The Perfect Prey; The Fall of ABN Amro or What went wrong in the banking industry?

by Jeroen Smit

First published in Dutch as "The Prey" this book describes the fall of the most respected bank in Holland after 183 years in business.

Their bank in the United States, LaSalle Bank, employed more than 10,000 in the Midwest (the Chicago to Detroit belt).

Genres: Business, Nonfiction, Economics, Finance, Society, Politics

448 pages, Paperback

First published January 1, 2008

Reviews

[Jan]

Ooit was dit een heel goed, relevant, journalistiek boek, denk ik.

Maar nu, in 2024, is het vooral een heel dik boek.

Goed geschreven, maar teveel pagina’s voor de inhoud.

[Jur Hekers]

Heeelll veel details, namen, datums, koersen, ontmoetingen, ego en vooral reorganisaties. Ik ben erg blij dat ik het gelezen heb. Je leert de mensen in het verhaal goed kennen. Als je interesse hebt voor het snijvlak van financiën, economie, banken, ego en politiek kan ik het je zeker aanraden.

[Juliet]

3.5

[Stephan Kieft]

Leuk kijkje in de bestuurskamer

[Antoinette]

Mijn haren staan voorlopig nog recht overeind. Wat een kleuterklas. En wat hebben we nu geleerd? Laten we alle banken maar nationaliseren, dat lijkt mij persoonlijk het beste voor iedereen. Al dat geld dat uit de maatschappij wordt getrokken en onder een paar RvB's wordt verdeeld.. en dan te lezen op welk niveau een bank wordt geleid. Naja. Ik ga ervan uit de het boek de waarheid spreekt. Meer info heb ik niet....

[Juna]

Na drie jaar heb ik het eindelijk uitgelezen, tussen twee projecten door. Is eigenlijk ook een beetje werken toch?

Tijdens het lezen vielen me twee dingen op: 1. Oh, wat een verschil; 2. Oh, wat een overeenkomst. Over het eerste: de extravagantie en excessen van de jaren '90, waarvan nu alleen het marmer en de onuitroeibare arrogantie zijn overgebleven. Over het tweede kan ik helaas niets zeggen. Daarvoor zul je moeten wachten op het volgende boek.

Ik kan niet anders dan 5 sterren geven.

[Nina]

finishing this in 2022 so it doesn’t finish me

[Robin Slagt]

Goed geschreven, zeer duidelijke reconstructie. Iets teveel onnodig gezanik

[Lourens]

Blijft te veel hangen in de details maand-op-maand, en mist de inzichten die je van zo'n nauwkeurige studie verwacht.

[Herman]

Petje af voor wat Smit allemaal boven water heeft weten te krijgen rond het ten onder gaan van een bankbedrijf dat ( volgens het boek althans) de potentie had om bij de grote jongens in de financiële wereld te horen. Knap ook dat hij kennelijk veel van de hoofdrolspelers van toen te spreken kreeg.

Maar Smit verliest zich wel een beetje in de details en weet daar dan toch geen spannend verhaal van te maken. Het boek werkt daardoor wel op het niveau van dat je een aardig inzicht krijgt in hoe de financiële wereld werkt. Dus met alle grote ego's, zakkenvullerij en incompetentie die er kennelijk toen (en misschien nog wel) bij hoorden.

Waar het boek tekort schiet is het moeiteloos vasthouden van de aandacht van de lezer. Ik had er geen enkel probleem mee het weg te leggen om later weer eens verder te lezen hoe al die hufters in krijtstreeppakken (niet het gewone kantoorvolk) er een potje van maakten en als beloning met tientallen miljoen konden weglopen.

[Ivar]

Hoewel een zeer interessante inkijk in bedrijfsvoering dat gaat over tienduizenden werknemers en miljarden euro, is het boek uiteindelijk wel een taaie zit en faalt het boek je mee te nemen in een ingewikkelde wereld als je die nog niet goed snapt.

[Dragan]

sad story mediocre written hubris in its worst.

[Peter]

"De prooi" heeft als boek twee grote tekortkomingen (a) het is zwaar achterhaald, en (b) het is ontzettend saai.

