The Absent Moon: A Memoir of a Short Childhood and a Long Depression

by Luiz Schwarcz, Eric M. B. Becker (Translator)

A literary sensation in Brazil and now a global publishing event, Luiz Schwarcz's wise and tender memoir bravely interrogates the story of his own ordeal of depression in the context of a family story of murder, dispossession, and silence--the long echo of the Holocaust across generations

When Luiz Schwarcz was a child, he was told little about his grandfather and namesake Láios—"Luiz" in Hungarian. Only later would he learn that his grandfather, a devout Hungarian Jew, had defied his country’s Nazi occupiers by holding secret religious services in his home and, after being put on a train to a German death camp with his son André, had ordered André to leap from the train to freedom at a rail crossing while Láios himself was carried on to his death. What Luiz did know was that his father was a very unhappy man, and his melancholia haunted the house. The noise that defined childhood for Luiz was that of his father in the next bedroom, tortured by insomnia, striking his foot against the bed post, seemingly for hours, night after night.

Young Luiz assumed responsibility for his parents’ happiness, as many children of trauma do, and for a time he seemed to be succeeding: he blossomed into the family prodigy, becoming an outwardly gregarious, athletic, and academically successful young man, eventually growing into a literary publisher of great promise. His house was still filled with silence, but he found a home in that silence—a home that he filled with books and with reading. But then, at a high point of outward success, Luiz was brought low by a devastating mental breakdown against which his resources were pitifully inadequate. The Absent Moon is in part the story of his journey to that point and in part his journey back from it, as Luiz learned to forge a different, more honest relationship with his own mind, with his family, and with their shared past. The culmination of that path is this extraordinary book, which is beautiful, tragic, noble, piercingly honest, and ultimately redemptive—the product of a lifetime’s reflection, animated by love and compassion and given powerful literary shape in the refiner’s fire by a master storyteller.

Genres: Memoir, Nonfiction, Mental Health, Holocaust, Psychology, Biography Memoir, Audiobook

240 pages, Hardcover

First published February 1, 2021

About the author

LUIZ SCHWARCZ nasceu em São Paulo, em 1956. Começou sua carreira de editor na editora Brasiliense para depois fundar a Companhia das Letras em 1986. É autor dos livros infantis Minha vida de goleiro (1999) e Em busca do Thesouro da Juventude (2003), e das coletâneas de contos Discurso sobre o capim (2005) e Linguagem de sinais (2010).

Reviews

[Priscilla Negreiros · Rating 4 out of 5]

Esse livro não se propõe ser uma grande obra literária, mas resume pra mim o melhor da literatura: o encontro. Ao virar as páginas dessa curta auto biografia me senti em uma conversa íntima com um dos maiores editores do país. Aprendi sobre sua infância e sobre a tristeza acumulada na história da sua família, sobre seus triunfos e alguns detalhes do percurso como editor. E como os olhos cheio de emoção me identifiquei com tantas passagens que ao final me senti um pouco parte daquela vida, uma amiga desconhecida da família Schwarz.

O livro fala principalmente de derrotas, de romances não publicados e de uma longa depressão. Em tempos de Instagram e a felicidade artificial, fica difícil, ao mesmo tempo que reconfortante, imaginar como alguém de tanto sucesso profissional tenha sofrido essa melancolia constante ao longo dos anos. Não falta ar ao ler esse livro. Ao contrário, sopra um vento forte de poder de cura e auto reflexão. Recomendado para os que gostam de histórias reais, sem filtros estéticos.

[Fellipe Fernandes · Rating 3 out of 5]

Tenho percebido que, à medida em que eu mesmo, depois de quase dois anos, me estabilizo emocionalmente, já que também sou diagnosticado com transtorno depressivo com ansiedade crônica, a leitura e a escrita são mais do que um hábito prazeroso e impossível de não levá-lo em conta. São parte deste processo terapêutico, senão eterno, duradouro, que nos coloca em comunhão com as alegrias e tristezas, dores e conquistas de quem tem a coragem de compartilhar o que nós, depressivos, quase sempre encaramos como um fracasso humano de proporções olímpicas. Ler as memórias de um editor que foi responsável por muitas dessas minhas terapias complementares é extremamente fortificante para quem quase sempre sobrevive em estágio frágil. É um livro simples, direto e honesto, que exige de quem lê duas coisas: afeto e compreensão.

