Ce livre n'est pas seulement un essai d'histoire littéraire, bien que l'auteur s'y efforce de donner une vue d'ensemble des nouvelles en langue française publiées depuis 1918. Au-delà de ces limites temporelles et linguistiques, cette étude est une contribution à l'effort entrepris depuis plusieurs années, en Europe comme en Amérique du Nord, pour définir la poétique particulière du genre bref.