The Dragonfly of Chicoutimi

by Larry Tremblay

On mesure difficilement aujourd'hui combien The Dragonfly of Chicoutimi provoqua l'étonnement à l'époque de sa création, à Montréal, en 1995, dans la petite salle d'un théâtre consacré à la dramaturgie québécoise. Débarqué, sans crier gare, sur la scène du Théâtre d'Aujourd'hui, son personnage avait toutes les apparences d'un extraterrestre.

Écrire une pièce québécoise en anglais! Pourquoi, comment? Le contexte général de la création n'aura rien fait pour dissiper les doutes que pareille outrance ne pouvait manquer d'éveiller. En cette année cruciale pour le Québec du deuxième référendum sur la souveraineté, fallait-il y voir un geste de provocation?

Dix ans ont passé maintenant, et les premières réactions ont fait place peu à peu à l'analyse. En peu de temps, celle-ci en est venue à faire de cette œuvre inclassable un véritable «classique» de la nouvelle dramaturgie québécoise. - Yves Jubinville

Genres: Plays, Theatre

204 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1995

About the author

Larry Tremblay is a writer, director, actor and specialist in Kathakali, an elaborate dance theatre form which he has studied on numerous trips to India. He has published more than twenty books as a playwright, poet, novelist and essayist, and he is one of Quebec’s most-produced and translated playwrights (his plays have been translated into twelve languages).

Reviews

[Marc-Antoine]

This is probably one of the most original plays I've yet to read. Being bilingual most likely helped the appreciation.

[Hannah]

Picked up this book because I thought it was mis-shelved at the library - english title, english play shelved as french?
Upon closer inspection i discovered it was in fact a french play written in english.

Larry Tremblay wrote it in 1995 and it's first performance was held at a theatre in Montréal dedicated to french language theatre in Quebec, it's also interesting to note that it was written the year of the second referendum. The play itself is quite short and in this edition is followed by a series of essays examining it, all of which I found fascinating, particularly as an anglophone from Quebec who has studied about half in french and half in english.

here are some of my favourite parts from the essays

"l'explication [du fait que la pièce soit écrite en anglais] ne se réduirait pas à la valeur référentielle (culturelle ou politique) de la langue, elle se trouverait aussi dans l'expérience concrète d'être en scène et pour laquelle l'écriture de Tremblay représente une sorte de carte routière traçant les limites d'un espace à parcourir, entendu que cet espace sera toujours, pour l'acteur, l'occasion d'un dépaysement, d'une déportation, et, pour l'écrivain, l'instrument de son invention."

Tremblay, tel Kafka et Beckett, s'inscrit dans la tradition d'auteurs qui écrivent dans une langue qui leur est "Autre." Ils jouent avec l'idée que se projeter dans une autre langue nous donne une plus grande liberté, ce combiné avec des restrictions aux frontières nébuleuses.

Shary Simon décrit la vie à montréal comme étant une vie qui se situe dans la contamination des langues: "to feel at home in those sometimes painful areas where translation and writing overlap. In the shadowing of one language by another, in the ghostly presence of one behind the other, there is a widening of the frame of reference. No one vocabulary will suffice, no one channel can access the multiple planes of expression."

L'impossibilité de rejoindre l'autre dans sa langue, mais aussi de se rejoindre nous-même. L'anglais parlé par le narrateur avec son syntaxe français devient une sorte de défaillance double, un échec des deux langues. Son anglais devient lingua franca entre lui et lui-même qui ne peut l'amener à une déchirure de soi.

[Lau]

It is a play written in English, but with French grammar, which made me slightly uncomfortable at first. Once you're used to it, it is very enjoyable. The Dragonfly of Chicoutimi is a 60-pages long monologue in which the speaker tells about his childhood spent in Chicoutimi with his friend. It is a play full of plot twists, for the speaker is constantly admitting what he just said were lies.

[Hubert Ricard]

Pièce de théâtre extrêmement riche malgré la difficulté de lecture. L'absence de ponctuation et la syntaxe un peu baroque favorisent la lecture à haute voix, ou à tous le moins syllabe par syllabe si on fait une lecture mentale.
Les textes de critique et d'analyse qui occupent les deux tiers du livre sont presque aussi intéressants que la pièce elle-même. Leur diversité confirme la richesse du texte. On peut les regrouper en trois interprétations: onirisme, sexualité freudienne et conflit linguistique. Toutefois on cherche peut-être trop à trouver un fil conducteur profondément caché. Pour avoir vécu quelques temps au Saguenay, il me semble que le niveau d'anglais du texte est un reflet assez juste de celui de la majorité des habitants de cette région. Peut-être aussi que Larry Tremblay se voulait simplement un précurseur des capacités de traduction des Google de ce monde.

[Arielle Desgroseilliers Taillon]

Extrêmement funky, écrit en anglais mais avec la grammaire francophone. La partie du rêve est all over the place, mais on comprend certaine chose en lisant la fin. J’ai bien aimé, même si pas mon genre de lecture de prime abord.

[LYLOUUUU]

C’était évidemment pour l’école que j’ai lu ce livre. Histoire assez particulière, très représentative de l’écriture québécoise.

[Laurence Veri]

Ça devait être spécial être au Théâtre d’Aujourd’hui en 95