[Neide Kertzman · Rating 4 out of 5]

Este pequeno livro de memórias do autor encerra uma história enovelada por uma herança de sofrimento dos judeus perseguidos, pela culpa transmitida de avô ao pai e deste ao filho, pela vida construída em meio a uma infância de superproteção e insegurança e o desencadeamento da depressão complexa da bipolaridade. Não é escrito magistralmente, a meu ver. O autor é muito erudito e interessante, mas não tem o talento da escrita nato. No entanto, mesmo assim, desenvolve sua história e de sua família de uma forma poética e atraente, prendendo a minha atenção. A infância do autor percorre o bairro de Higienopolis e o clube Hebraica - lugares que fazem parte de minha vida de jovem adulta. Sua história familiar me lembra da dificuldade que tive de compreender o sofrimento de amigos cuja origem era socialmente privilegiada. Gostei muito e recomendo, em especial para quem se interessa pela história de sobrevivência de judeus imigrantes e para pessoas que tem ou convivem com quem sofre de depressão.

[nini · Rating 4 out of 5]

uma celebração da vida e da mortalidade

[Marta D'Agord · Rating 5 out of 5]

Ao final do livro, o autor faz uma relação entre o luar ausente e o ar que me falta. Aqui ele deu um salto, para além da coleção de indícios de um detetive. Os principais seriam a solidão na infância, o silêncio e a culpa do pai por ter sobrevivido ao avô e a série de mal entendidos que se sucederam. Tratar a tristeza com medicação é um risco que o autor experimentou no corpo.

Lembro do relato de Philip Roth sobre a questão.

O autor sabe que do pai não herdou nenhum DNA da depressão, mas que se identificou com o silenciamento do sentimento. Empreender foi buscar fortalecer outro traço identificatório com o pai. Nesse magnífico testemunho, a transmissão através das palavras.

[Madjer Santos · Rating 5 out of 5]

Coragem, honestidade e amor

Um livro muito bem escrito, honesto e corajoso. Luiz fala dos piores momentos de sua vida com serenidade e nao tem medo de mostrar suas feridas, suas falhas, sua luta constante contra a depressao. Um ato de coragem, uma terapia atraves da escrita, um ato de amor à vida e a prova de que nossos demonios, se nao puderem ser totalmente vencidos, podem ao menos ser domados.

[Vasileios]

«Η ζωή ήταν ήρεμη, η μοναξιά ήταν η κανονικότητα και στο βάθος ένας διάχυτος φόβος.»

[Liralen · Rating 3 out of 5]

A treatise on depression, told within the twin contexts of Schwarcz's family history and his previous writings.

I read this largely for the family history. Schwarcz's father, André, escaped imprisonment in Bergen-Belsen because his own father, Láios, pushed him to escape—but that escape was the last time he saw Láios, who ultimately did not survive the Holocaust. That experience shaped André's life, and in turn Schwarcz's.

The second context for this memoir is those earlier works—as Schwarcz takes the reader though his story, he often pauses to explain what story or book (published or unpublished) he wrote at a particular point in time, and where in his family story the inspiration came from. Without having read any of those earlier works, the impression I get is one of someone haunted by family history and trying to make sense of it, but I think it might have been beneficial to read some of his fiction before reading The Absent Moon.

I'm reminded somewhat of One Friday in April, and also of An Exclusive Love, albeit for different reasons. Better for fans of the former, I think. I'm glad to have gotten my hands on this but not sorry that it's a relatively short book.

[Roula · Rating 3 out of 5]

