Knight Errant

Southern Knights #6

by Marilyn Pappano

Knight Errant by Marilyn Pappano

HOME...

It was the last place Nicholas Carlucci thought he'd see again, yet suddenly it was the only place he could go. He'd hoped to find some peace here--but in the eyes of his new neighbor, Lainie Farrell, he found a hint of something more. Something he dared not hope he'd ever see again ....

To solve the mystery of the man she'd been sent to protect, Lainie Farrell had I to stick to him like glue. But she wasn't supposed to get this close to Nick Carlucci--close enough to see his noble soul beneath his bitter exterior. And close enough to know that now she, too, was in danger. In more ways than one...

Genres: Romance

256 pages, Mass Market Paperback

First published September 28, 1998

About the author

Award-winning and bestselling author, international traveler, feted at a Hollywood premiere . . .

All true . . . but my regular life is a whole lot more routine. Deal with the five big puppers who share our house, babysit our grandson, battle the jungle that is our yard, pray for summer in winter and dream of winter in summer, and hunker down at the computer -- that's my real life.

I grew up in Oklahoma and had the fun of living in Georgia, Alabama, California and the Carolinas, thanks to my husband's Navy career. When he retired, we came home to Oklahoma and have lived in the same house for seventeen years. That's a real "Wow!" for someone used to the nomadic military life.

Writing was the perfect career for all that moving. Have computer, will travel. I've set books, or part of them, in every state we've lived in and been inspired by every place I've ever been. I've now written somewhere around 80 books, and I think I've got only about 8,000 stories left to tell.

My biggest hobby is starting new projects -- starting. Not completing. I'm still not done with the cross-stitched Army seal I started when our son joined out of high school. He did tours in Georgia, Colorado, Korea, Italy, Iraq, Afghanistan and Louisiana, and has been out for a few years. So I'm a little slow.

I like to think about getting organized, painting my living room in cool beachy colors, and turning my entire five-acre yard into a garden. I also dream about having every room in my house clean at exactly the same time, but I live by the motto of the woman who taught me to quilt: A clean house is the sign of a bored woman.

And I've never been bored.

Reviews

[Saly · Rating 3 out of 5]

Knight Errant is about Nicholas, Jolie's ex, the lawyer of mob boss Jimmy Falcone, who did his dirty work for years all because he wanted to avenge the death of the woman he loved, so he did what he disliked collecting evidence and even refused to take a bargain plea and went to jail for five years. Nick is now out and defeated since Jimmy got out. He knows he will be killed but he doesn't care, hasn't for years.

Lainie has come to Serenity Street as a woman down on her luck working for Kathy's house and living over the bar but in reality she is an FBI agent and her job is to keep an eye on Nick. They start spending time together because of proximity and Nick wants more with her but Lainie always pushes him away despite the temptation. Her job is something she values and she does not want to cross the line. Her job has gotten her through a bad marriage, failed engagement, having no family to speak of and more.

But being with Nick shows her that there are possibilities in life but she is lying to him. The book was enjoyable, not awesome but decent.

[May Mostly Romance · Rating 5 out of 5]

นึกถึงแม็กซ์ตอนเริ่มอ่านโรแมนซ์ใหม่ ๆ แม็กซ์เริ่มต้นอ่านจากงานของนอร่า โรเบิร์ต และเจนย์ แอน เครนซ หนังสือของพวกเธอทันสมัย ตัวละครน่าอ่าน พล็อตเรื่องสนุกสมใจ มันเป็นการเปิดตาของแม็กซ์ให้รู้จัก และรักโรแมนซ์มาจนถึงทุกวันนี้

ต้องยอมรับนะคะ ตัวละครของนอร่า และเจนย์เป็นคนดี พวกเขาอาจไม่สมบูรณ์แบบ หรือรวยล้นฟ้า (มากนัก) แต่พวกเขาอยู่ฝ่ายธรรมะ ซึ่งก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย (การที่แม็กซ์ชอบพระเอกที่เคยเลวมาก่อน ไม่ต้องทำให้ความชอบพระเอกที่นิสัยดีลดลงนะคะ มันไม่ใช่ Mutually Exclusive)

แม็กซ์อ่านงานของนักเขียนสองคนนี่ยาวนานเลยค่ะ (เพราะรวมหนังสือที่เธอสองคนเขียนในหลายนามปากกาก็มากกว่าสองร้อยเล่มแล้ว) จนกระทั่งเพื่อนที่รู้ใจ (you know who you are) ยื่นหนังสือเล่มนี้ และอีกห้าเล่มในชุดเดียวกันมาให้แม็กซ์อ่าน พร้อมพูดว่า

"ทนอ่านเล่มหนึ่งถึงเล่มสามหน่อยนะ แล้วทุกอย่างมันจะดีขึ้น แต่ทุกอย่างจะคุ้มค่าถ้าอ่านถึงเล่มนี้"

