Vår mann i Washington

by Hans D. Høeg

Vår mann i Washington er historien om nordmannen som i 2012 ble administrasjonssjef for en amerikansk kongressmann, og endte opp med å lede et plot om å avsette USAs tredje mektigste mann.

Da Hans Høeg møtte en hillbilly ved navn Thomas Massie på prestisjeuniversitetet MIT i Cambridge i 1991, skjønte han at det det var kimen til et langvarig og givende vennskap. Der og da bestemte han seg dessuten for å hive seg på når hans rødsprengte og energiske nye venn en gang i fremtiden ville starte noe spennende.

Da tilbudet fra Thomas kom, over 20 år senere, var det imidlertid ikke den gründerdrømmen Hans hadde sett for seg. Den frittalende og frihetselskende studiekompisen fra Vanceburg i Kentucky hadde kastet seg inn i politikken, og mot alle odds blitt valgt til å representere sitt distrikt for republikanerne i kongressen. Massie ville skape et helvetes rabalder i Washington, og han trengte en våpendrager han kunne stole på. Valget falt på den noe motvillige Hans fra Drammen.

Nå forteller Høeg den utrolige historien om årene på innsiden av USAs innerste maktsirkler. Det handler om to ingeniørnerders forsøk på å forstå det politiske spillet, om et spektakulært forsøk på å styrte republikanernes speaker John Boehner, og om det ublide møte med et selvopprettholdende system av korrupsjon og byråkratiske tjuvtriks ­­– en ukultur som blir stående som en logisk forløper til opprøret under presidentvalget i 2016.

Genres: Politics, Nonfiction

368 pages, Hardcover

Published October 28, 2021

Reviews

[Helene Walløe · Rating 3 out of 5]

Det er interessant og temmelig rystende å lese om den omfattende korrupsjonen og fraværet av demokratiske prosesser i det amerikanske politiske systemet. Det er derimot temmelig uinteressant å lese om forfatterens uhemmede skryt av seg selv og kongressmannen, som i følge forfatteren er unike i de fleste sammenhenger og de eneste som ønsker vel for USA.
Den unyansert fremstillingen av politikken er kun å vente med tanke på hans tidligere rolle, men dette, sammenholdt med et unødvendig detaljnivå, gjør dessverre boken mindre interessant. 
De interessante delen (og dem er det) kunne vært skrevet på omtrent halvparten antall sider.

[Kirsti (Kris) · Rating 3 out of 5]

Fascinerende og litt skremmende å lese om hvordan det amerikanske demokratiet *egentlig* fungerer/ikke fungerer. Som bok, er den derimot litt ujevn, synes jeg. Vi leser mye om enkelthendelser de første årene Høeg jobber der, mens de siste årene blir avfeid med noen setninger. Jeg skulle også gjerne ha likt å høre mer om hvorfor samarbeidet mellom Massie og Høeg tok slutt, da jeg sitter igjen med en følelse av at dette ville ikke forfatteren gå inn på, og vi får heller ikke vite hva Høeg gjorde/gjør etter jobben på Capitol Hill, noe som hadde vært fint å høre bittelitt mer om. Alt i alt en god og veldig interessant bok, men hvis du ikke er spesielt opptatt av amerikansk politikk og en nerd som meg på disse tingene, kan den kanskje oppfattes som for detaljert om og for fokusert på politiske prosesser og prosedyrer?

[Harald Andreas Velsand · Rating 3 out of 5]

Interessant å komme inn på bakrommene i Kongressen. Jeg visste ikke at ca. 14 000 lobbyister jobber med å bearbeide medlemmer av Kongressen. Dette er også med på å gi en forklaring på at så mange amerikanere ikke tror på dette demokratiet. Forfatteren er i beste amerikanske stil veldig fornøyd med seg selv, har en utdanning han er fryktelig stolt av, jobber ofte 18 timer i døgnet, sparker folk på dagen når han er misfornøyd med resultatene, bruker uttrykk som «skattebetalernes penger» og Janteloven (selv om jeg har en klar følelse av at han ikke har lest Sandemose.) Spennende å se kontrastene mellom Kongressen og Stortinget, selv om forfatteren går seg bort i veldig mange detaljer underveis.

[Helene Sophie · Rating 4 out of 5]

Interessant lesning! Gir god innblikk i svakhetene som lenge har vært tilstede i Amerikansk demokrati, og gjør det lettere å forstå frustrasjonen som har ført til det som foregår nå. Sikkert fint for meg også å få en fortelling med et veldig annet politisk utgangspunkt enn der jeg står, så slipper vi litt av ekkokammeret. Syns likevel det kunne bli litt for svart-hvitt hvor alle andre er the bad guys mens "hovedpersonene" er udelt gode.

