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R. Crumb Draws the Blues
An accomplished musician on banjo, guitar and ukelele and an avid collector of early jazz and blues records, Robert Crumb constantly writes and draws about music of all kinds. Brought together for the first time from all stages of his career these strips range from the silly to the serious. Real people and real problems are the substance of stories like Jelly Roll Morton's Voodoo Curse and Patton while Crumb's celebrated light-hearted zaniness can be seen in Cubist Be-Bop Comics, The Old Songs are The Best Songs and Sunny side up. Crumb is as obssessed with music as he is with sex, and his extraordinary talent shines throughout this collection.
52 pages, Paperback
First published December 1, 1995
239 people want to read
About the author
Robert Crumb
564 books535 followersRobert Dennis Crumb (born August 30, 1943)— is an American artist, illustrator, and musician recognized for the distinctive style of his drawings and his critical, satirical, subversive view of the American mainstream.
Crumb was a founder of the underground comix movement and is regarded as its most prominent figure. Though one of the most celebrated of comic book artists, Crumb's entire career has unfolded outside the mainstream comic book publishing industry. One of his most recognized works is the "Keep on Truckin'" comic, which became a widely distributed fixture of pop culture in the 1970s. Others are the characters "Devil Girl", "Fritz the Cat", and "Mr. Natural".
He was inducted into the comic book industry's Will Eisner Comic Book Hall of Fame in 1991.
Crumb was a founder of the underground comix movement and is regarded as its most prominent figure. Though one of the most celebrated of comic book artists, Crumb's entire career has unfolded outside the mainstream comic book publishing industry. One of his most recognized works is the "Keep on Truckin'" comic, which became a widely distributed fixture of pop culture in the 1970s. Others are the characters "Devil Girl", "Fritz the Cat", and "Mr. Natural".
He was inducted into the comic book industry's Will Eisner Comic Book Hall of Fame in 1991.
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Community Reviews
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
April 15, 2009
This is an oddish collection of R. Crumb panels of varying quality. But the overall effect is a fun one. The best one here is the first, his homage to the life of Delta bluesman Charley Patton, beautifully rendered. Almost of comparable quality is the story of jazzman Jelly Roll Morton's struggle with a career-damaging voodoo curse. Crumb's fondness for pre-war (WWII) country and blues records predominates the panels even when those are not the subjects of the strips. There are several pieces here that are outright screeds against modern music, and by "modern" he means all the way back to swing music, though his venom is especially directed at rock and pop since the 1960s. There are some surreal off-the-cuff doodlings here. They almost seem like filler but provide a refreshing view of Crumb's freewheeling stream-of-consciousness humor. Some of the panels involving rural black folk will probably offend some, though Crumb seems to speak truth in his down and dirty and honest depictions of harsh rural life. The story about Tommy Grady might be one of these, though it's a fascinating account of how an obscure country bluesman left the farm, cut a few sides in Memphis, was immediately shot by a jealous husband, and forgotten for decades, his few remaining records rotting away in attics until their rediscovery by white record enthusiasts in the 1970s.
This is a fast read. The Patton story is probably really the only essential work here, but it's all worth a look.
This is a fast read. The Patton story is probably really the only essential work here, but it's all worth a look.
July 16, 2023
I really liked the retelling of Charley Patton’s life (educational af actually) and the illustrated versions of actual interviews with/stories about bluesmen. A nice companion to the later compendium of musicians illustrated by Crumb in 2006 that gave me more context to his personal appreciation for acoustic blues music (also funny to read his repudiation of Keep on Truckin’ and understand a bit more his disgust at modern music).
July 12, 2022
Last Gasp's printing of a Knockabout "Crack Edition"
Interesting and informative.
Interesting and informative.
February 3, 2017
I never found so many neat books about America until I spent five years in England. I somehow completely missed them when I lived in America. I found more British, Welsh, Scottish and Irish that knew more American history than most Americans I've met (no matter what country I live in.)
A copy of this was being passed around the homeless community in Bath about 2003, of which I was a member. One of Crumb's best. It made me forget I was homeless. Yes, Crumb can be vicious at times but he is always an equal opportunity destroyer.
If you've been reading a bunch of rock history books or biographies of rock music legends (and if not why not?) and may wonder at all of the references to American blues artists. Here is a great way to get a crash course in the blues (crash being the operative word.)