หนังสือทั้งหกเล่มอยู่ในชุด Southern Knights เล่าเรื่องของผู้พิทักษ์ธรรมในเมืองนิวออร์ลีน (จึงเป็นที่มาของชื่อชุดที่ว่า อัศวินแห่งภาคใต้ -- นิวออร์ลีนอยู่ทางใต้ของเมกา) ดั้งเดิมชุดนี้ตั้งใจจะเขียนออกมาแค่สามเล่ม เล่าเรื่องของนายตำรวจสามคนที่พยายามเอาผิดและนำตัวจิมมี่ ฟอลโคนมาลงโทษ แต่ด้วยความฮิตทำให้คนแต่งเขียนต่อมาอีกสามเล่ม เล่าเรื่องคนธรรมดาที่สร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่บนซากความล่มสลายที่จิมมี่ทำเอา ไว้ (เพราะอัศวินไม่จำเป็นต้องเป็นตำรวจเสมอไป)

สามเล่มแรกเป็นจริงอย่างที่เพื่อนของแม็กซ์เตือน มันน่าเบื่อ และกว่าจะอ่านจบได้ แม็กซ์ก็เกือบบอกศาลากับคนแต่งคนนี้เด็ดขาดหลายต่อหลายรอบ แต่ด้วยความเชื่อมั่นในเพื่อนคนนี้ (เขาเป็นคนที่รสนิยมดีมาก -- ที่บอกว่าดี เพราะมันตรงกับแม็กซ์สุดสุด) แม็กซ์ทน ทน ทน แล้วก็ตั้งหน้าตั้งตาอ่าน อ่าน อ่าน อ่านให้จบ

สิ่งเดียวที่ทำให้สามเล่มนี้น่าสนใจก็คือ นิโคลัส คารุทชี่ ทนายความตัวแสบของจิมมี่ ฟอลโคน เขามีเสน่ห์ และร้ายได้ใจ เป็นคนที่ทำให้งานแห่งความชั่วร้ายของจิมมี่สำเร็จลงได้ แม็กซ์ควรจะไม่ชอบเขาเหมือนอย่างที่เกลียดจิมมี่ (ก็เขาเป็นส่วนหนึ่งในองค์กรแห่งความเลว) แต่ก็พบว่าเกลียดเขาไม่ลง ด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่ง แม็กซ์พบว่าเขาเป็นตัวละครที่น่าค้นหาที่สุดในชุดนี้แล้ว

หลังจากจบสามเล่ม เรื่องราวที่ควรจะจบลงด้วยการจับคุมจิมมี่ และนิโคลัสเข้าคุก หนังสือชุดนี้ก็ถูกเปิดตอนต่อมาด้วยเรื่องราวของตัวละครรอง (ที่ออกในสามเล่มแรก) เล่าเรื่องการฟื้นฟูย่านสลัมอันเคยเป็นถิ่นหากินของจิมมี่

หนังสือสามเล่มหลัง เป็นหนังสือที่ดีที่สุดชุดนึงที่แม็กซ์เคยได้มีโอกาสอ่าน ตัวละครที่ไม่ต้องการเป็นวีรบุรุษ แต่พวกเขาก็เป็น ตัวละครที่ต้องการแค่ทำในส่วนที่ต้องทำ กลับกลายเป็นการกระทำอันยิ่งใหญ่

แต่ในบรรดาสามเล่มหลัง (ที่ดีมากแล้ว) มันเป็นเล่มสุดท้ายเล่มนี้ที่ชื่อว่า Knight Errant ที่กำหนดความชอบของแม็กซ์มาจนถึงทุกวันนี้ เพราะมันเป็นเรื่องของนิโคลัส คารุทชี่

ตัวละครที่จับความสนใจของแม็กซ์ตั้งแต่แรกที่เขาออกมา แม้จะในฐานะของตัวร้าย เมื่อเขากลับมาในฐานะของพระเอก มันยิ่งน่าสนใจขึ้นไปอีก

เป็นเวลากว่าห้าปีแล้วหลังจากนิโคลัสขึ้นให้การเพื่อปรักปรัมจิมมี่ ฟอลโคน มันเปิดเผยออกมาว่า เหตุผลที่นิโคลัสเลือกที่จะทำงานให้กับมาเฟียอย่างจิมมี่ ทั้งที่เรียนจบจากฮาร์วาร์ดด้านกฏหมาย และควรจะได้ออกไปไกลจากสลัมอันเป็นบ้านเกิด เขาละทิ้งอนาคตอันยาวไกลทั้งหมดก็เพื่อการแก้แค้น

