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The Second World War: A Short History
The Second World War is a compact but comprehensive and absorbing history of the war. It examines the causes of the war, how it was won and lost, and its far-reaching consequences for humanity. In tracing the key events of both the European and the Far Eastern wars, R. A. C. Parker outlines clearly the strategies of the participants, the economies and societies that underlay them, and the strengths and weaknesses of their fighting forces. He describes the decisive battles and analyses the reasons for their outcome, paying close attention to special features of the war: mobile warfare, forced migration, the Holocaust, strategic and nuclear bombing. Unlike many other histories of the war this book places British and European involvement squarely in an international perspective, and the author never shies away from raising fundamental questions.
368 pages, Paperback
First published February 22, 1990
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Community Reviews
Displaying 1 - 21 of 21 reviews
July 23, 2020
The worst IIWW book I've ever read. The style of writing is very mundane and chaotic at the same time. Literally one sentence could be about Japan, next about Hungarian Jews, one after about Britain and Poland with no apparent motif.
October 24, 2018
One of the few short surveys of the Second World War, Parker's book basically does a good job at quickly surveying the course of the war. It was written in 1989, so a few things feel slightly dated. Occasionally, a strangely sympathetic reading of Stalin's intentions and behavior creeps in, which I take as a product of the lingering influence of revisionist histories of the Soviet Union. At least with regards to Stalin, much of this has been discredited by post-Soviet research. A much bigger flaw is the lack of a chapter or even a decent section on how the Nazis governed Europe, especially with regards to the looting and forced labor that was routine. There is a brief mention of this, but I think if the book was written today the author would have dealt with this topic in a lot more detail. Still, some interesting chapters on "Economies at war" and "Strategic Bombing." Given that most books on the Second World War run to 500+ pages, this was a good choice for classwork. I wish the author was still alive to give an updated version.
March 9, 2021
5 ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️- Excellent - Highly Recommended
4 ⭐️⭐️⭐️⭐️ - A good, solid read
3 ⭐️⭐️⭐️ - An okay read
2 ⭐️⭐️ - Meh
1 ⭐️ - Not my cup of tea
4 ⭐️⭐️⭐️⭐️ - A good, solid read
3 ⭐️⭐️⭐️ - An okay read
2 ⭐️⭐️ - Meh
1 ⭐️ - Not my cup of tea
May 20, 2022
Blends concise details with fluid writing, allowing for an immersive dive into the vast pool that is World War II history.
August 27, 2020
O livro “História da Segunda Guerra Mundial” (originalmente publicado como The Second World War: A Short History / Struggle for Survival), escrito pelo prestigiado historiador britânico R. A. C. Parker, é amplamente considerado uma das obras de volume único mais densas, equilibradas e esclarecedoras sobre o conflito global de 1939-1945. A edição em português é habitualmente editada pelas Edições 70.
1. Sinopse e Recensão Literária
Sinopse
A obra de R. A. C. Parker traça o panorama completo da Segunda Guerra Mundial. O autor investiga as causas políticas e diplomáticas que levaram à ascensão de Hitler e ao descalabro da paz na Europa. Avança cronológica e tematicamente pelos teatros de operações europeu, norte-africano e do Pacífico, dissecando as principais campanhas (como a Operação Barbarossa, Pearl Harbor, o Dia D e o bombardeamento atómico no Japão). Longe de ser apenas um relato de movimentações de tropas, o livro foca-se em explicar o porquê dos desfechos, detalhando a base económica dos Estados envolvidos, a mobilização das frentes internas, o horror do Holocausto e a transição geopolítica que deu origem à Guerra Fria.
Recensão Literária (Crítica)
Equilíbrio e Concisão: O grande trunfo de Parker é conseguir sintetizar a monumental complexidade da guerra em cerca de 350 páginas sem perder o rigor analítico. O estilo é sóbrio, objetivo e focado na eficácia da prosa histórica.