Ο εκδότης και συγγραφέας ,Luiz Schwarcz ,στο βιβλίο αυτό διηγείται το τραύμα που ταξίδεψε από την εποχή των παππούδων του που έζησαν το ολοκαύτωμα μαζί με τον πατέρα του και έφτασαν στη δική του ζωή με τη μορφή ενοχων , μελαγχολίας ,υπερβολικής προσπάθειας από μεριάς του ως παιδί να αναλάβει ευθύνες και να είναι το τέλειο παιδί για τους γονείς του και τελικά να αισθάνεται υπεύθυνος για το χωρισμό τους .
Αργότερα ως ενήλικας ο συγγραφέας διαγνώστηκε μετα από πολλές και λανθασμένες προσπάθειες με κατάθλιψη και διπολική διαταραχή ,πέρασε από φαρμακευτικές αγωγές με αποκορύφωμα το λίθιο και τελικά μέσα από σκοτάδια, προσωπικές και επαγγελματικές δυσκολίες ,κατάφερε να γράψει αυτό το πολύ προσωπικό ,βοηθητικό και απόλυτα συγκινητικό βιβλίο για το σκοτεινό αυτό τέρας που βρίσκεται -ειδικα στην εποχή μας - στο περιβάλλον ΟΛΩΝ .
Ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον ανάγνωσμα ,από αυτά που σε κάνουν να αισθάνεσαι ένωση με ανθρώπους που δε γνωρίζεις καν ,επειδή περνούν δυσκολίες που είτε έχεις περάσει και εσύ ο ίδιος ,είτε έχεις κληθεί να αντιμετωπίσεις στο περιβάλλον σου . Είναι όμορφο και απαραίτητο να ακούγονται δυνατά αυτές οι φωνές για την πραγματικότητα του σήμερα .
🌟🌟🌟/5 αστέρια

[Filipe Quintans · Rating 4 out of 5]

A quase-biografia de um homem bem sucedido às voltas com a depressão. Certos trechos me soaram tremendamente familiares - eu, que convivo com depressão há quase 30 anos, entre idas e vindas: a busca incansável pelo medicamento certo na dose exata, a tarefa hercúlea que é para o depressivo reagir às coisas da vida - das mais banais às mais complexas - e como encarar o papel de "anteparo emocional" entre um pai atormentado e uma mãe doce.

[Filipa Rodrigues · Rating 5 out of 5]

Obrigada pela partilha Luiz

[Kasia · Rating 2 out of 5]

Powerful topic disjointed writing

[Susan · Rating 3 out of 5]

Strange little book. A bit rambling for my taste, clearly personal memoir, would perhaps have meant more to me if I was familiar with the author's work.

[Ana Cruz · Rating 4 out of 5]

A escrita tem demasiados saltos temporais. Por vezes isso torna difícil construir a cronologia da narrativa; noutros momentos torna-a repetitiva.

[Lara]

I had looked into memoirs about mental health to read about other's experiences with mental health issues. I like his writing style, but this one memoir seemed to be a bit more disjointed. I'd say it was more of a collection of essays as opposed to a book.

[Leila Silva Terlinchamp · Rating 5 out of 5]

Este livro pode ser um pouco difícil de ler, principalmente para os que sofrem de depressão, por outro lado, não é melhor se informar, escutar outros que padecem do mesmo problema? Não é uma pergunta retórica. Eu realmente não sei responder. Não foi fácil ler este livro, mas estou contente por tê-lo lido até o final. Na verdade, eu o li rapidamente, agarrei e não larguei mais.
No primeiro capítulo, No topo da montanha, o autor explica o título do livro que é um dos sintomas da depressão, essa falta de ar. Ele então volta no tempo tentando recordar o início da sua doença, disse que no seu caso o que primeiro vem é um som, o som das pernas de seu pai batendo na cama.
No capítulo 2 ele já passa a contar a história do pai, um húngaro sobrevivente do holocausto. É bastante triste pois ele, o pai, lida a vida inteira com a culpa de ter sobrevivido e de te visto o pai ser enviado para o campo de concentração Bergen-Belsen. Essa culpa Luiz Schwarcz vai herdar por sua vez, ele escreve “a culpa sempre foi a minha principal herança”.
No capítulo 3 ele fala da difícil relação dos seus pais e das tentativas fracassadas de terem outros filhos. Eles se separam e depois tentam retomar a relação.
Em seguida o autor fala de sua infância, das festas religiosas, da sinagoga, do pai e dos avós e ainda da sua longa relação com a Lilia Schwarcz que ele chama de Lili, da importância do apoio dela e das filhas durante os episódios de depressão, ficamos sabendo também da criação da Editora Companhia das Letras, dos problemas e do sucesso, do seu amor pela música e dos escritores que ele mais admira, vou citar essa parte “Admiro em especial os que escrevem através de muitos silêncios, como Thomas Bernhard, Albert Camus, W. G. Sebald, Machado de Assis e Jorge Luis Borges.
Há muito mais nessas 200 páginas do que meu pobre resumo.

