su intensidad, es cuando la evito. Esta es mi única superstición verdadera."
February 10, 2014
Esta biografía está contada en primera persona por el gran periodista y escritor andaluz Manuel Chaves Nogales. Uno se asombra ante la nitidez de los recuerdos y experiencias ajenos que imprime en estas páginas el autor, como si fueran suyos auténticamente. Yo ignoraba todo acerca de Juan Belmonte, el gran torero español, sin embargo me acerqué al libro más que nada por la curiosidad que sentía de conocer mejor el ambiente social de España durante esta época. Conocía -eso sí- la merecida reputación de Nogales como articulista, reputación renovada hoy en día. Y no me ha defraudado. El libro, escrito en un español bello y rico, e incluso poético, es una gran obra literaria. Pinta con pinceladas a veces impresionistas y a veces realistas la realidad vital de los españoles de entonces, tanto de las gentes pobres e ignorantes en los barrios de provincias como de los señoritos y empresarios cosmopolitas. Pinta las ansias y pasiones del pueblo andaluz; y sobre ello añade detalles muy jugosos sobre innumerables lugares y gentes. A destacar la cita que hace sobre las calles de Sevilla en contraste con el anonimato que producen las de Nueva York:
"Va un hombre por una calle de Sevilla pisando fuerte para que llegue hasta el fondo de los patios el eco de sus pasos sonoros, mirando sin tener que levantar la cabeza a los balcones, desde donde se sabe que le miran a él (...) es un orgullo ser hombre y pasar por una calle como aquélla y vivir en una ciudad así. // Pero aquí en Nueva York, donde un hombre no es nadie y una calle es un número, ¿cómo se puede vivir?" Con similares notas de genial inspiración describe otras ciudades de Hispanoamérica en los viajes de Belmonte.
Muy gracioso es el comentario que produce al recordar la entrevista que le hizo un impertinente reportero yanqui, incrédulo de ver que el afamado torero era un ser tan enclenque, es decir, que estaba "físicamente arruinado". Le dice Belmonte al intérprete finalmente:
"Dígale también que los toreros no tienen que matar los toros a puñetazos, y, por si es capaz de comprenderlo, dígale además, que el toreo es un ejercicio espiritual, un verdadero arte. Y que se vaya."
Una gran biografía, tanto por lo interesante de la materia como por su estilo poético y su español riquísimo y auténtico. El paisaje humano no ha cambiado mucho. Aquí están retratados todos los tipos de españoles, todas las clases, lo bueno y lo malo del alma de esta triste España que hoy no es más que espítitu sin cuerpo.
No es un libro para entendidos del toreo, aunque sí tenga bellas páginas de descripción de la actividad taurina; es un libro sobre la España social de pre-guerra. Hay algo macabro en el "ser español", que se revela quizá mejor en la plaza de toros, cuando algunos miembros de la afición salen desencantados con el torero de turno porque éste ha sobrevivido de nuevo... quizá no haya tentado a la muerte como debiera. Lo recoge bien Chaves en las siguientes líneas:
"El público espera del torero ... algo maravilloso y verdaderamente sobrenatural. No basta quedar bien. (...) Creo que ni el mismo público sabe lo que espera de estas corridas."
Los españoles somos el pueblo cainita por excelencia (véanse las riñas entre monarcas hispánicos anteriores a los Reyes Católicos, o las peleas entre españoles de distintas procedencias peninsulares en tierras americanas, o las guerras carlistas del XIX, y así hasta hoy). Y si tenemos toros quizá sea para distraernos de esos impulsos fratricidas o, quizá, para fantasear con ellos.
"Va un hombre por una calle de Sevilla pisando fuerte para que llegue hasta el fondo de los patios el eco de sus pasos sonoros, mirando sin tener que levantar la cabeza a los balcones, desde donde se sabe que le miran a él (...) es un orgullo ser hombre y pasar por una calle como aquélla y vivir en una ciudad así. // Pero aquí en Nueva York, donde un hombre no es nadie y una calle es un número, ¿cómo se puede vivir?" Con similares notas de genial inspiración describe otras ciudades de Hispanoamérica en los viajes de Belmonte.
Muy gracioso es el comentario que produce al recordar la entrevista que le hizo un impertinente reportero yanqui, incrédulo de ver que el afamado torero era un ser tan enclenque, es decir, que estaba "físicamente arruinado". Le dice Belmonte al intérprete finalmente:
"Dígale también que los toreros no tienen que matar los toros a puñetazos, y, por si es capaz de comprenderlo, dígale además, que el toreo es un ejercicio espiritual, un verdadero arte. Y que se vaya."
Una gran biografía, tanto por lo interesante de la materia como por su estilo poético y su español riquísimo y auténtico. El paisaje humano no ha cambiado mucho. Aquí están retratados todos los tipos de españoles, todas las clases, lo bueno y lo malo del alma de esta triste España que hoy no es más que espítitu sin cuerpo.