Om met (a) te beginnen: de premisse van het boek is de triomfantelijke constatering dat de Raden van Bestuur van ABN Amro, en dan met name Rijkman Groenink (de antagonist van het boek) fouten hebben gemaakt die hebben geleid tot het einde van ABN Amro als zelfstandige bank.

In werkelijkheid was TCI te hebberig en twee van de drie partijen (RBS, Fortis en Santander) die de boel hebben overgenomen zijn daar enorm mee door het ijs gezakt en beide banken zijn effectief genationaliseerd. Deze afloop van het verhaal wordt in een heel dunne epiloog (die zelf eindigt in 2008) bijna afgeraffeld. Logisch gezien vanuit de schrijver: de afloop haalt namelijk zijn complete betoog onderuit.

Dan de saaiheid: De schrijver wijdt 430 pagina's aan zeventien jaar aan geschiedenis. Dat betekent tientallen namen van oude, deels intussen overleden, bankiers die niet heel interessant zijn of niet heel interessant worden weergegeven door de schrijver. Persoon A vindt persoon B niet zo aardig, maar persoon C wel, persoon D zegt iets op een persconferentie...

Het boek was beter geworden met meer focus. Eventueel door de wat meer saaie delen uit de tijdlijn (de periode 1990 - 1994) meer samen te vatten of zelfs weg te laten.

[M Thomas]

The sad tale of the failure of the merger of equals between ABN & Amro, leading to the dismemberment and collapse of one of the Netherlands' central institutions.

The complete absence of admirable figures in this story is very instructive and should cause any Westerner to ignore Dutch virtue signal in the future.

This is also the textbook example of how not to conduct a merger of equals and valuable on those grounds also.

The author's energy in talking to all the local players is commendable.

As an outside observer, I always thought that ABN Amro was poorly run, but it was much worse than I'd imagined. In particular, reorienting the entire global strategy without knowing which businesses were actually profitable is amazing malpractice.

[Wesley Koekoek]

Een zeer goed boek. Om het verhaal te begrijpen is wel kennis benodigd in het werken van een bank vanwege het vakjargon wat vaak niet goed wordt uitgelegd een de lezer. Ook zijn sommige delen net te dik waardoor het soms als een taaie zit voelt. het verhaal is goed en het wordt verteld als een thriller, wat bijzonder is ivm de complexe achtergrond.

[Aninha]

Door dit boek heb ik me heen geploegd. Het was een brij aan data en namen. Misschien iets te weinig mijn interessegebied. Vast knap gedaan om dit zo op een rijtje te zetten. Maar niet mijn cup of tea.

[Lotte de Jager]

Een mega interessant en diepgravend boek. De auteur schets een duidelijk en levendig beeld van alle betrokken figuren en is goed in het zo tastbaar mogelijk maken van de heersende cultuur binnen de bank

[Stijn]

Leest als thriller. Ook al weet je wat er gebeuren gaat, je wil verder lezen.

[Tina Marga]

Magnificent that the author has been able to tell this "inside" story.

[Dana]

Duidelijk inzage in wat er allemaal speelde in deze casus.

[Paul Van Dongen]

Nice read, a few times it was like to much repeat - still a very good insight in what happend at this company.

[Jimmy Lange]

Leest zeer makkelijk weg, vermakelijk en beeldend geschreven

[Maarten]

Fantastische reconstructie van de ondergang van het bankconcern

[Robert Boekholt]

Verbaasd en gefascineerd gelezen hoe de ABN Amro werkte in deze tijd.

[Quinten]

3.5

[MoniqueS]

3,5☆

[Joeri]

Dit boek leest als een thriller, maar is dus waarheid. Mijn vader werkte ooit bij de Amro Bank werkte en zat daar in de COR met enkele hoofdpersonen uit dit boek. De karakterschetsen klopten volgens hem behoorlijk goed. Het kan, naar ik vrees, ook op tegenwoordige bedrijfspraktijken worden toegepast. Helaas.