[Isabel]

Mye fucka retorikk her, men interessant og veldig engasjerende.

[Petter · Rating 5 out of 5]

Lydbok, 4,5. God oppleser

Syntes denne gav god underholdning om en litt kjepphøy drammeneser og hillbilly/redneckvenns (forskjellen kommenteres) reise i Kongressen.
Interessant om menneskelige dynamikker, lederskap og arbeidsmiljø som balanserer mellom frykt og profitt. Med godt ironisk blikk og mye idealisme gav denne lyst å se igjen House of cards. Både fordi Kevin Spacey, i dobbel betydning, fortsatt virker være perfekt for rollen, og fordi boken gir et innblikk i spillet som rår «on the floor».

[Eva Haneborg · Rating 5 out of 5]

Oppslukende berettning av hvordan amerikansk politikk egentlig fungerer. Hvordan påvirker den dype staten og lobbyinteressene kongressen? Virker som et haltende og korrupt system. Nøktern analyse. Konspirasjoner kan visst være ekte, men de er ofte enklere og mer åpenbare enn hva som er populært på SoMe.

[Mathias Hundstad · Rating 3 out of 5]

Best enjoyed only if especially interested in corruption

[Sarah Hansen · Rating 5 out of 5]

En drivende og spennende bok – den var tidvis vanskelig å legge fra seg, med sin oppbygging, frampek, og med kunnskapen som deles ut. Språket er friskt og lekent, med ikke så helt få elegante vendinger, og kunnskapen formidles på en lettbeint, inviterende måte, uten belæring.

[Harald · Rating 3 out of 5]

Høyaktuelt om dagliglivet i USAs kongress.
Kamp om lederverv
Spenningen i denne boka knytter seg til republikanernes valg annethvert år av partileder i Representantenes Hus. Har partiet flertallet blir partilederen automatisk forsamlingens ordstyrer, speaker, med mye makt til å fordele verv, valgkampmidler og styre dagsorden. Forfatteren var stabssjef 2012-18 for den nyvalgte representanten Thomas Massie fra den konservative midtveststaten Kentucky. Det skal fort vise seg at Massie ligger et hakk til høyre for de fleste av sine partifeller. Lojale Hans Høeg følger ham politisk og praktisk i tykt og tynt. Mye av den politiske energien går ut på å få bukt med maktkonsentrasjonen som partiledelsen står for. Her er framstillingen høyaktuell og gir et godt bidrag til å forstå årets langtrukne, dramatiske valg av Kevin McCarthy som partileder og speaker.

Nybegynnere
Høegh framstiller Massie og seg selv som fullstendige noviser i det de ankommer Washington ved årskiftet 2012-13. Hele 120 sider brukes til å beskrive den første måneden. Her kommer dilemmaene trillende. På den ene side vil Massie stå fram som den mest uavhengige representanten av dem alle. På den annen side kreves det en omfattende og krevende innsats for å passe inn og overleve som kongressmedlem. Mye av dette arbeidet virker rett og slett slitsomt og døgnfluepreget, men gir også innblikk i en kultur som er fremmed selv for dem som følger tett på amerikansk politikk.

Interessegrupper med makt
Boka gir en inngående kritikk av det amerikanske lobby-systemet, som Høegh mener bidrar til institusjonalisert korrupsjon der sterke interessegrupper undergraver representantenes valgløfter. Norske lesere vil nok ellers ha problemer med å følge Massie og Høegh på områder hvor de står for en isolasjonistisk og radikal høyrepoltikk. De motsetter seg støtte til Israel og Ukraina. De mener at USAs føderale myndighetsområde bør begrenses til samferdsel, forsvar, pengesystemt og interessant nok: patenter (som de begge som sivilingeniører eier flere av selv).

Direkte språkform med mangler
Språket i denne boka er ujevnt. Av og til virker det som om den norske teksten er blitt til gjennom Google oversetter, f.eks. uttrykket «vår daglige kamp for overlevelse» i stedet for kampen for å overleve. Ofte brukes engelskspråklige begreper som «primary» hvor det alt finnes innarbeidete norske ord som primærvalg eller nominasjonsvalg.