No es un libro para entendidos del toreo, aunque sí tenga bellas páginas de descripción de la actividad taurina; es un libro sobre la España social de pre-guerra. Hay algo macabro en el "ser español", que se revela quizá mejor en la plaza de toros, cuando algunos miembros de la afición salen desencantados con el torero de turno porque éste ha sobrevivido de nuevo... quizá no haya tentado a la muerte como debiera. Lo recoge bien Chaves en las siguientes líneas:
"El público espera del torero ... algo maravilloso y verdaderamente sobrenatural. No basta quedar bien. (...) Creo que ni el mismo público sabe lo que espera de estas corridas."
Los españoles somos el pueblo cainita por excelencia (véanse las riñas entre monarcas hispánicos anteriores a los Reyes Católicos, o las peleas entre españoles de distintas procedencias peninsulares en tierras americanas, o las guerras carlistas del XIX, y así hasta hoy). Y si tenemos toros quizá sea para distraernos de esos impulsos fratricidas o, quizá, para fantasear con ellos.
May 12, 2022
Empieza en tercera persona, y tras unas líneas de diálogo en las que se presenta la voz de Juan, el narrador pasa a primera, en un albur extraño del que este lector se recupera pronto.
La humanidad con la que está narrada la biografía, la profundidad del personaje, la viveza de la descripción del ambiente; país, usos y costumbres, Sevilla, América y el mundo del toro, hacen de la lectura una verdadera delicia. El toreo es solamente una excusa, es una biografía honda como el flamenco, sabrosa como el jamón de la sierra norte, infinita como la mar que se extiende frente a la costa gaditana. Se dice que es la mejor biografía escrita en castellano y yo me lo creo, escrita como solamente un Sevillano genial puede escribir sobre otro Sevillano genial.
La primera mitad me parece algo mejor ejecutada que la segunda, dejando un recuerdo ligeramente anticlimático en el paladar.
Algunas citas como ejemplo.
"En aquel entonces yo no sentía más que la plácida relajación de mi voluntad, el abandono alegre de mis viejas y enconadas ambiciones y el deseo egoísta de cerrar los ojos y deslizarme por aquella pendiente suave y placentera del amor. No me importaba nada. Yo era un torerito valiente. Aquella mujer me quería. ¿Qué valía todo lo demás?"
"En el tren me encontré con un soldado licenciado, muy parlanchín, que volvía a su pueblo; me dijo que se llamaba también Belmonte, y, quieras que no, resultó pariente mío, en vista de lo cual se comió la merienda que yo llevaba. Que es lo que me ha pasado luego con casi todos los parientes que me han salido."
"Hice en Barcelona varios descubrimientos sensacionales, que me apresuré a revelar a mis camaradas de la pandilla tan pronto como regresé a Triana. Uno de aquellos descubrimientos era el de las mujeres de la vida con sombrerillo que había visto en las Ramblas; otro, el de que los catalanes sacaban tabaco para ellos solos. En San Jacinto contaba estas cosas y no me querían creer."
Hay lecturas recomendables y otras imprescindibles, esta es de las últimas.
La humanidad con la que está narrada la biografía, la profundidad del personaje, la viveza de la descripción del ambiente; país, usos y costumbres, Sevilla, América y el mundo del toro, hacen de la lectura una verdadera delicia. El toreo es solamente una excusa, es una biografía honda como el flamenco, sabrosa como el jamón de la sierra norte, infinita como la mar que se extiende frente a la costa gaditana. Se dice que es la mejor biografía escrita en castellano y yo me lo creo, escrita como solamente un Sevillano genial puede escribir sobre otro Sevillano genial.
La primera mitad me parece algo mejor ejecutada que la segunda, dejando un recuerdo ligeramente anticlimático en el paladar.
Algunas citas como ejemplo.
"En aquel entonces yo no sentía más que la plácida relajación de mi voluntad, el abandono alegre de mis viejas y enconadas ambiciones y el deseo egoísta de cerrar los ojos y deslizarme por aquella pendiente suave y placentera del amor. No me importaba nada. Yo era un torerito valiente. Aquella mujer me quería. ¿Qué valía todo lo demás?"
"En el tren me encontré con un soldado licenciado, muy parlanchín, que volvía a su pueblo; me dijo que se llamaba también Belmonte, y, quieras que no, resultó pariente mío, en vista de lo cual se comió la merienda que yo llevaba. Que es lo que me ha pasado luego con casi todos los parientes que me han salido."
"Hice en Barcelona varios descubrimientos sensacionales, que me apresuré a revelar a mis camaradas de la pandilla tan pronto como regresé a Triana. Uno de aquellos descubrimientos era el de las mujeres de la vida con sombrerillo que había visto en las Ramblas; otro, el de que los catalanes sacaban tabaco para ellos solos. En San Jacinto contaba estas cosas y no me querían creer."
Hay lecturas recomendables y otras imprescindibles, esta es de las últimas.
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