Маємо дві сюжетні лінії, об’єднані постаттю Дмитра Яворницького, але розділені в часі: одна лінія розгортається в останній чверті ХІХ ст. і описує українську громадівську спільноту Катеринослава, Харкова, Петербурга. Яворницький її важливий учасник – досліджує своє дорогоцінне козацтво і не менш дорогоцінний степ, робить кар’єру, спілкується з друзями, закохується і втрачає кохання… Друга лінія – вже сталінський Дніпропертовськ, Яворницький – літній історик, директор музею.
Загалом детективчик (добре, антидетективчик) – симпатичний, але невибагливий, це радше просвітницька історія. В принципі ХІХ ст. як історичний період мені більш симпатичне (та що завгодно буде симпатичніше за самий пік сталінщини), але до викладу саме цієї лінії маю засторогу. Як би дивно це не звучало, автори дали забагато історичної інформації, книга виглядає як енциклопедія українства на межі століть (Капранови до всього ж активно працюють із регіональним матеріалом) – маса імен і постатей національного руху: істориків, археологів, фольклористів, етнографів, композиторів, поетів, художників, ��ідприємців, меценатів. Вони на той час і були українською культурою, та й Україною як такою. І все б, здавалося б, прекрасно, але книга закоротка для такої кількості постатей. Про більшість з них – буквально речення, плюс зноска з поясненням (за зноски – спасибі), але розкрити картину, створити уявлення про епоху в такому форматі нереально.
По прочитанню залишили слід або ті постаті, які потрапили у авторський фокус більше, ніж на абзац, або ті, хто і так був на слуху. От Рєпін і його «Запорожці» розкішно вийшли: і «виписування лисини», і Яворницький «в ролі» козацького писаря (він по центру на картині), і відсилка «Запорожців» до Емського указу (про таке «прочитання» відповіді запорожців дізналась із книги вперше). Начебто і епізодичний персонаж, а ємний і симпатичний образ вийшов. Олександра Поля однозначно хотілося б більше. Сам Яворницький на диво не надто колоритний – реально ж цікавий дядько був, а от в літературному образі чогось не вистачає. Власне, тут якраз ясно: не вистачає банально сторінок Тому тут абсолютно зрозуміле бажання авторів розкрити тему максимально широко спрацювало на «розмивання» як сюжету, так і просвітницької складової.
До речі, вже згадана тут регіональна специфіка – абсолютно класнючі зарисовки краю: пасажі про бульвар і кіз, міст і Ейфеля, козацькі могили і Мамая – все сподобалось.
ХХ століття – друга сюжетна лінія, виписана чіткіше, лаконічніше і для мене вона однозначно сильніша. Справив враження сюжет про царські кадри на службі у більшовиків (представник царської «охранки» прекрасно працює на ГПУ і в обох іпостасях переслідує Яворницького). Ця «змичка» на відміну від тиражованої «селян і пролетаріату» набагато цікавіша: готовність більшовиків використати профі «старої школи», особливо та тлі постійних підозр ГПУ щодо сумирної професури. Але ж ні: професура – ідейно чужі, а от охранка – ок. І з протилежного боку не менш цікаво: охранка сприймає СРСР (і цілком справедливо) як продовження імперії – прямо тобі спорідненість душ.
Дуже добре виписана радянська молодь: молоді, симпатичні, переконані і палкі комсомольці, що мріють побудувати світле майбутнє, впевнені, що воно вже ось-ось. Вони створюють загальну картину страшного в своїй нормальності і симпатичності покоління: мрія про крепдешинове плаття і участь у демонстраціях із вимогою розстріляти учасників СВУ; розмови про світле майбутнє, яке будується разом із Дніпрогесом і здатність не помічати конаючих із голоду селян на вулицях. Переконаність у своїй правоті і готовність переступати через практично все – реально моторошні і образ цей авторам однозначно вдався.
Отже, загалом – непогана просвітницька література в художньому викладі, цінна хоча б як енциклопедія українознавства з ухилом у запорозьку Катеринославщину, як на мене, трохи конспективна. Дійсно добре зроблена частина, яка дозволяє зрозуміти механізми сталінської радянщини. Для тих, хто цікавиться минулим – однозначно можна рекомендувати.