Dos relatos: El jorobadito y Las fieras (Narrativa)

by Roberto Arlt

Hemos elegido El jorobadito y Las fieras para el tomo dedicado a Roberto Arlt en nuestra serie Dos relatos. En ella hemos venido publicando libros breves compuestos siempre de dos narraciones. En El jorobadito (1933), su primer libro de cuentos, Roberto Arlt trata temas oscuros. Aquí se habla del crimen, la traición, la hipocresía y la crítica a la moral burguesa. El narrador está encerrado en un calabozo por haber estrangulado a Rigoletto, el jorobadito que da título al texto. La sociedad ve su crimen como la consecuencia de su locura y lo encierra en la cárcel. La confesión sobre el estrangulamiento, escrita en la cárcel, intenta justificar el asesinato como una especie de higiene social. La maldad del jorobado y la perversas relaciones familiares del asesino, son las razones que utiliza el narrador-asesino para justificar su bajeza moral. «Los diversos y exagerados rumores desparramados con motivo de la conducta que observé en compañía de Rigoletto, el jorobadito, en la casa de la señora X, apartaron en su tiempo a mucha gente de mi lado. Sin embargo, mis singularidades no me acarrearon mayores desventuras, de no perfeccionarlas estrangulando a Rigoletto. Retorcerle el pescuezo al jorobadito ha sido de mi parte un acto más ruinoso e imprudente para mis intereses, que atentar contra la existencia de un benefactor de la humanidad. Se ha echado sobre mí la policía, los jueces y los periódicos. Y ésta es la hora en que aún me pregunto (considerando los rigores de la justicia) si Rigoletto no estaba llamado a ser un capitán de hombres, un genio, o un filántropo. De otra forma no se explican las crueldades de la ley para vengar los fueros de un insigne piojoso, al cual, para pagarle de su insolencia, resultaran insuficientes todos los puntapiés que pudieran suministrarle en el trasero, una brigada de personas bien nacidas.» En Las fieras, Robert Arlt explora otro territorio. Se acerca con más intensidad al género negro. A través de un largo monólogo ante el fantasma de su mujer ya fallecida. A quien explicar el proceso de envilecimiento y degeneración en que ha ido cayendo. El jorobadito y Las fieras tienen un elemento en común. Son contados por un mismo criminal idealizado, que se responsabiliza siempre de todos sus propios actos malévolos. Así estas narraciones son confesiones íntimas que intentan quizá redimir al criminal, a través de la higiene social o la memoria de un amor perdido.

52 pages, Paperback

First published August 31, 2010

About the author

Roberto Arlt was an Argentine writer born Roberto Godofredo Christophersen Arlt in Buenos Aires on April 2, 1900. His parents were both immigrants: his father Karl Arlt was a Prussian from Posen (now Poznan in present-day Poland) and his mother was Ekatherine Iobstraibitzer, a native of Trieste and Italian speaking. German was the language commonly used at their home. His relationship with his father was stressful, as Karl Arlt was a very severe and austere man, by Arlt's own account. The memory of his oppressive father would appear in several of his writings. For example, Remo Erdosain (a character at least partially based on Arlt's own life) often recalls his abusive father and how little if any support he would give him. After being expelled from school at the age of eight, Arlt became an autodidact and worked at all sorts of different odd jobs before landing a job on at a local newspaper: as clerk at a bookstore, apprentice to a tinsmith, painter, mechanic, welder, manager in a brick factory, and dock worker.

His first novel, El juguete rabioso (1926) ("Mad Toy"), was the semi-autobiographical story of Silvio, a dropout who goes through a series of adventures trying to be "somebody." Narrated by Silvio's older self, the novel reflects the energy and chaos of the early 20th century in Buenos Aires. The narrator's literary and sometimes poetic language contrasts sharply with the street-level slang of Mad Toy's many colorful characters.

Arlt's second novel, the popular Los siete locos (The Seven Madmen) was rough, brutal, colloquial and surreal, a complete break from the polite, middle-class literature more typical of Argentine literature (as exemplified, perhaps, by the work of Jorge Luis Borges, however innovative his work was in other respects). Los lanzallamas (The Flame-Throwers) was the sequel, and these two novels together are thought by many to be his greatest work. What followed were a series of short stories and plays in which Arlt pursued his vision of bizarre, half-mad, alienated characters pursuing insane quests in a landscape of urban chaos.