Mye av sjarmen ved boka ligger i den direkte formen. Her er det absolutt ingen henvisninger til den omfattende journalistiske og faglige litteraturen som allerede finnes om Kongressen. Sånt sett gir boka et friskt og underholdende innblikk, men jeg savner oversiktsbildet som vi også trenger om vi skal forstå amerikansk politikk.

[Micax · Rating 3 out of 5]

This is an interesting book from the inside of Congress in Washington if - unfortunately - dragged down quite a bit by the authors limitless admiration for his friend Massie (and high thoughts of himself). To me, Massie comes off as one of the classic examples that being smart in one area (technology) doesn't mean that you're necessarily smart in other areas. And when the book opens dramatically with a dramatic phone call between author and Massie during the Jan 6 "coup attempt", the admiration sounds even more hollow when one knows Massie later spread QAnon theories about it being an inside job. It's also clear that the author was extremely naive (or basically unqualified) when he took up the job.

What it does well is describe the mechanisms of the lobbyism and corruption that permeates Washington, as well as their constant battles with Boehner. The Star Wars and Lord of the Ring analogies fly fast. The "natural laws of congress" that Massie-Hoeg felt operated were also interesting.

But while interesting, the book is dragged down by the author's lack of self-reflection. Everything is the fault of the "shadow regime" - not the classical "Deep State", but an unholy trifecta of lobbyists, government institutions, and party leadership. Some of it seems very naive; it's as if the author does not realize that you'll find such mechanisms in _every_ functioning government. And a lot more isn't particularly surprising, if one has paid any attention at all to US politics. And any kind of critique on the role that Massie's party might have had on exacerbating this situation, or the hypocrisy in Massie's critique of lobbyism while he holds expensive fundraisers for lobbyists is completely absent. The role that "outrage" plays in Washington politics is criticized, without somehow commenting on Massie's own expertise in fanning outrage and grand-standing. Maybe this is too much to expect, given the clearly deep relationship between the author and Massie, but it turns what could have been an extrremely insightful book into a somewhat half-baked one, where one has to filter every comment through the lens of the author's political leaning and unwavering belief in Massie's rightness. Sad really, because the author does hint a few places that he and Massie do not always agree, but any such disagreements are kept completely out of the book. It would have been a better book if he had allowed himself to be critical.

[Hans Einar · Rating 5 out of 5]

En veldig god og spennende bok for alle som følger med på amerikansk politkk. Den gir et godt innblikk i kongressen og alle prosessene som står bak hver avstemning og beslutning, prosesser jeg aldri visste om. Etter litt skjønte jeg også at de forskjellige kapitlene bygde opp en god historie med alle de riktige leddene, virkelig informativt og underholdende.

[Knut Kåre · Rating 5 out of 5]

Strålende beskrivelse av all galskapen som foregår i politikken i Washington fra mannen som gjennom noen år var stabssjef for Thomas Massie (R). Den mest interessante observasjonen til Høeg er at skillelinjene vel så ofte handler om hvem som er innsidere i systemet og ikke, enn partilinjene. Penger og makt er dessverre sterkere drivkrefter enn ideologi og overbevisning.

[Arnar Vik · Rating 5 out of 5]

Hans Høeg lykkes svært godt i å forklare hvordan amerikansk politikk fungerer for oss nordmenn. For å forstå dagens politikk i USA er dette et svært godt innblikk bak kulissene. Selv om forfatteren selv er grunder og tett på den amerikanske kulturen, skriver han for oss nordmenn på en svært forståelig måte. Takk for et lærerikt innblikk i et kapitaldrevet politisk system.

[Edvard Stenersen · Rating 3 out of 5]

interessant og oppsiktsvekkende lesing om amerikansk politikk, det! men vet ikke hvor _bra_ jeg synes det er. mye humor som ikke treffer meg noe særlig, litt for mye om hvor stjerne forfatter og kongressrepresentant massie er og også litt språklig rusk som kiler meg. men absolutt verdt å lese!

[Arild Sørensen · Rating 4 out of 5]

En interessant bok fra innsiden av det politiske miljøet i Washington. Høeg studerte sammen med Thomas som blir folkevalgt som republikansk representant. Boken gir et tankevekkende bilde av det politiske systemet i USA på godt og vondt.

[Andre Kamrud · Rating 1 out of 5]

Så mye løgn og halvsannheter på ting jeg kjenner til, må jeg anta at det er mye grums på det som er nytt for meg. Gav opp etter 4 timer.

[Margrethe · Rating 4 out of 5]

Litt pinlig personfokus på egen briljans, men veldig interessant og lærerik om hvordan amerikansk politikk fungerer. Sjokkerende.