Cavafis: Selección de prosas

by Constantinos P. Cavafy

Cavafis es el poeta en lengua neogriega más leído y traducido, pero la gran mayoría de sus lectores están mucho menos familiarizados con su importante y variada producción en prosa, por la sencilla razón de lo tardías y escasas que han sido su edición y su traducción, limitada esta, parcialmente, al inglés y al español. El conjunto de sus prosas, de las publicadas y de las inéditas, nos revela las numerosas inquietudes que mantuvo a lo largo de su vida, y muestra la agudeza de sus apreciaciones, comentarios, reseñas y crítica cultural. La selección de cuarenta y un escritos que aquí ofrecemos traducidos intenta que el lector conozca una faceta diferente, creativa y variada, de la personalidad y pensamiento del poeta. La prosa cavafiana constituye un terreno idóneo para nuestra comprensión crítica de su evolución. La complicidad de Cavafis con Poe y Baudelaire, autores de tanta influencia sobre él, inspira las mejores piezas de su prosa. El influjo de Poe inspira un magistral relato breve, «A la luz del día», que representa el mayor logro de la prosa de Cavafis. Muchas de estas prosas han tenido su importancia para servir como punto de apoyo para glosar o comentar parte de su poesía, aunque eso haya implicado una consideración meramente instrumental. Por esa razón raramente se han contemplado estos textos como lo que verdaderamente un corpus en sí mismo, con textos autónomos, independientes, que en muchos casos constituyen composiciones que, doblemente, aspiran a informar y persuadir.

240 pages, Paperback

First published October 22, 2010

About the author

Constantine P. Cavafy (also known as Konstantin or Konstantinos Petrou Kavafis, or Kavaphes; Greek Κ.Π. Καβάφης) was a major Greek poet who worked as a journalist and civil servant. His consciously individual style earned him a place among the most important figures not only in Greek poetry, but in Western poetry as well. He has been called a skeptic and a neo-pagan. In his poetry he examines critically some aspects of Christianity, patriotism, and homosexuality, though he was not always comfortable with his role as a nonconformist. He published 154 poems; dozens more remained incomplete or in sketch form. His most important poetry was written after his fortieth birthday.

Reviews

[Keith Taylor]

So, yes, I can't imagine anyone turning to this book unless they were already bitten by Cavafy, and this is certainly minor stuff compared to the poetry. But I am bitten (in fact, I even co-edited a book of essays on Cavafy's poems), so I read this happily. There might not be one piece that is wonderful on its own, that reveals anything earth shattering about the poet, but when you put all of these together, you see his reading, and his willingness to look at himself, even at his homosexuality, at his artistic influences (even the decadents), then this all becomes pretty useful.

Cavafy's poetry has become one of the markers of modernism and always seems ahead of his time, even of ours. But these prose pieces show someone working through the past, through the influences of the end of the 19th century. It is all very conventional. What is most interesting is that out of that melange came the poems that continue to change things.

[Pável Granados]

¡Pensé tantas cosas mientras leía la poesía de Constantino Cavafis (1863-1933)! Pero desafortunadamente me tendré que conformar con los fragmentos de mis ideas, ya que no tomé nota de casi nada. Desde el momento en que cerré el libro a esta fecha, aquello que el pensamiento clarificaba se volvió a llenar de maleza. Y aquellas ideas que me decían algo nuevo de mí, si las pudiera recordar me hablarían de alguien remoto –yo mismo– por un momento expuesto ante la luz. Los poemas de Cavafis toman la forma de supuestos fragmentos antiguos, tablillas, manuscritos, anotaciones… en fin, restos de voces amorosas que han tenido la suficiente fuerza de despertar y alcanzar a decir algo, eso que llevaban siglos queriendo decir, sólo que el peso de los archivos lo aplastaba. Estas voces antiguas se han despertado para volver a hablar, sólo que el mundo es otro, sus lenguas han desaparecido, y de la belleza que cantan no quedan ni restos. En realidad, sí quedan restos. Es lo único que queda. De la belleza que un día se erigió sobre esta tierra quedan testimonios, pero son muy antiguos, son anteriores a la mortificación del catolicismo. De ahí que sea el paganismo lo que florece en estos versos. Cavafis se me figura –enormes disculpas por no saber nada de su vida– un un erudito que escarba en las antiguas bibliotecas para descubrir algo de vida en los pergaminos. La juventud turgente vislumbrada de pronto entre los caracteres antiguos. Naturalmente, el aparente historiador es, en realidad, un poeta, así que se dedica a enterrar su propio ardor entre esas antiguas vidas inventadas. Porque los personajes de estas historias (poemas que son también minificciones) son vidas anónimas, hechas para simpatizar con un mundo desaparecido. Son la evocación de una era que debió de existir, aun cuando no lo reflexionemos a menudo, en que agonizaban los dioses Olimpo, extinguidos por el ardor del cristianismo. Un ardor que curiosamente apagaba las inclemencias de la carne. Que esas voces que se afirman en estos poemas tienen ecos de Cavafis, no me queda duda. Incluso, en ocasiones es el mismo poeta el que manifiesta hablar. Claro, las experiencias vitales del autor se confunden con los viejos legajos. Pero no puedo asegurar es que esa visión pagana, celebración del cuerpo y el sexo, hayan estado presentes en la vida del poeta. Vuelvo a decir que ignoro todo de su vida. Se me escapa. De hecho, intenté no buscarlo, no mirarlo a los ojos en medio de las calles de estas antiguas ciudades –Sidón, Nicomedia, Alejandría–. Sin embargo, seguí su ejemplo: sentarse a mirar. Ese joven, página 269, parte superior del libro, sentado en el rincón de una biblioteca, se pone a leer nerviosamente algunos libros. No lee nada, sólo se ríe. Por su carne maravillosa ha pasado el amor. Mirar subrepticiamente, cerrar el libro y colocarlo en el librero. Es lo que le corresponde al reseñista, y dejar los datos bibliográficos a continuación en caso de que alguien quiera seguir los consejos de vivir la vida conforme a la humeante poesía de este autor.

C.P. Cavafis. Poesía completa, ed., trad., intr. y notas de Pedro Bádenas de la Peña. Córdoba, España, Almuzar-Fundación Biblioteca de Literatura Universal, 2017. (Biblioteca de Literatura Universal)

[The Book : An Online Review at The New Republic]

According to one of Constantine Cavafy’s friends—a claim twice cited in this noticeably slim volume—Cavafy “abjured three activities: giving lectures, granting interviews, and writing prose.” Though he does indeed seem to have kept scrupulously clear of the first two, his archived papers, plus pieces rescued from various newspapers and periodicals, show that he intermittently—and, it must be said, unwisely—broke his own third rule. Read more...