LES FEMMES DE LA PRINCIPAL

by Lluis Lach, Serge Mestre (Translator)

Lorsqu'en 1893 le phylloxéra s'abat sur les vignes catalanes, Maria a vingt ans et, pour son malheur, quatre frères. L'avenir de la famille se jouera désormais à Barcelone, où le patriarche a commencé d'établir ses fils. Nulle place pour une fille dans ce plan : Maria restera au village pour porter haut les couleurs de la famille, condamnée à dépérir auprès des ceps infectés. Pour prix du sacrifice, lui reviendra en héritage l'intégralité du domaine - sa somptueuse bâtisse, la Principal, ses dépendances et d'innombrables arpents de vignes -, qu'avec une intelligence et une opiniâtreté sans égales elle parviendra, contre toute attente, à faire prospérer. Comme après elle sa fille, puis sa petite-fille.

Courant sur plus d'un siècle, Les Femmes de la Principal est une saga familiale pleine de secrets et de passions dominée par trois femmes fières, excentriques et inoubliables.

416 pages, Mass Market Paperback

Published July 1, 2021

Reviews

[Emilie]

Je suis partagée. Je voudrais mettre 2,5 étoiles sur 5, pour garder ce livre au milieu, sur le fil.
Il y a des aspects que j’ai beaucoup aimés : l’histoire en 1890, la façon dont elle se met en place.
Il y a des aspects qui étaient ok : une enquête policière inattendue en 1940, en plein Franquisme, dans une époque charnière entre tradition et modernité.
Il y a des aspects qui ne m’ont pas touchée : 2001 et ses personnages, trop absents pour qu’on s’y attache.
Et il y a des aspects qui m’ont clairement dérangée : les attaques homophobes permanentes. Alors d’accord c’est la campagne reculée catalane des années 40, mais les « sale pédé, enculé, tapette, fils de pute, pédé de mes couilles » par seaux entiers, je ne sais pas si c’était nécessaire. Est-ce que le vocabulaire passe mieux en espagnol ? En français, ça était franchement pénible. Je suis bien consciente que l’intrigue tourne autour d’un couple d’hommes qui sont dénoncés et traqués par l’Eglise, et donc que l’homophobie de société est au cœur du sujet… mais elle n’est jamais interrogée ni remise en question. Elle est adoptée par tout le monde, en termes violents repris en chœur, et la question est « s’en sortiront-ils ou pas », mais n’est jamais « est-ce qu’on n’est pas des connards à harceler des gens en les traitant de sales pédés trois fois par page ».

Enfin, le roman s’appelle « les femmes de la Principal » mais je ne crois pas qu’il passe le Bechdel.
On rencontre des femmes formidables (j’aime beaucoup Ursùla par exemple), mais les trois Maria (1890, 1940 et 2001) sont toujours seules, et toujours face à des hommes.

[Sylvie JS]

I've never read anything from this author before, but did get this book free with a book order. Set in Spain, spanning 3 generations between the early 1900s and today, it's the story of 3 women, all named Maria, who will lead their family's business (winery). And just when you think the family's story is interesting, a young inspector makes his entry, and you realize this book might turn into a murder mystery book!
Very well done (even though I would have liked to know more about the 4 brothers of the 1st Maria ).
I don't read in French often anymore, but I'm very happy I got this book; its characters will stay in my memory.