Open Letter To Comrade Lenin

by Herman Gorter

En avril 1920, Lénine publie une brochure intitulée La maladie infantile du communisme (le « gauchisme »). En Allemagne, le parti communiste (KPD), créé en janvier 1919 par la réunion de la Ligue spartakiste et des groupes communistes internationalistes, vient de connaître une importante scission. Les militants en désaccord avec la décision de la direction de participer aux élections législatives ont été exclus et ont créé le KAPD (A pour Arbeiter) ; aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne, en Italie, des débats similaires sur la tactique divisent ceux qui s'apprêtent à créer des partis communistes. Ce qui oppose les « gauches » à la politique prônée par Lénine et donc, dans cette période, par la 3e internationale, est loin d'être insignifiant. Elles rejettent en effet « la discipline de fer et l'absolue centralisation militaire » qui, selon Lénine, doivent être de règle dans le parti communiste. À l'appartenance aux syndicats, elles opposent la formation d'organisations d'usine, « fondues dans un tout et dans un seul ». Enfin, elles rejettent, la participation aux élections, l'action parlementaire, dans lesquelles Lénine voit non seulement l'accès à une tribune, mais encore le moyen d'oeuvrer à des compromis avec des partis non communistes et de diviser ainsi les partis bourgeois. Mais à l'époque, Lénine ne visait certainement déjà plus à « diriger la révolution ouest-européenne », mais à disposer d'organisations défendant l'existence de l'État soviétique. Ce volume comprend également deux textes d'Anton Pannekoek sur Gorter et une introduction substantielle de Serge Bricianer.

Genres: Politics, Lenin, Nonfiction

63 pages, Paperback

First published January 1, 1921

About the author

Herman Gorter (November 26, 1864, Wormerveer - September 15, 1927, Brussels) was a Dutch poet and socialist. He was a leading member of the Tachtigers, a highly influential group of Dutch writers who worked together in Amsterdam in the 1880s, centered around De Nieuwe Gids (The New Guide).

Gorter's first book, a 4,000 verse epic poem called "Mei" ("May"), sealed his reputation as a great writer upon its publication in 1889, and is regarded as the pinnacle of Dutch Impressionist literature. Gorter rapidly followed this up with a book of short lyric poetry simply called "Verzen" ("Verses") in 1890, which, after the initial bad reviews, was equally hailed as a masterpiece.

Gorter shared in common with the Tachtigers an interest in leftist politics, and became the most politically involved of the group, becoming an active writer on socialist theory. He joined the Social Democratic Labour Party (Sociaal-Democratische Arbeiderspartij or SDAP) in 1897. In 1909 he participated in a schism from the SDAP to form the Social-Democratic Party (Sociaal-Democratische Partij) of the Netherlands. He wrote a massive new epic poem called Pan in 1912, describing the First World War being followed by a global Socialist revolution. In 1917, he hailed the Russian revolution as the beginning of that global revolution, although he soon afterward came to oppose Lenin.

In 1918 the Social-Democratic Party changed its name to the Communist Party of Holland (Communistische Partij Holland), and in 1919 Gorter left the party. In 1921 he was a founding member of the Communist Workers Party of Germany, joining its Essen Faction and becoming a leading supporter of the Communist Workers International. Gorter died in Brussels in 1927.

Gorter was involved with the Significs group.

(Source: http://en.wikipedia.org/wiki/Herman_G...)

Reviews

[Phillip · Rating 5 out of 5]

Gorter's response is essential reading. I can no longer count the number of Marxists I've come across who point to Lenin's arguments in Left Wing Communism: An Infantile Disorder who have not read Gorter's response, and who are not in the slightest acquainted with Council Communism. Certainly, this is not a plea to ignore Lenin. When he's right, what else can one do but agree? However, it is important to not put forth one-sided judgements. Gorter's book is excellent and certainly puts to shame the notion that the Left Communists were merely "childish" (which is just an ad hominem when separated from the arguments).

[Yogy TheBear · Rating 1 out of 5]

Great critique of Lenin's Left wing communism... But still the same marxist mumbo jumbo.
Gorter is right to accuse Lenin of opportunism, but what he proposes is an impossible blend of centralization and anarcho-syndicalism that will evolve in the same authoritarian regime as Lenin's

[ernst · Rating 2 out of 5]

Gorter versteht Lenins Buch ebenso wenig wie die Rechtsopportunisten, die es zur Begründung ihres Reformismus heranziehen. In beiden Fällen steckt der rationelle Kern, dass Lenins Buch tatsächlich Formulierungen enthält, die eine dogmatische Reproduktion des Reformismus zu stützen scheinen. Nur stehen diese wenigen Formulierung im Widerspruch zum Geist des Buches, der darin besteht, den Kommunisten in den entwickelsten imperialistischen Ländern die Notwendigkeit des Selbstdenkens, der konkreten, materialistisch-dialektischen Analyse und der Ausnutzung aller den Klassenkampf der Arbeiterklasse fördernden Mittel herauszufinden und anzuwenden (was eben konkrete Analyse und aktive Teilnahme am Klassenkampf erfordert), nahezulegen.