Abordagem Multidimensional: O autor evita a armadilha de focar o livro exclusivamente na perspetiva anglo-americana ou eurocêntrica. Ele integra de forma exemplar o papel decisivo da União Soviética na frente oriental e as particularidades da guerra contra o Império do Japão.
Desmistificação Estratégica: Parker afasta-se do determinismo histórico. Ele demonstra que a vitória dos Aliados não era inevitável desde o início, mas sim o produto de escolhas estratégicas partilhadas e, fundamentalmente, de erros cruciais cometidos pelas potências do Eixo (sobretudo a Alemanha e o Japão ao subestimarem a capacidade de resiliência e produção industrial dos seus oponentes).
2. Contexto Histórico da Obra e do Conflito
R. A. C. Parker contextualiza a Segunda Guerra Mundial não como um evento isolado, mas como uma continuação direta das tensões não resolvidas da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e do fracasso da Sociedade das Nações.
A Fragilidade de Versalhes: O ressentimento alemão face ao Tratado de Versalhes e a severa instabilidade económica dos anos 1930 (potenciada pela Grande Depressão) criaram o ecossistema perfeito para a ascensão do totalitarismo e do expansionismo agressivo do Partido Nazi.
Imperialismo no Extremo Oriente: Paralelamente, o Japão procurava expandir o seu império na Ásia Continental (invasão da Manchúria e a Segunda Guerra Sino-Japonesa) para garantir recursos naturais escassos na sua ilha natal.
A "Política de Apaziguamento": Parker analisa criticamente a hesitação e a letargia das democracias ocidentais (França e Grã-Bretanha) que, temendo um novo massacre europeu, cederam sucessivamente às exigências territoriais de Hitler (como na Conferência de Munique) até que a invasão da Polónia, em setembro de 1939, tornou o conflito inevitável.
3. Análise da Estratégia Militar no Pacífico
No capítulo dedicado ao Extremo Oriente e ao Pacífico, Parker desconstrói a natureza radicalmente diferente desta frente em comparação com a guerra terrestre europeia.
ESTRATÉGIA JAPONESA ESTRATÉGIA ALIADA (EUA)
┌─────────────────────────────────┐ ┌─────────────────────────────────┐
│ • Ataque Cirúrgico de Supressão │ │ • Guerra de Desgaste Atricional │
│ • Expansão do Perímetro Defensivo│ VS │ • "Island Hopping" (Saltos) │
│ • Dependência de Recursos │ │ • Bloqueio Submarino Total │
└─────────────────────────────────┘ └─────────────────────────────────┘
O Erro de Cálculo de Pearl Harbor: O ataque japonês em dezembro de 1941 tinha um objetivo estratégico claro: neutralizar a frota do Pacífico dos EUA para que o Japão pudesse consolidar a sua "Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental" sem interferência. No entanto, Parker sublinha que o ataque falhou ao não destruir os porta-aviões americanos nem os depósitos de combustível, além de unir a opinião pública norte-americana a favor da guerra total.
Guerra Naval e Aeronaval: O Pacífico foi um teatro dominado pelo alcance dos porta-aviões e pela aviação naval, relegando os grandes couraçados para segundo plano. Parker analisa batalhas-chave como a do Mar de Coral e Midway (1942), onde a inteligência militar dos EUA intercetou códigos japoneses, revertendo a iniciativa estratégica do conflito.
A Estratégia de "Island Hopping" (Salto entre Ilhas): As forças aliadas, lideradas pelos generais Douglas MacArthur e pelo almirante Chester Nimitz, contornaram as posições japonesas mais fortificadas, capturando apenas ilhas estrategicamente localizadas que pudessem servir como bases aéreas avançadas. Isso permitiu estrangular as linhas de abastecimento nipónicas.