A copy of this was being passed around the homeless community in Bath about 2003, of which I was a member. One of Crumb's best. It made me forget I was homeless. Yes, Crumb can be vicious at times but he is always an equal opportunity destroyer.
If you've been reading a bunch of rock history books or biographies of rock music legends (and if not why not?) and may wonder at all of the references to American blues artists. Here is a great way to get a crash course in the blues (crash being the operative word.)
May 5, 2017
Amerikkalaisen underground-legendan Robert Crumbin musiikkiaiheisia sarjakuvia yhteen kokoavassa albumissa "Blues" (Like, 1993) kerrotaan muun muassa Charley Pattonin elämätarina, pohdiskellaan vaikuttivatko jazzmuusikko Jelly Roll Mortonin ympärillä saatanalliset voodoo-voimat, harmitellaan isovanhempiemme kauniin musiikin katoamista ja kuvitetaan "Purple Hazen" kaltaisia lauluja. Laadukas pakettihan tämä on, ei siitä pääse yli eikä ympäri.
August 2, 2011
"Kansas City Frank Melrose in 'Pass the Jug'" is a classic. Gave it an extra star because of that one.
April 30, 2026
Resenha — Blues, de Robert Crumb
Blues é uma obra que ultrapassa o estatuto de coletânea ilustrada para se afirmar como um gesto de preservação cultural. Ao voltar seu traço para os músicos do blues, jazz e country das primeiras décadas do século XX, Crumb desloca sua produção do campo da sátira para o da reverência documental. Seu trabalho não apenas representa esses artistas, mas busca reconstituir uma memória visual de uma tradição frequentemente marginalizada, conectando imagem, história e som em um mesmo gesto interpretativo.
A importância da obra reside em sua capacidade de traduzir musicalidade em forma gráfica. Crumb não desenha apenas rostos ou cenas: ele tenta capturar a textura do som, o peso da experiência e a materialidade de uma cultura nascida de contextos sociais marcados por pobreza, racismo e deslocamento. Nesse sentido, Blues atua como uma espécie de arquivo afetivo, onde cada ilustração funciona como testemunho e homenagem.
A linguagem visual mantém as marcas características do autor — linhas densas, detalhamento obsessivo, expressividade caricatural —, mas aqui são direcionadas a um propósito distinto. Há uma contenção da ironia e uma ênfase na fidelidade histórica e emocional. O resultado é um equilíbrio entre estilização e respeito, no qual a subjetividade do artista não apaga a identidade dos retratados, mas a amplifica.
Ideia central
Crumb sustenta que o blues não é apenas um gênero musical, mas uma forma de experiência histórica condensada em expressão artística. Sua obra busca revelar que esses músicos não são figuras periféricas, mas centrais para a compreensão da cultura moderna.
Essa proposta se organiza em dois níveis:
Representação visual: retratos detalhados de músicos, capas fictícias, cenas e composições que evocam o universo do blues.
Reconstituição histórica: contextualização implícita dos artistas dentro de seu tempo, marcada por referências culturais e sociais.
O desenho como tradução musical
A principal operação da obra é a tentativa de converter som em imagem. Isso ocorre por meio de alguns recursos recorrentes:
Expressividade corporal: gestos exagerados que sugerem ritmo, intensidade e improviso.
Textura gráfica: linhas repetitivas e densas que evocam a aspereza e a crueza do blues.
Composição: organização das cenas que cria uma sensação de fluxo, como se o olhar acompanhasse uma melodia.
Crumb transforma o desenho em uma forma de escuta visual, onde o leitor “vê” o som através da materialidade do traço.
Arquivo, memória e obsessão
A obra é profundamente marcada pelo caráter colecionista de Crumb. Seu interesse pelo blues não é superficial, mas resultado de uma investigação extensa sobre discos antigos, músicos esquecidos e gravações raras. Esse aspecto se manifesta em:
Fidelidade iconográfica: atenção a roupas, instrumentos e fisionomias.
Recuperação de figuras obscuras: valorização de artistas pouco conhecidos pelo grande público.
Repetição temática: insistência no universo do blues como forma de aprofundamento, não de redundância.
Essa dimensão aproxima o trabalho de um arquivo pessoal, onde o gesto artístico se confunde com o impulso de preservar.
Tensão entre idealização e realidade
Apesar do caráter reverente, há uma tensão latente na obra. Crumb idealiza o blues como expressão autêntica, frequentemente em contraste com a cultura contemporânea. Essa postura pode ser interpretada de duas formas:
Valorização legítima: reconhecimento da importância histórica e estética do gênero.