Gorter hat auch darin recht, die Differenz zwischen den imperialistischen Kernländern und Russland, dadurch die Notwendigkeit einer eigenen Strategie zu entwickeln, betont. Nur sieht er nicht, dass das genau Lenins Argument ist. Nur sieht er nicht, dass er selbst das eben nicht leistet. Vielmehr deutet er auf einige Probleme hin und flieht dann sogleich vor ihnen. Anstatt einer Strategie zur Überwindung zu entwickeln, flüchtet er sich in die revolutionär klingende Phrase, die in ihrer Konsequenz eben die Arbeiterklasse hilflos stehen lässt.

Gramsci hat ebenfalls diese und weitere Eigenheiten und Probleme der imperialistischen Länder erkannt, er hat sie genauer, weniger überspannt und vor allem als Leninist erkannt. Daher war es Gramsci möglich, eine gangbare revolutionäre Strategie und Taktik zu entwickeln. Das ging durch Kämpfe, Fehler, Niederlagen, aber es hat am Ende eines unserer wichtigsten Erben produziert. Überhaupt ist es sehr aufschlussreich, die revolutionäre Arbeit Gramscis mit dem zur konkreten Dialektik unfähigen Phrasengedresche Gorters zu konfrontieren.

Es besteht kein Zweifel an Gorters revolutionärer Gesinnung (trotz Eurozentrismus, trotz Sozialchauvinismus). Nur fehlten ihm schlicht die Mittel, diese Gesinnung in eine wirklichkeitsnahe revolutionäre Strategie und Taktik zu übersetzen. Es fehlte ihm das Vermögen konkret, dialektisch-materialistisch zu denken, es fehlte ihm überhaupt der theoretische Sinn (daher kommen die besten Stellen im Heft nicht von ihm, sondern von Pannekoek, den er mehrfach länger zitiert).

[Jordi · Rating 4 out of 5]

Quizá para el lector se digan muchas obviedades, es normal, hoy en día el capitalismo ha alcanzado un grado de desarrollo internacional, desplazando en mayor o menor medidas las clases existentes de los antiguos regímenes mediante procesos de proletarización. Pero quizás Lenin si que tuvo sus dificultades a la hora de visualizar la situación del proletariado en Alemania , hay que entenderlo, como hay que entender también la respuesta de Gorter. Los sindicatos, el parlamentarismo, tácticas que en sus inicios podrían ( o no) alinear el camino para la revolución eran ya imposibles de ejecutar debido al desarrollo del capitalismo en países como Alemania, Inglaterra o Francia, esto Gorter lo explica bien, como también se vislumbra lo que el describe como la revolución a través de los jefes , esta nomenclatura iría de la mano del voluntarismo y el idealismo con el que muchos partidos operan (hoy incluso después de varias décadas ).

[Diego Garcia-Taborga · Rating 2 out of 5]

TLDR: It's kind of boring and difficult to read, but I didn't finish it (for that reason), so I might not be giving this book its fair shake.

I started and stopped reading this on the same day. I enjoy reading political texts; they are probably the "smartest" type of reading that you can do, and they are important to intellectual life. Still, I found Gorter's language so dull that after a mere 15 minutes (I was listening to the audiobook), I had to stop reading. Furthermore, it was so boring that I can hardly remember anything said in those minutes, other than some intellectual flimsy claims about the inapplicability of the Russian Revolution to Western Europe.

As a libertarian and Democratic Socialist from an anti-authoritarian political tradition, I can't believe that I find myself easily siding with Lenin in this discussion. Perhaps I haven't given Gorter his fair shake because I didn't finish reading, so I will consider going back and reading the full thing at a later time.

[Alejandro Manuel · Rating 2 out of 5]

Un documento interesante, pero desde luego muy alejado de una estrategia para ganar a las masas trabajadoras. Además de carecer de un punto de vista internacionalista, prácticamente plateando que el bolchevismo es de origen nacional y oriental, o que Lenin no comprende europa porque tiene una mentalidad provinciana.

[Solal · Rating 4 out of 5]

Lénine ce gros opportuniste.
Texte pilier du communisme de conseil ( gauche germano-hollandaise ), c'est juste Gorter qui pète un câble sur Lénine dans toute sa grande lettre.