คนรักของเขาตายโดยฝีมือของจิมมี่ นับจากนั้นนิโคลัสก็ทำทุกอย่างเพื่อให้ใกล้ชิดกับจิมมี่ และนั่นหมายความถึงการทำทุกอย่างที่ผิดกฎหมายเพื่อให้จิมมี่ไว้ใจ เขาถลำลึกลงไปอย่างไม่อาจถอนตัวได้ แม็กซ์ชอบการที่เขาพูดกับนางเอกเล่มสาม เมื่อความจริงเปิดออกมาว่า เขาคือสายที่ให้ข่าวเกี่ยวกับจิมมี่ (แล้วเธอรู้สึกผิดอย่างมากที่เกลียดเขามาตลอด) เขาบอกให้เธอไม่ต้องรู้สึกผิด เพราะเขาเป็นคนเลวอย่างที่เธอเข้าใจ การที่จะทำให้ความชั่วอย่างจิมมี่ไว้ใจ เขาไม่อาจเป็นคนดีได้ เขาต้องเลว และเขาก็เลวอย่างที่จำเป็นต้องเป็น

นิโคลัสไม่เคยหาข้ออ้างให้กับการกระทำของตัวเอง และนั่นเป็นคุณสมบัติที่แม็กซ์ตกหลุมรักเขา

ห้าปีผ่านไปหลังจากการเปิดโปงการกระทำผิดของจิมมี่ นิโคลัสซึ่งได้รับโทษจำคุกห้าปีสำหรับการกระทำในส่วนของเขา เขาออกจากคุก และกลับไปบ้านเกิดในสลัมอย่างผู้แพ้ จิมมี่แทบจะไม่ได้ใช้เวลาในคุกเลยด้วยซ้ำ (จิมมี่ชนะคดีด้วยการข่มขู่พยาน) ในขณะที่นิโคลัสสูญเสียทุกอย่าง ใบอนุญาตทนายความของเขาโดนยึดจากการที่เขาทำงานให้จิมมี่ ชีวิตที่อยู่บนเส้นด้าย เพราะจิมมี่ได้ออกคำสั่งฆ่าเขามาแล้ว

ไม่มีใครยินดีที่จะช่วยเหลือนิโคลัส เพราะการกระทำในอดีตของเขา และเขาก็ไม่ต้องการมันด้วย เขาหมดหวัง เพราะแม้เขาจะเสียสละทุกอย่าง ก็ยังไม่อาจล้มจิมมี่ได้ เขาทำดีที่สุด แต่กลับไม่ได้อะไรเลย จะว่าไปเขารอวันตาย

ลานี่ ฟาร์เรลเป็นเอฟบีไอที่ถูกส่งมาคุ้มกันนิโคลัสอย่างลับ ๆ เพราะเขาปฏิเสธการคุ้มกันทุกอย่าง เธอไม่อาจบอกความจริงเขาได้ ในขณะที่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ค่อยพัฒนาขึ้น หัวใจหลักของหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่การเอาผิดจิมมี่ หรือการต่อสู้กับนักฆ่าที่ตามล่านิโคลัส หากแต่เป็นการรักษาแผลใจของชายหญิงสองคน นิคสูญเสียรักแรกของเขา เสียทุกอย่างที่สร้างมาทางอาชีพเพื่อการแก้แค้น และไม่ต้องการรักใครอีก เพราะรู้ว่า มันจะเป็นการเซ็นต์คำสั่งฆ่าเธอเช่นกัน (จิมมี่จะฆ่าทุกคนที่เขารัก) ในขณะที่ลานี่ต้องต่อสู้กับอดีตที่มารดาฆ่าตัวตาย และความลับที่ตัวเองเป็นเอฟบีไอ และกำลังหลอกลวงนิคอยู่

การแก้ปัญหาเรื่องจิมมี่มันง่ายโคตร ๆ แต่ก็นะ แม็กซ์ไม่ได้อ่านเรื่องนี้โดยคิดว่ามันเป็นแนวโรแมนติกสืบสวนอยู่แล้ว ดังนั้นมันจึงไม่มีผลอะไรต่อความชอบ นั่นเพราะหนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องที่ว่าด้วยความรู้สึกล้วน ๆ (แม็กซ์ร้องไห้ แล้วก็ร้องไห้ แล้วก็ร้องไห้) มันเป็นความรักที่สมบูรณ์แบบของคนที่ไม่สมบูรณ์แบบเอาเสียเลย

นิโคลัส คารุทชี่เป็นจุดเริ่มต้นแรกของแม็กซ์ในการชอบอ่านเรื่องราวของคนที่ไม่ สมบูรณ์แบบ คนที่ในบางมุมมองอาจจะเป็นคนเลว แต่แม็กซ์คิดเสมอว่า ทุกคนมีหลายด้าน บางครั้งด้านที่เราเห็นอาจจะเป็นมุมที่มืดที่สุดของคนคนนั้น และถ้าเราคิดว่าด้านที่มืดของเขาน่าสนใจ ลองคิดดูสิคะว่า มุมที่สว่างกว่า (หรือมืดน้อยกว่า) มันจะยิ่งน่าสนใจขนาดไหน

คะแนนที่ 93

[Diane · Rating 3 out of 5]

end of her southern knights series--need to read the rest!