Mångfald, ett ord som cirkulerar överallt men som sällan definieras eller konkretiseras. Vad innebär egentligen mångfald och varför har vi så svårt för det? I Den besvärliga mångfalden ger Qaisar Mahmood en förklaring och konkreta verktyg till hur mångfald kan bli en tillgång.
Mahmood menar att för att kunna förstå vår osäkra och komplexa värld krävs det att vi ser samhället ur olika perspektiv och omger oss med olikheter. Men mångfald kan vara svårt – det är inte alltid bekvämt att möta det som är annorlunda.
Med rätt ledarskap kan vi hantera svårigheterna och utnyttja mångfaldens fulla potential. Genom att se mångfalden som något instrumentellt, något som är samtidigt besvärligt och nödvändigt, skapar Mahmood konkreta verktyg för hur man undviker att mångfalden blir en splittrande kraft: både på den lokala arbetsplatsen och samhället i stort.
"Vårt naiva sätt att tala om mångfald leder till kognitiv dissonans, det vill säga att det finns en diskrepans mellan vad vi säger och vad vi gör. Jag tror därför på den ryska författaren Anton Tjechov när han säger: 'Människan kommer att bli bättre om du visar henne sin sanna natur.'"
Mångfald är en term som ligger helt rätt i tiden. Men vet vi egentligen vad det betyder i praktiken? Quaisar Mahmood tycks i denna boken luta åt att svaret är ett nej. Människan är inte kognitivt utrustad för mångfald som sådan, utan det kommer krävas ansträngningar från alla parter. Dessa ansträngningar kan vara värda mödan (som Mahmood påvisar har arbetslag som jobbat aktivt med mångfald större varians i prestation jämfört med övriga), men att t ex rekrytera medarbetare baserat på demografi gör att man riskerar glömma bort den funktionella mångfalden - och vips så sitter man i ett kontor där alla ser olika ut men tänker precis likadant.
"Modern evolutions- och beteendepsykologi visar med all tydlighet att människan inte är kognitivt rustad för att hantera mångfald. ... Vår hjärna uppfattar förändring och olikheter som stressande och påfrestande eftersom det kräver mycket energi av oss, så utsätt därför inte dig och dina medarbetare för onödiga psykiska påfrestningar. Ni behöver ha rätt typ av mångfald snarare än mycket mångfald."
Att som Mahmood gör, lyckas nyansera begreppet mångfald och dessutom sätta en såpass provocerande titel som denna boken bär - är inget annat än ett konststycke. Jag tror och hoppas att den här boken får stor spridning inom de närmsta åren. Det som skrivs här är viktigt, aktuellt och mycket genomtänkt.