Fascination

by Rachid Boudjedra

Avant la guerre d'indépendance en Algérie, à Constantine. Ila est un grand propriétaire de pur-sang arabes. Avec sa femme Lil, ils n'ont pu avoir d'enfants mais ils ont adopté Lol, une fille extravagante, intelligente, un peu garçon manqué, et Lam, le fils de toutes les promesses, cavalier émérite. Mais Ila n'est plus le même depuis qu'Ali et Ali bis, eux aussi recueillis dans la famille depuis leur enfance, se sont évanouis. L'un, formidable vétérinaire ; l'autre, grand prestidigitateur... Partis vendre quatre juments, ils ne sont jamais revenus. Lam est envoyé au lycée de Tunis, en internat, une véritable prison où il reçoit tous les mois une lettre et un mandat d'Ali et d'Ali bis. Après le lycée, c'est le maquis, la vie au djebel. La veille de son départ, Lol s'offre à Lam. Est-ce véritablement un inceste ? Cette question hantera Lam partout où il ira. Blessé lors des combats, il se retrouve dans un hôpital à Moscou, où il sera sauvé par la belle Olga. Guéri, il est envoyé en mission successivement à Pékin, puis à Hanoi, qui vit au rythme des bombardements, enfin à Barcelone, où il doit acheter des armes clandestinement. S'il est malheureux à Barcelone, définitivement impuissant, Lam y découvre aussi l'alcool, la viande de porc, et l'athéisme. Quand Lam arrive à Alger le 6 juillet 1962, la ville est en liesse. Dans la kasba, il se retrouve nez à nez avec Ali, qui lui raconte sa guerre. C'est à Alger qu'il apprendra la mort d'Ila. Lol dirigera le haras de main de maître, reprenant, après ces années de lutte, de sang et d'espoir, Ali et Ali bis, revenus avec l'argent. Arrêté à Paris par la DST en 1969, Lam raconte ses combats...

252 pages, Paperback

First published January 28, 2000

About the author

Rashid Boudjedra, رشيد بوجدرة, (born September 5, 1941, Aïn Beïda, Algeria) prolific and revolutionary Algerian writer whose first novel, La Répudiation (1969; The Repudiation), gained notoriety because of its explicit language and frontal assault on Muslim traditionalism in contemporary Algeria. Because of that work, Boudjedra was hailed as the leader of a new movement of experimental fiction.

Boudjedra was given a traditional Muslim upbringing in Algeria and Tunisia, then continued his education in Spain, Algeria, and Paris, where he obtained a degree in philosophy at the Sorbonne. He later taught philosophy in Paris and at Rabat, Morocco, before returning to Algeria and working for the Algerian Bureau of Cinematography.

La Répudiation drew upon Boudjedra’s difficult youth. Conventional values and the smug complacency of the established powers in newly independent Algeria were rejected by Boudjedra, whose unorthodox sexual fury and lyrical savagery defied traditional morality. Boudjedra’s next novel, L’Insolation (1972; “Sunstroke”), evoked experimental states of mind, confounding dream with reality. His later works employed different styles. Topographie idéale pour une agression caractérisée (1975; “Ideal Topography for a Specific Aggression”) took as its protagonist an illiterate Berber peasant drawn to the city by the prospect of work; lost in the capital’s subway, he is bombarded by a host of bewildering scenes and events. In L’Escargot entêté (1977; The Obstinate Snail), a petty bureaucrat exposes his mediocre life and values, symbolizing the incompleteness of the Algerian revolution. With Les 1001 Années de la nostalgie (1979; “1,001 Years of Nostalgia”), Boudjedra created a satire of an imaginary Saharan village confronted with what he viewed as the newest symbol of contemporary cultural imperialism, an American film company. After writing his first several novels in French, Boudjedra switched to Arabic, often translating his own work into French. He returned to writing in French in the 1990s. His later works include Le Démantèlement (1982; “The Dismantling”); Greffe (1984; “Graft”), a collection of poems; Le Désordre des choses (1991; “The Disorder of Things”); Les Figuiers de barbarie (2010; The Barbary Figs); and Printemps (2014; “Spring”).