O Desfecho Atómico: O autor aborda o fanatismo defensivo japonês (assente em táticas como os Kamikazes) que levou os planeadores militares americanos a preverem milhões de baixas numa eventual invasão terrestre do Japão. Este cenário culminou na decisão política e militar de lançar as bombas atómicas sobre Hiroxima e Nagasáqui em agosto de 1945.
4. O Impacto Económico da Guerra
Uma das secções mais elogiadas do livro é "Economies at war" (Economias em guerra), na qual Parker demonstra que o conflito foi essencialmente uma guerra de exaustão industrial e logística.
Critério Económico Potências Aliadas (EUA / URSS / Grã-Bretanha) Potências do Eixo (Alemanha / Japão)
Produção Industrial Massiva e padronizada. Os EUA tornaram-se o "Arsenal da Democracia", produzindo navios (Liberty ships) e aviões a ritmos sem precedentes. Fragmentada e artesanal. A Alemanha demorou a aplicar uma economia de guerra total (só o fez sob Albert Speer a partir de 1942).
Linhas de Abastecimento Logística global e integrada. Através do programa Lend-Lease (Empréstimo e Arrendamento), os EUA subsidiaram o esforço de guerra britânico e soviético. Estrangulamento logístico. Falta crónica de petróleo, borracha e minérios devido aos bloqueios navais e submarinos aliados.
Uso de Mão de Obra Inclusão social. Integração massiva de mulheres no mercado de trabalho fabril e mobilização total da população civil. Trabalho escravo. Dependência de milhões de prisioneiros e trabalhadores forçados, o que gerava baixa produtividade e sabotagens.
Consequências Económicas Duradouras:
Ascensão da Hegemonia Americana: Enquanto a Europa Ocidental, a URSS e o Japão terminaram o conflito com as suas infraestruturas e parques industriais absolutamente devastados, os EUA saíram da guerra com a sua economia fortalecida, detendo a maior parte das reservas mundiais de ouro e dando origem aos acordos de Bretton Woods (criação do FMI e do Banco Mundial).
O Declínio dos Impérios Coloniais: Economicamente exaustas pelas dívidas contraídas durante a guerra, potências como a Grã-Bretanha e a França perderam a capacidade financeira e militar para manter os seus vastos impérios ultramarinos, acelerando o processo global de descolonização nas décadas seguintes.
1. Sinopse e Recensão Literária
Sinopse
A obra de R. A. C. Parker traça o panorama completo da Segunda Guerra Mundial. O autor investiga as causas políticas e diplomáticas que levaram à ascensão de Hitler e ao descalabro da paz na Europa. Avança cronológica e tematicamente pelos teatros de operações europeu, norte-africano e do Pacífico, dissecando as principais campanhas (como a Operação Barbarossa, Pearl Harbor, o Dia D e o bombardeamento atómico no Japão). Longe de ser apenas um relato de movimentações de tropas, o livro foca-se em explicar o porquê dos desfechos, detalhando a base económica dos Estados envolvidos, a mobilização das frentes internas, o horror do Holocausto e a transição geopolítica que deu origem à Guerra Fria.
Recensão Literária (Crítica)
Equilíbrio e Concisão: O grande trunfo de Parker é conseguir sintetizar a monumental complexidade da guerra em cerca de 350 páginas sem perder o rigor analítico. O estilo é sóbrio, objetivo e focado na eficácia da prosa histórica.
Abordagem Multidimensional: O autor evita a armadilha de focar o livro exclusivamente na perspetiva anglo-americana ou eurocêntrica. Ele integra de forma exemplar o papel decisivo da União Soviética na frente oriental e as particularidades da guerra contra o Império do Japão.
Desmistificação Estratégica: Parker afasta-se do determinismo histórico. Ele demonstra que a vitória dos Aliados não era inevitável desde o início, mas sim o produto de escolhas estratégicas partilhadas e, fundamentalmente, de erros cruciais cometidos pelas potências do Eixo (sobretudo a Alemanha e o Japão ao subestimarem a capacidade de resiliência e produção industrial dos seus oponentes).
