A Concise History of Western Music

by Paul Griffiths

Engaging, clear and informative, this is the story of western music - of its great composers and also of its performers and listeners, of changing ideas of what music is and what it is for. Paul Griffiths shows how music has evolved through the centuries, and suggests how its evolution has mirrored developments in the human notion of time, from the eternity of heaven to the computer's microsecond. The book provides an enticing introduction for students and beginners, using the minimum of technical terms, all straightforwardly defined in the glossary. Its perspective and its insights will also make it illuminating for teachers, musicians and music lovers. Suggestions for further reading and recommended recordings are given for each of the 24 short chapters.

Genres: Music, History, Nonfiction

360 pages, Paperback

First published July 17, 2006

About the author

Paul Anthony Griffiths, OBE, is a British music critic, novelist and librettist. He is particularly noted for his writings on modern classical music and for having written the libretti for two 20th century operas, Tan Dun's Marco Polo and Elliott Carter's What Next? [https://en.wikipedia.org/wiki/Paul_Gr...]

Reviews

[Ali Berk · Rating 3 out of 5]

Beklediğimden daha müzikoloji odaklı çıktı. Ben daha kültürel ve toplumsal bir tarih bekliyordum. Her dönemin koşulları ile müziğinin arasındaki ilişkiye dair epey bir beklentim vardı, pek öyle değil. Daha çok dosdoğru bir çizgide müziğin teknik gelişimini aktarıyor. Çevirisi de çok zor olmuştur eminim, arada aksıyor zaten. Fakat nedeni bence çevirmenin kusuru değil de daha çok yeni nesil yarı-akademik kitapların az sayfada çok şey anlatma derdiyle gelen sıkışıklık ve Türkçe okurun bu sıkışıklığa alışkın olmaması, biz çok alışmışız her şeyin en baştan tarihinin anlatılmasına. İyi bir şey mi kötü bir şey mi, tartışılır.

Basit müzik terminolojisi bilmeden girişilecek kitap değil. Fakat çok iyi bilen biri için de sıkıcı olur diye tahmin ediyorum. O yüzden çok spesifik okura hitap eden bir kitap bence.

Arkasında her döneme ilişkin okuma ve özellikle de dinleme listesi var, o kısım çok mutlu etti beni.

[Susan · Rating 2 out of 5]

Eloquent, if at times confusing, writing. (I'll probably never finish the thing.)

The former, for example:
"Before recording, and before notation, there was only the now. Music could not be fixed. It was like the forest and the sea, always being renewed and always remaining the same. It could last only as long as memory, for memory was the only means of holding onto past time. For people familiar with memory, and uniquely dependent on it, the past is not strange: it is present, in the mind. Time is whole. Its measures are all in natural observation: the cycles of the day and year, the aging of people, animals, plants and things, the flowing of water or the burning down of candles."

For example, the latter:
"The purpose of notation, right into the fifteenth century, may well have been to record rather than to prescribe, though modern performers have had to understand it in the latter sense."

[Maxim · Rating 4 out of 5]

So, Cage (4'33") made a hole in western music and after him everything is 'ouroboros'. Repeating repeats itself. How scary to see the real does not fit our dreams. What we gonna do now?! "What water is there for us to clean ourselves?" (F.N.)...

[Steven Doran · Rating 5 out of 5]

It's so good! Paul says a lot in a handful of words. Whenever he compares composers or sums up what one of them was trying to do with their music, I think 'Yep, that checks out.' And if he's made a point about some music I don't know, I'll want to go and listen to it.

Like the title says, it's concise. If you're entirely new to classical music, it probably relies too much on reference for you to get a lot out of it. You'd do better just to listen to lots of music first. However, given all the necessary parts, Griffiths is happy to suggest ways of fitting them together. It's a music history told as a story, about the MCU of famous composers, and while he's sensitive to the limitations of this narrative, he makes a strong case for its power. However accurate it is, the ideas Griffiths draws on ring true to the stories that underpin the institution, traditions and economy of Classical music in our time. Impressive stuff but mostly great fun.

[Dani · Rating 2 out of 5]

too confusing. Trying to study for a class with it it's horrible, the composers are in several distant pages and you just get confused. It's good to read, other than that.

[A. Sebastián · Rating 3 out of 5]

No busquen nada muy especifico, es más un pantallazo general. Muy destacable y completa la bibliografía y discografía seleccionada.

[Orhan Veli Özbayrak · Rating 3 out of 5]