Nostalgia seletiva: tendência a romantizar um passado marcado por sofrimento e exclusão.
Essa ambiguidade não enfraquece a obra, mas revela suas contradições internas.
Consequências estéticas e culturais
Blues estabelece algumas contribuições relevantes:
A HQ como arquivo cultural: demonstra que os quadrinhos podem atuar como forma de preservação histórica.
Intersecção entre artes: aproxima música e imagem de maneira não ilustrativa, mas interpretativa.
Redefinição do papel do autor: Crumb atua menos como criador e mais como mediador entre passado e presente.
Ao final, Blues se afirma como uma obra de escuta visual e memória gráfica, na qual o desenho deixa de ser apenas representação para se tornar uma forma de tradução cultural.
Blues é uma obra que ultrapassa o estatuto de coletânea ilustrada para se afirmar como um gesto de preservação cultural. Ao voltar seu traço para os músicos do blues, jazz e country das primeiras décadas do século XX, Crumb desloca sua produção do campo da sátira para o da reverência documental. Seu trabalho não apenas representa esses artistas, mas busca reconstituir uma memória visual de uma tradição frequentemente marginalizada, conectando imagem, história e som em um mesmo gesto interpretativo.
A importância da obra reside em sua capacidade de traduzir musicalidade em forma gráfica. Crumb não desenha apenas rostos ou cenas: ele tenta capturar a textura do som, o peso da experiência e a materialidade de uma cultura nascida de contextos sociais marcados por pobreza, racismo e deslocamento. Nesse sentido, Blues atua como uma espécie de arquivo afetivo, onde cada ilustração funciona como testemunho e homenagem.
A linguagem visual mantém as marcas características do autor — linhas densas, detalhamento obsessivo, expressividade caricatural —, mas aqui são direcionadas a um propósito distinto. Há uma contenção da ironia e uma ênfase na fidelidade histórica e emocional. O resultado é um equilíbrio entre estilização e respeito, no qual a subjetividade do artista não apaga a identidade dos retratados, mas a amplifica.
Ideia central
Crumb sustenta que o blues não é apenas um gênero musical, mas uma forma de experiência histórica condensada em expressão artística. Sua obra busca revelar que esses músicos não são figuras periféricas, mas centrais para a compreensão da cultura moderna.
Essa proposta se organiza em dois níveis:
Representação visual: retratos detalhados de músicos, capas fictícias, cenas e composições que evocam o universo do blues.
Reconstituição histórica: contextualização implícita dos artistas dentro de seu tempo, marcada por referências culturais e sociais.
O desenho como tradução musical
A principal operação da obra é a tentativa de converter som em imagem. Isso ocorre por meio de alguns recursos recorrentes:
Expressividade corporal: gestos exagerados que sugerem ritmo, intensidade e improviso.
Textura gráfica: linhas repetitivas e densas que evocam a aspereza e a crueza do blues.
Composição: organização das cenas que cria uma sensação de fluxo, como se o olhar acompanhasse uma melodia.
Crumb transforma o desenho em uma forma de escuta visual, onde o leitor “vê” o som através da materialidade do traço.
Arquivo, memória e obsessão
A obra é profundamente marcada pelo caráter colecionista de Crumb. Seu interesse pelo blues não é superficial, mas resultado de uma investigação extensa sobre discos antigos, músicos esquecidos e gravações raras. Esse aspecto se manifesta em:
Fidelidade iconográfica: atenção a roupas, instrumentos e fisionomias.
Recuperação de figuras obscuras: valorização de artistas pouco conhecidos pelo grande público.
Repetição temática: insistência no universo do blues como forma de aprofundamento, não de redundância.
Essa dimensão aproxima o trabalho de um arquivo pessoal, onde o gesto artístico se confunde com o impulso de preservar.
Tensão entre idealização e realidade
Apesar do caráter reverente, há uma tensão latente na obra. Crumb idealiza o blues como expressão autêntica, frequentemente em contraste com a cultura contemporânea. Essa postura pode ser interpretada de duas formas:
Valorização legítima: reconhecimento da importância histórica e estética do gênero.
Nostalgia seletiva: tendência a romantizar um passado marcado por sofrimento e exclusão.
Essa ambiguidade não enfraquece a obra, mas revela suas contradições internas.