2. Contexto Histórico da Obra e do Conflito
R. A. C. Parker contextualiza a Segunda Guerra Mundial não como um evento isolado, mas como uma continuação direta das tensões não resolvidas da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e do fracasso da Sociedade das Nações.
A Fragilidade de Versalhes: O ressentimento alemão face ao Tratado de Versalhes e a severa instabilidade económica dos anos 1930 (potenciada pela Grande Depressão) criaram o ecossistema perfeito para a ascensão do totalitarismo e do expansionismo agressivo do Partido Nazi.
Imperialismo no Extremo Oriente: Paralelamente, o Japão procurava expandir o seu império na Ásia Continental (invasão da Manchúria e a Segunda Guerra Sino-Japonesa) para garantir recursos naturais escassos na sua ilha natal.
A "Política de Apaziguamento": Parker analisa criticamente a hesitação e a letargia das democracias ocidentais (França e Grã-Bretanha) que, temendo um novo massacre europeu, cederam sucessivamente às exigências territoriais de Hitler (como na Conferência de Munique) até que a invasão da Polónia, em setembro de 1939, tornou o conflito inevitável.
3. Análise da Estratégia Militar no Pacífico
No capítulo dedicado ao Extremo Oriente e ao Pacífico, Parker desconstrói a natureza radicalmente diferente desta frente em comparação com a guerra terrestre europeia.
ESTRATÉGIA JAPONESA ESTRATÉGIA ALIADA (EUA)
┌─────────────────────────────────┐ ┌─────────────────────────────────┐
│ • Ataque Cirúrgico de Supressão │ │ • Guerra de Desgaste Atricional │
│ • Expansão do Perímetro Defensivo│ VS │ • "Island Hopping" (Saltos) │
│ • Dependência de Recursos │ │ • Bloqueio Submarino Total │
└─────────────────────────────────┘ └─────────────────────────────────┘
O Erro de Cálculo de Pearl Harbor: O ataque japonês em dezembro de 1941 tinha um objetivo estratégico claro: neutralizar a frota do Pacífico dos EUA para que o Japão pudesse consolidar a sua "Esfera de Coprosperidade da Grande Ásia Oriental" sem interferência. No entanto, Parker sublinha que o ataque falhou ao não destruir os porta-aviões americanos nem os depósitos de combustível, além de unir a opinião pública norte-americana a favor da guerra total.
Guerra Naval e Aeronaval: O Pacífico foi um teatro dominado pelo alcance dos porta-aviões e pela aviação naval, relegando os grandes couraçados para segundo plano. Parker analisa batalhas-chave como a do Mar de Coral e Midway (1942), onde a inteligência militar dos EUA intercetou códigos japoneses, revertendo a iniciativa estratégica do conflito.
A Estratégia de "Island Hopping" (Salto entre Ilhas): As forças aliadas, lideradas pelos generais Douglas MacArthur e pelo almirante Chester Nimitz, contornaram as posições japonesas mais fortificadas, capturando apenas ilhas estrategicamente localizadas que pudessem servir como bases aéreas avançadas. Isso permitiu estrangular as linhas de abastecimento nipónicas.
O Desfecho Atómico: O autor aborda o fanatismo defensivo japonês (assente em táticas como os Kamikazes) que levou os planeadores militares americanos a preverem milhões de baixas numa eventual invasão terrestre do Japão. Este cenário culminou na decisão política e militar de lançar as bombas atómicas sobre Hiroxima e Nagasáqui em agosto de 1945.
4. O Impacto Económico da Guerra
Uma das secções mais elogiadas do livro é "Economies at war" (Economias em guerra), na qual Parker demonstra que o conflito foi essencialmente uma guerra de exaustão industrial e logística.