[Jesse]

Mr Smit deserves praise for the incredible amount of detail he dug up about the long chain of events that led to the demise of ABN Amro. Yet, even for me, with an above-average interest in banks, it was sometimes just too much. Sure, some decisions taken over ten years ago turned out to be disastrous in hindsight, but does a lengthy discussion of those decisions and the people who took them help the overall purpose of understanding why what happened, happened? Especially the first half of this 400+ pages book could have been shortened by at least a third.

The book largest flaws however are its ceaseless focus on the top management's personality flaws and its limited attention for context they operated in. While ABN Amro, and in particular its top managers, made shocking strategic mistakes and had an saddening disregard for their own vulnerability, there were not many banks that can say they didn't from the late 1990s up to 2007. Again, the benefit of hindsight here makes it easy to point fingers, something the author does not hesitate to do. Mr Smit seems to suggest that, if only ABN Amro had not become dominated by (de facto CEO) Rijkman Groenink & Co, its fate would have been radically different. His disgust at the more ambitious bankers' break with the more conservative generation that preceded them is almost palpable, and when the moment of reckoning eventually comes, the author comes dangerously close to appearing gleeful. Yet, in the end, it was the exogenous shock of the US-mortgage credit crisis that marked the definitive end of ABN Amro, and I am not convinced per se that the bank's fate would have been radically different if only it had been led by a different set of people.

Despite this, the author does leave enough room for readers to form their own judgement. If you look past the unkind descriptions of the likes of Rijkman Groenink, the book clearly demonstrates that above all, this was a case of utter failure of corporate governance, institutional hubris and a tunnel-vision of the bank's management in which short-term shareholder value became all-encompassing and risks were consistently miscalculated, or simply ignored.

[José Van Rosmalen]

In het begin van de 21e eeuw noemde de Algemene Bank Nederland zich graag ‘De Bank’, alsof er eigenlijk geen andere banken bestonden. Ze wilde groter en groter worden. En toen kwam de wereldwijde economische crisis, die begon bij de financiële sector. De ABN-AMRO was steeds op jacht geweest om andere bedrijven over te nemen en werd toen zelf de prooi om te worden overgenomen. Dit leidde tot ongekend ingrijpen door de Nederlandse staat, met minister van financiën Wouter Bos in de hoofdrol.
Het is het oude verhaal van hoogmoed die voor de val komt. Jeroen Smit schreef hier het boek ‘De prooi’ over, met als ondertitel ‘ Blinde trots breekt ABN-AMRO’. Hij sprak met veel hoofdrolspelers en maakt een uitgebreide reconstructie van de recente geschiedenis van wat eens een toonaangevende internationaal opererende Nederlandse Bank was. Het boek biedt veel inzicht in het denken en handelen van de bankiers en toezichthouders, zonder daarbij de menselijke kanten uit het oog te verliezen. Jeroen Smit slaagt er in om hierbij respectvol te blijven. Het boek is een belangwekkende bijdrage aan de economische geschiedschrijving in Nederland en leest ook als een thriller. Hilarisch is de beschrijving van een soort heiweekeind dat niet ergens op de Veluwe plaatsvond maar in noord Afrika. Het moest allemaal groots en uitbundig en uiteindelijk stortte het in elkaar.
Trefwoorden: economie, ABN-AMRO, bankencrisis

[Vandita]

A Dutch book written by a local well respected financial journalist who has traced the evolution of ABN Amro Bank since its birth through the merger of 2 top banks in the Netherlands - ABN and AMRO in 1990 to the takeover/ split of the Bank by the hostile consortium of RBS-Fortis-Santander in 2007. An interesting, insightful story of corporate hubris, clash of cultures between 2 banks which had merged, story of egos at the top of the house and lack of will to implement difficult decisions, culminating into the decision to be a partner in a 'merger of equals' with Barclays...and how that was disrupted by the Consortium (which itself is a study of egos, hubris and a tiny Fortis trying to take over parts of ABN Amro by paying more than its own market cap!) - binging an end to 183 year old institution. Jeroen Smit, the author has fully leveraged his access to over 100 poeple who were directly involved in the journey to reconstruct a story which is racy as a novel. Whilst the English translation is not very good and sometimes so stilted that the message is lost, the book is still well worth the read. Recommended.