The Tea Princess
Do you remember Daphne du Maurier's Jamaica Inn and the coastal pirates who lured ships onto the rocks and then robbed and killed the survivors? Residents of a small, poor village on the shores of the North Sea usually earned their living by fishing, but they did the same thing on stormy nights. They were all poor here, but when there are healthy, strong men in the family, he is expected to be prosperous, and Lena Voskamp's family is one of the least respected even in this hole: an invalid father, three daughters and a paunchy mother again, they live in a shack, extreme poverty, there are not even plates - they eat from hollowed-out hollows in the table. On that stormy night, the news spread through the village about the imminent harvest, the villagers extinguished the lighthouse and the ship with all its cargo was about to break up, which meant that they had to have time to plunder before it sank.
Lena and her father rushed after everyone, but they couldn't keep up with the local rich people on the Greta in their boat, who, moreover, almost rammed them. The one-legged father fell overboard, waves, wind, splashes of icy water from below and above, darkness. The girl had already given up hope of saving him, and suddenly she saw a man floundering next to the boat, and having difficulty dragging him on board, she realized that this was not her father. The black-haired, slanted-eyed young man turned out to be a Chinese man, the son of the owner of the ship loaded with tea, which was now sinking. Having nothing with him to thank the savior, he presented her with a coin with a hole, which was very valuable.
So the darkest day in Lena's life, when her father died, her mother died in childbirth with her child, her sisters were taken to the poorhouse, and she herself was threatened with the gallows - the "kind" neighbors decided to hand over to the authorities, as if they and their father were pirates who extinguished the lighthouse and destroyed thirty lives. No one in their right mind would believe that a lame man on a piece of wood and a skinny girl could do this, but when the whole village conspires to make you a scapegoat, and the court is greased by the owner of Greta, there's nothing left but to prepare for the gallows. Or still... The darkest day in Lena's life simultaneously became the day when her great dream was born, and for this dream she went to the other side of the world.
The Chinese coin turned out to be nothing less than a license for tea trade directly with China, which at that time - on the eve of the First Opium War, when the Celestial Empire was closed from the Europeans - promised a golden bottom for exclusive suppliers. The problem is that Lena is a beggar, and this whole situation is like having a diamond worthy of a king while living in the Amazon jungle. Or to have the potential of a brilliant programmer at the court of the Egyptian pharaoh. In astrology, there is a concept of essential (unconditional) virtues and accidental (depending on the opportunity to apply). From the point of view of possibilities, the easiest way for Lena is to swing and throw away a coin, so as not to poison her soul with vain hopes.
But this is not the heroine, whom Elizabeth Herman will lead through about a thousand trials, making her the final owner of the tea empire and the mistress of the "Tea Palace", which the skinny dirty girl dreamed of. A weed rat will become a royal ermine, and Lena and I will experience incredible (and absolutely implausible, but who cares about adventure literature?) adventures.
A nice bonus for fans of Earl Grey is the story of the creation of this type of tea, more apocryphal than real.
Принцесса чая
Помните "Трактир "Ямайка" Дафны дю Морье и береговых пиратов, что заманивали корабли на скалы, а после грабили и убивали выживших? Жители маленькой бедной деревушки на берегу Северного моря обычно зарабатывали на жизнь рыбалкой, но с штормовые ночи делали то же самое. Все они здесь были бедны, но когда в роду здоровые крепкие мужики, он ожидаемо благополучен, а семья Лене Воскамп из наименее уважаемых даже в ��той дыре: инвалид отец, три дочери и снова брюхатая мать, живут в лачуге, нищета крайняя, нет даже тарелок - едят из выдолбленных в столе углублений. В ту штормовую ночь по деревне разнеслась весть о близкой поживе, селяне погасили маяк и корабль со всем грузом вот-вот разобьется, а значит, надо успеть пограбить, пока не затонул.
Лене с отцом бросились за всеми, да только куда им в своей лодчонке угнаться за местными богачами на "Грете", которые, к тому же, чуть их не протаранили. Одноногий отец выпал за борт, волны, ветер, брызги ледяной воды снизу и сверху, темень. Девушка уже потеряла надежду спасти его, и вдруг увидела барахтающегося рядом с лодкой человека, с трудом втащив которого на борт, поняла, что это не отец. Черноволосый раскосый юноша оказался китайцем, сыном владельца судна, груженного чаем, который сейчас шел ко дну. Не имея при себе ничего, чем можно было бы отблагодарить спасительницу, он подарил ей монету с дыркой, очень ценную.
Так самый черный день в жизни Лене, когда погиб отец, мать умерла родами вместе с ребенком, сестренок забрали в богадельню, а ей самой грозит виселица - "добрые" соседи решили сдать властям, словно пиратами, погасившими маяк и погубившими тридцать жизней, были они с отцом. Никто в здравом уме поверил бы, что хромой на деревяшке и тощая девчонка могли сделать это, но когда вся деревня сговорилась сделать тебя козлом отпущения, а суд подмазан хозяином "Греты", ничего не остается, кроме как готовиться к виселице. Или все же... Самый черный день в жизни Лене одновременно стал днем, когда родилась ее великая мечта, и за этой мечтой она отправилась на другой конец света.
Монета китайца оказалась ни много, ни мало - лицензией на чайную торговлю напрямую с Китаем, что в тот промежуток времени - накануне Первой опиумной войны, когда Поднебесная закрылась от европейцев - сулило золотое дно эксклюзивным поставщикам. Проблема в том, что Лене нищая, и вся эта ситуация, как иметь алмаз, достойный короля, живя в джунглях Амазонии. Или обладать потенциалом гениального программиста при дворе египетского фараона. В астрологии есть понятие эссенциальных (безусловных) достоинств и акцедентальных (зависящих от возможности применить). С точки зрения возможностей, Лене проще всего размахнуться и выбросить монету, чтобы не травить душу напрасными надеждами.
Но не такова героиня, которую Элизабет Герман проведет через примерно тысячу испытаний, сделав в финале владелицей чайной империи и хозяйкой "Чайного дворца", о котором мечтала тощая грязная девчонка. Сорная крыска станет царственным горностаем, а мы переживем с Лене невероятные (и абсолютно неправдоподобные, но кого это волнует с приключенческой литературой?) приключения.
Приятным бонусом для поклонников Эрл Грея - история создания этого сорта чая, скорее апокрифическая, чем реальная.