[Emma Nikolaou · Rating 4 out of 5]

“Το βουνό θέλει να είσαι ταπεινός, απαιτεί υποταγή απέναντι σε ό,τι δεν φτιάχτηκε από τον ανθρώπινο μόχθο. Και σε αντάλλαγμα σου προσφέρει μεγάλη απόλαυση [...] Δεν είναι μόνο το βουνό που ζητούσε από μένα ταπεινότητα. Η κατάθλιψη απαιτούσε πολύ περισσότερα”

Σε μία βαθιά προσωπική και συγκινητική ιστορία, ο συγγραφέας εξερευνά τις επιπτώσεις του οικογενειακού τραύματος και της ψυχικής ασθένειας. Ο Schwarcz, γιος Εβραίων προσφύγων, αφηγείται την ιστορία του πατέρα του, κατά την περίοδο του Ολοκαυτώματος, και πώς το βάρος αυτό επηρέασε και τη δική του ζωή.

Μέσα από την ανάγκη του να εκφραστεί, παρουσιάζει την πάλη του με τη διπολική διαταραχή και την κατάθλιψη, προσφέροντας μια διαφορετική ματιά στην ψυχολογία ενός ανθρώπου που ζει με τις σκιές του παρελθόντος. Εξετάζει τη σχέση του με τους γονείς του, ιδιαίτερα τον πατέρα του, και πώς οι σιωπές και τα ανείπωτα τραύματα διαμόρφωσαν την ταυτότητά του.

“Εκείνες τις στιγμές έμαθα τι σημαίνει φοβάμαι”

Η αφήγηση είναι γεμάτη από στιγμές ευαλωτότητας και ανάλυσης αυτών, αποκαλύπτοντας τον αγώνα που μπορεί να περνά κάποιος στο να βρει φωνή και νόημα, για να αντιμετωπίσει τον ψυχικό πόνο. Η ανάγκη που έχει κάποιος να σταματήσει να φοβάται και να μπορέσει επιτέλους να πάρει ανάσα…

[André Fiks Salem · Rating 5 out of 5]

Um honesto relato dos desafios de saúde mental por trás de uma figura de sucesso e importância na cultura brasileira. As memórias são bem escritas, de modo que fluem como um romance sobre a resposta de três homens, avô, pai e filho aos traumas da perseguição aos judeus na Europa e emigração forçada. Por fim, uma coleção anedótica de pensamentos e experiência clínica de traços depressivos e bipolares, respeitando a evidência científica atualizada, sem desconsiderar o caráter novo e expansivo dessa área em renovação na medicina. As memórias de Luiz Schwarcz são só isso: as memórias de um cara influente que foi muito honesto sobre a sua doença mental, o que pode ser inspirador e confortante para leitores, editores e pessoas com experiência similares. Ele não esconde seu privilégio socioeconomico e nem sua história é menor por isso. Aliás, a ausência de discursos moralistas ou panfletários em um livro que se pretende somente pessoal e íntimo é um alívio.

[Manuella · Rating 4 out of 5]

Obra rápida e de muita sensibilidade que reúne memórias do autor em sua trajetória com a bipolaridade, indo e voltando em histórias familiares e no próprio desenvolvimento profissional. Uma boa leitura para quem deseja começar a conhecer os altos e baixos da doença ou mesmo pensar um pouco a maneira como nossas trajetórias nos moldam de modo tão significativo.

[Mariana Moreira · Rating 3 out of 5]

Achei linda a maneira que ele coloca todas as feridas, traumas e medos. Deve ter sido muito difícil escrever sobre a história de seus pais, descrevendo tantos pontos frágeis e doloridos.
É uma leitura leve e recomendo para quem conhece a história do autor e já leu suas obras - o que talvez faria mais sentido em algumas passagens onde ele menciona os livros.

[Paulo Reimann · Rating 5 out of 5]

Simplesmente Maravilhoso

Sincero, fluido, pesado. Paralelos pessoais meus e a Hungria e a traição do Estado contra judeus leais até a introspecção íntima do autor. Um livros mais que excepcional.

[Johnett · Rating 3 out of 5]

It’s a very short book, which is fine, but I was left feeling like someone started telling me a story and they got lost somewhere along the way.

[Abbey · Rating 5 out of 5]

Must read!!!!

[Mirinda Kossoff · Rating 3 out of 5]

This was a bore of a memoir. There are no scenes; there is no dialog. The author speaks mostly in first person. I finished it but I don't know why.

[Michelle · Rating 5 out of 5]

Very well written story that really delves into what depression looks like over a life time. It was a very interesting read.

[Gayathri Sarvepalli · Rating 5 out of 5]

My favourite read of the year.