Consequências estéticas e culturais
Blues estabelece algumas contribuições relevantes:
A HQ como arquivo cultural: demonstra que os quadrinhos podem atuar como forma de preservação histórica.
Intersecção entre artes: aproxima música e imagem de maneira não ilustrativa, mas interpretativa.
Redefinição do papel do autor: Crumb atua menos como criador e mais como mediador entre passado e presente.
Ao final, Blues se afirma como uma obra de escuta visual e memória gráfica, na qual o desenho deixa de ser apenas representação para se tornar uma forma de tradução cultural.
May 21, 2020
Essential cartooning/comics.
Robert Crumb tells the life story of blues musician Charlie Patton, followed by an earlier piece involving the life of the musicians and the struggle to find the old records by collectors like himself and his pal Terry Zwigoff. "The Old Songs Are The Best Songs." "Jelly Roll Morton's Voodoo Curse."
A very personal piece: "Where Has It Gone, All The Beautiful Music of Our Grandparents?", "Cubist Be-Bop Comics" from the 70's, and a very important bit: "What is it about People When They're Boppin' and Jivin' That's So Repugnant to Me?? (The Repudiation of Keep on Trucking'")...It's...It's...A Dance of DEATH!
Everyone needs this slim volume on their shelf.
Robert Crumb tells the life story of blues musician Charlie Patton, followed by an earlier piece involving the life of the musicians and the struggle to find the old records by collectors like himself and his pal Terry Zwigoff. "The Old Songs Are The Best Songs." "Jelly Roll Morton's Voodoo Curse."
A very personal piece: "Where Has It Gone, All The Beautiful Music of Our Grandparents?", "Cubist Be-Bop Comics" from the 70's, and a very important bit: "What is it about People When They're Boppin' and Jivin' That's So Repugnant to Me?? (The Repudiation of Keep on Trucking'")...It's...It's...A Dance of DEATH!
Everyone needs this slim volume on their shelf.
August 23, 2019
Viihdyttävimpiä olivat ne pätkät, joissa Crumb lyttää nykymusiikin ja haikailee vanhan, akustisen kansanmusiikin perään. (Blues)muusikoista kertovat sarjat taas ovat tietokirjamaista kerrontaa, ja toki niissäkin ihastellaan vanhan musiikin omaperäisyyttä ja voimakkuutta. Pitääpäs tsekata kirjastojen kokoelmista, olisiko saatavilla sellaista Crumbia, jota en olisi lukenut (tämänkin olin lukenut aiemmin, mutta niin kauan sitten, että en tästä paljon muistanut).
March 13, 2019
Informed, informative, wacky, and witty.
August 20, 2013
This title is a bit of a misnomer. The book is barely about the blues. The section on Charley Patton has a couple interesting inaccuracies which makes it tough to swallow as a biography (for one it was his wife Bertha who tried to kill Patton by cutting his throat with a butcher knife- he survived and they stayed together, but he had a scar the rest of his life). And the story about Jelly Roll Morton is about his incredible encounter with Voodoo, not about his music. That being said, this book was great. Not to be missed are R.Crumb's struggles with contemporary music and his Cubist Be-Bop Comics.
January 16, 2011
Apesar de indelevelmente conotado com a contra-cultura dos anos 60, Robert Crumb é também um grande amante dos Blues. E não de qualquer género, mas sim dos blues de raiz, dos percursores do género musical que viviam de terra em terra, a tocar as suas violas acústicas e a cantar canções de tristeza ou alegria. Blues é a homenagem do autor a este género musical, coligindo contos biográficos sobre algumas personalidades quase desconhecidas, elegias ao coleccionismo de antigos discos e capas de albuns ilustradas por Crumb no seu estilo distinto.
June 28, 2007
On of the books of my life. It's far from being the best Crumb, but there's something about this book that I can't define but with the word "pleasure". Plus: one of my musical passions is early, pre-war blues. It's not just music, it's stories, visions. I never care about pure music. On my right arm I have tattooed the first drawing of this book, the face of Charlie Patton. To me it's more about storytelling than about music.
July 30, 2011
Crumb's passion for folk music and Blues just oozes out of this book. A collection of stories all about music and the life of some early blues musicians. Wonderful variation in styles demonstrates Crumbs versatility as an artist. Indeed a priceless book!
July 9, 2008
This is not his most vibrant work but does show his passion for music. It's a good introduction for novice blues fans.
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