Critério Económico Potências Aliadas (EUA / URSS / Grã-Bretanha) Potências do Eixo (Alemanha / Japão)
Produção Industrial Massiva e padronizada. Os EUA tornaram-se o "Arsenal da Democracia", produzindo navios (Liberty ships) e aviões a ritmos sem precedentes. Fragmentada e artesanal. A Alemanha demorou a aplicar uma economia de guerra total (só o fez sob Albert Speer a partir de 1942).
Linhas de Abastecimento Logística global e integrada. Através do programa Lend-Lease (Empréstimo e Arrendamento), os EUA subsidiaram o esforço de guerra britânico e soviético. Estrangulamento logístico. Falta crónica de petróleo, borracha e minérios devido aos bloqueios navais e submarinos aliados.
Uso de Mão de Obra Inclusão social. Integração massiva de mulheres no mercado de trabalho fabril e mobilização total da população civil. Trabalho escravo. Dependência de milhões de prisioneiros e trabalhadores forçados, o que gerava baixa produtividade e sabotagens.
Consequências Económicas Duradouras:
Ascensão da Hegemonia Americana: Enquanto a Europa Ocidental, a URSS e o Japão terminaram o conflito com as suas infraestruturas e parques industriais absolutamente devastados, os EUA saíram da guerra com a sua economia fortalecida, detendo a maior parte das reservas mundiais de ouro e dando origem aos acordos de Bretton Woods (criação do FMI e do Banco Mundial).
O Declínio dos Impérios Coloniais: Economicamente exaustas pelas dívidas contraídas durante a guerra, potências como a Grã-Bretanha e a França perderam a capacidade financeira e militar para manter os seus vastos impérios ultramarinos, acelerando o processo global de descolonização nas décadas seguintes.
May 25, 2021
Solid, bare-bones account of the Second World War. Parker writes from a British standpoint, but still covers his bases in a relatively short amount of space. Good for those looking for a quick survey.
April 13, 2025
A decent methodical overview of World War 2. Some of the information is outdated by scholarship done in the 30 years since, and Parker's writing style and sentence structure can be confusing at times. Interesting to read in the perspective of the 'historiography" of academic literature on WW2.
to-keep-reference
October 11, 2017Recomendado como crónica general en Europa en Guerra.
March 17, 2018
This is not a light read for a casual World War II enthusiast. If you want a deep dive into many aspects of World War II than this is a good book for you.
April 27, 2021
“Text-book like” reading, but very informative on WW2 causes, battles and after effects.
January 25, 2022
outdated and general enough, but an interesting, comprehensive read
March 31, 2011
This really deserves all the stars, because I can honestly say: if you are looking to buy a one volume history of WWII, this is definitely the one to buy. It is written by a Brit, so there is a little tiny bit of bias towards the British point of view, but for the most part it is very evenhanded. It really is remarkable how much information Parker is able to pack into these chapters, and the reader can pick around some of the more detailed sections. If you're into the nitty-gritty of the economics of war, then that chapter has all kinds of interesting facts for you about war production. If you don't really care about that stuff, you can skim that part. Great general history to keep around. If you sit down and read it cover to cover, you basically know everything you'll ever need to know about the war.
Read
February 10, 2017Was a very good general cover of World War Two.
December 16, 2014
A good short history of the second world war - does exactly what the title suggests. Also includes some plates and a fair selection of maps (I could always use more but this was a good effort). Recommended.
May 26, 2007
Remarkably compact yet complete account of World War II.
June 5, 2011
Nice and concise
October 18, 2011
The definitive short history of the Second World War - brief, but with impressive depth and winning frankness.
Read
December 7, 2015very engaging, easy to read. I picked & chose what chapters I wanted. So much was clarified.
March 21, 2016
For school.
The reasoning behind the catalysts of the second world war were very interesting to read about.
#Nomoreworldwarspls
The reasoning behind the catalysts of the second world war were very interesting to read about.
#Nomoreworldwarspls
December 8, 2022
Bit pompous in certain areas.
January 21, 2010
The best single, short volume on World War II.
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