Batı müziği tarihiyle ilgili genel bilgileri ve daha çok çeşitli besteciler ile yapıt adlarını bir arada görmek isteyenler için ideal bir başlangıç kitabı olabilir. Kitabın sonunda yer alan ve çeşitli dönemlere göre okuma ve dinleme önerilerine yer veren kısımı da bir "bibliyografya ve diskografya tanıması" için faydalı bulduğumu belirtmeliyim. Ancak yazarın çoğunlukla başvurduğu betimleyici dil yer yer ne demek istediğini de muğlaklaştırıyor. Burada "edebiyat yapma"yı eleştirmiyorum, daha çok "edebiyat yapmış olmak için edebiyat yapma"yı eleştiriyorum; birçok tanımlama ve söz böylece havada kalıyor ve genel okuyucunun ne demek istendiğinin anlamasını zorlaştırıyor. Bu bakımdan kitabın en ilgi çekici ve düşündürücü kısımlarının ilk ve son bölümler olduğunu söylemeliyim. Arada kalan bölümler bende ve hafızamda bir iz bırakmadı. Ancak bu sorun biraz da -belki de birazdan da fazla- Halim Spatar'ın çevirisinden kaynaklanıyor. Cümle düşüklükleri, gramer hataları zaten okuyucuyu fazlasıyla yoruyor. Bunun yanında çeviride Türkçe müzik terminolojisine ilişkin çok ciddi hatalar var. Örneğin çevirmen müzik kuramındaki key sözcüğünü 'anahtar' olarak çevirmiş. Oysaki bu sözcük Türkçede sadece clef'i çevirmek için kullanılagelmiştir. Bunun yanında aralık adlandırmalarında İngilizcedeki gibi (second, third, fourth) sıra sayıları (ikinci, üçüncü, dördüncü) kullanılmaz; bunlar yerine 'ikili, üçlü, dörtlü' denir. Modus teriminin 'ton'a ne kadar karşılık geldiği tartışmalı olmakla birlikte 'eksen' anlamına gelmediği kesindir. Bunlar aklıma gelen ilk örnekler, ancak bunlardan fazlası var. Elbette böyle bir durumda hâlâ dilimizde oturmamış, üzerinde düşünülüp uzlaşılmamış karşılıkların payı olduğu da bir gerçek. Yine de Türkçe müzik terminolojisi gibi sorunları olan bir alanın kullanıldığı bir metinde çevirideki bu türlü sorunlar en aza indirilebilirdi. İş Bankası Kültür Yayınları gibi Türkiye'de görece ciddi sayılan bir yayınevinin, böyle bir metnin çevirisinin ardından neden mesleki bir proofreading yaptırmamış olduğunu anlamak son derece güç; böyle bir çeviri, müzikle pek bir ilgisi olmayıp da klasik müzik üzerine belki de ilk defa bir şeyler okumak isteyen birisinin terimsel bakımdan kafasının karışmasına ve bazı şeyleri de yanlış öğrenmesine yol açar. Dolayısıyla bu kitabı merak ediyor ve okumak istiyorsanız İngilizce aslını okumak daha doğru bir seçim olacaktır.

[Svalbard · Rating 5 out of 5]

Approfondito senza essere prolisso, tecnico quanto basta senza essere superspecialistico, questo libro si basa su una tesi piuttosto originale ma comunque attendibile: alle radici dello sviluppo della musica occidentale c'è un'evoluzione dell'idea e della percezione (filosofica ed antropologica) del tempo. Così, la musica occidentale può essere suddivisa in periodi ben distinti in funzione delle differenti concezioni di tempo che nel tempo si sono succedute: - Tempo intero (dall'antichità al 1100) - Tempo misurato (dal 1100 al 1400) - Tempo percepito (dal 1400 al 1630) - Tempo conosciuto (dal 1630 al 1770) - Tempo incorporato (dal 1770 al 1815) - Tempo sfuggente (dal 1815 al 1907) - Tempo aggrovigliato (Dal 1908 al 1975) - Tempo perduto (dal 1975 al...) Rispetto ad altri compendi di storia della musica, si dedica (giustamente) molto spazio alla musica contemporanea, arrivando anche a sfondare il "muro" del Duemila. Consigliatissimo a chi deve sostenere l'esame di Storia della Musica in conservatorio e vuole andare oltre l'esasperante "catechismo" dell'Allorto. :-)

[Fiona · Rating 4 out of 5]

A Concise History of Western music is a canter through classical music from when monks began writing down their chants in the 9th century to the present day.

I thoroughly enjoyed this book, particularly the amount dedicated to music before the tonal period (about 1600). It drew useful parallels between composers and music that might have influenced them. I didn’t particularly like the references to “time” throughout but overall an informative read.

[Pat Carson · Rating 3 out of 5]

Tough read for me at the beginning - did enjoy seeing the overlap of the lives of the popular 'classical' composers.

[Filipe Moreno · Rating 4 out of 5]

Para alguém que tem formação musical, talvez não seja um livro que apresente grandes novidades. Porém, para os curiosos, é bem bacana. A perspectiva que o autor adota sobre o tempo é interessante.

[fre · Rating 3 out of 5]

Gaat er in als koek na de lessen van Francis Maes aan de UGent (Muziekgeschiedenis I & II). Zelfs na deze inleidende cursussen merk ik dat het boekje hier en daar wel heel kort door de bocht gaat (beschrijving van de parodiemis etc). Maar het blijft een feest van herkenning!

UPDATE: De laatste 100 bladzijden vond ik aan de taaie kant (abstract/veel details). Met lange tanden heb ik het boek uiteindelijk na meer dan een maand uitgelezen.

[Bruno · Rating 4 out of 5]

Zeer interessant overzicht, met ongetwijfeld redelijk wat gaten, maar om op 300 bladzijden duizend jaar muziekgeschiedenis neer te pennen, valt dat nog best mee. Heeft mij veel bijgebracht/opgefrist. Geschreven in een niet al te droge taal, en zonder al te veel opsommingen. Een derde van het boek gaat over de laatste 100-120 jaar.