During his lifetime, however, Arlt was best known for his "Aguafuertes" ("Etchings"), the result of his contributions as a columnist - between 1928 and 1942 - to the Buenos Aires daily "El Mundo". Arlt used these columns to comment, in his characteristically forthright and unpretentious style, on the peculiarities, hypocrisies, strangeness and beauty of everyday life in Argentina's capital. These articles included occasional exposés of public institutions, such as the juvenile justice system ("Escuela primaria de delincuencia", 26–29 September 1932) or the Public Health System. Some of the "Aguafuertes" were collected in two volumes under the titles Secretos femeninos. Aguafuertes inéditas and Tratado de delincuencia. Aguafuertes inéditas which were edited by Sergio Olguín and published by Ediciones 12 and Página/12 in 1996.

Between March and May 1930, Arlt wrote a series of "Aguafuertes" as a correspondent to "El Mundo" in Rio de Janeiro. In 1935 he spent nearly a year writing as he traveled throughout Spain and North Africa, on the eve of the Spanish Civil War. At the time of his death, Arlt was hoping to be sent to the United States as a correspondent.

Worn out and exhausted after a lifetime of hardships, he died from a stroke on July 26, 1942. His coffin was lowered from his apartment by an operated crane, an ironic end, considering his bizarre stories.

Arlt has been massively influential on Latin American literature, including the 1960s "Boom" generation of writers such as Gabriel García Márquez. Analogues in English literature are those who avoid literary 'respectability' by writing about the poor, the criminal and the mad: writers like William Burroughs, Iceberg Slim, and Irvine Welsh. Arlt, however, predated all of them. He is widely considered to be one of the founders of the modern Argentine novel; among those contemporary writers who cla

Reviews

[dafne ❀ · Rating 3 out of 5]

Si algo le reconozco a Roberto Arlt es su cuidado manejo del lenguaje; leerlo es degustar cada palabra y admirar la gran destreza que tiene para construir oraciones y dotar, en tan pocas páginas, de complejidad a sus personajes sin nombre. Personajes que además, en estos dos cuentos, se caracterizan por pertenecer a sectores marginados de la sociedad, por cargar con una moralidad (o falta de ella) que aterroriza y por el encierro al que son sometidos.

El jorobadito
«[...] He caminado así, entre hombre y mujeres, percibiendo los furores que encrespan sus instintos y los deseos que envaraban sus intenciones, sorprendiendo siempre en las laterales luces de la pupila, en el temblor de los vértices de los labios y en el erizamiento casi invisible de la piel de los párpados, lo que anhelaban, retenían o sufrían. Y jamás estuve más solo que entonces, que cuando ellos y ellas eran transparentes para mí»

Un cuento donde el personaje protagonista narra el recuerdo de cuando conoció al jorobado al que termina estrangulando —crimen por el que se encuentra en prisión— y las razones por las que lo hizo, en una especie de confesión/justificación del acto. Lo que más resalta es la construcción de un personaje narrador que se niega a creer en los problemas que encierran sus actos, que se defiende de manera pobre y que no tiene conflicto en ser indulgente consigo mismo hasta límites ridículos, algo que le da un giro a un relato que pudo recaer en lo trágico y, en su lugar, se decide por un tono más cómico del que esperaba.

Las fieras
«Siempre los mismos temas: el crimen, la venalidad, el castigo, la traición, la ferocidad. Lentamente humean los cigarros. Cada frente crispa un mal recuerdo [...]»

En este segundo cuento, el narrador se encuentra encerrado en una situación decadente, sumergido en las partes más subterráneas de la sociedad, en las partes que parecen el mismo infierno, y, mientras parece que le habla a una mujer en la que constantemente piensa, se extiende en un monólogo de reflexiones sobre su propia personalidad, la condición de hundimiento en la que se encuentra y las historias terribles que comparten los asesinos y criminales con los que pasa el tiempo, historias que revuelven el estómago, que incomodan y horrorizan. Sin embargo, se consigue un interesante contraste entre toda la violencia brutal, la animalidad casi bestial que se narra, y el aburrimiento rayando en la indiferencia y el vacío que se percibe en el narrador y en los ojos de quienes están a su alrededor. Es un relato crudo, difícil de leer y con una fuerte crítica a la sociedad argentina de la época.

[Quique Aprigliano · Rating 2 out of 5]

Lei las fieras, duro relato, reflejo de una época con contrastes muy marcados

[Cyntia Mendez · Rating 3 out of 5]

Lo leí para la facultad, está bueno, para pasar el rato con una lectura corta...

[Micaela *CLONAZINE* · Rating 4 out of 5]

Una locura las fieras TENES QUE CERRAR EL ESTADIO

[jazmín · Rating 3 out of 5]

me sorprendió después del plomazo que fue el amor brujo que me gustara tanto esto. el jorobadito ya tiene igual sus momentos super largos al divino botón pero las fieras buenísimo.