[Madelyn Fletcher · Rating 3 out of 5]

The absent moon is a story of the blending cycle of family trauma and depression following each descendant from the last. Luiz Schwarcz poetically describes his grandfather's bravery as he helped many Jews during the holocaust, but focuses more on the topic of how grief effected his relationship with his parents, and his own self. The absent moon is a book compiled of stories of childhood and how they were connections to Luiz's depression later in life. He describes the ache of not being able to have another sibling due to his mother not being healthy enough, and how his father's footsteps would always scare him. He described his love for soccer, and dark events that happened in his life but seemed normal to him. It discusses the silence we all experience but never talk about.
"When I do relapse, the experience is reminiscent of my teenage afternoons spent sleeping or my childhood fears. Today my depression returns without a specific plot, as a purely chemical reaction. More times than not, the old lady inexplicably sneaks up on me and robs me of my breath." (42) When I read this quote it really stuck to my heart, because it perfectly described something I've never been able to explain. How nothing could be explicitly wrong, but the dark comes to find you yet again, and take the breath away, leaving you feeling dead in your body. Feeling numb, feeling nothing. This is by far my favorite quote because of that. The way Luiz is able to discuss depression and add a poetic touch to his pages is the thing I'll admire most about this book.
I rated this book three stars. Although the style of writing is extremely impressive, it was hard for me to keep my focus on each story. I think that this book is not for everyone. Some will enjoy it, and others will not like it as much. For me, it was just hard to follow along with the people Luiz was talking about, and how he blended his life.
This book can be very healing to those who find themselves to feel alone, or their problems are not acknowledged or known . I hope everyone who reads it really dives deep into it's words, and finds peace within their own lives through the struggles of Luiz Schwartz's "The Absent Moon.

[Lucas · Rating 2 out of 5]

Enquanto livro, o livro de Schwarcz corre fácil: vamos lendo a vida de um adolescente jovem adulto que descobre, em meio aos livros, discos e atividades de classe média confortável, o que é se haver com uma depressão bipolar.

O interesse da narrativa também passa pelas como que pequenas fotografias desse cotidiano, os alguns hábitos de imigrantes húngaros no Brasil e a atmosfera cultural daqueles anos do pós-guerra.

Mas pra mim, pelo menos, o gosto do livro se perdeu aos poucos. De fato, a leitura é agradável, mas não vi muito daquilo que acreditei ser a promessa do livro, dos detalhes sobre sofrer de depressão.

Talvez me falte a empatia e identificação necessárias que sustentassem a leitura, não sei, mas o mundo do autor, em que uma avó vai ao cinema e viaja pelos fiordes noruegueses e um avô joga xadrez com peças de marfim, me pareceu surreal. Talvez minha família (com problemáticos vários, traficantezinhos, tentativas de suicídio e assassinatos, inclusive o de uma criança) que seja bagunçada demais, não sei.

De qualquer modo, a "velha senhora" é assim mesmo, chega e se acomoda sem dar razão alguma mesmo nas melhores famílias.

[Sarah · Rating 4 out of 5]

que livro interessante. desconhecia sobre a vida de Schwarcz e fiquei impactada com os relatos do autor. o peso que ele sente ao decorrer da vida, tendo que ocupar lugares descabidos e cumprir expectativas desarrazoadas ressoou em mim, o que deu à historia um espaço ainda maior em mim. são historias de muito sofrimento, permeadas por doenças, mas adorei o jeito com que o autor as organizou, de forma que aos poucos vamos nos aproximando cada vez mais do que ele se proporcionou a revelar sobre si. é uma narrativa honesta e crua que com certeza requer muita coragem para ser contada.
leitura rápida e intensa. recomendo.

[Gabriel Alves · Rating 3 out of 5]

Um relato forte do fundador da "Companhia das Letras", sobre uma vida convivendo com uma forte depressão (mais tarde diagnosticada como bipolaridade).
Da infância cheia de responsabilidades impostas por pais que viviam em um casamento infeliz, um pai que também convivia com a depressão e ambos os pais convivendo com traumas de um passado de sobrevivência ao holocausto.
O livro é quase um processo terapêutico do autor e um desabafo sobre sua vida. Esperava um pouco mais sobre os aspectos psicológicos dessa convivência com a depressão e menos sobre suas experiências profissionais e de descrições de outros livros (e não livros) seus.