הוא נולד עם מדינת ישראל למשפחה ציונית-מסורתית. לאחר מלחמת ששת הימים הוא נסחף עם רוב הישראלים בשמחת הניצחון הגדול, התקרב עוד לדת ותמך בהתנחלויות; ובדומה לישראלים רבים אחרים, הוא חווה טראומה קשה במלחמת יום הכיפורים שש שנים אחר כך. אבל שלא כמו רוב הישראלים, הטראומה ההיא גרמה לו להתרחק מהקונצנזוס המדיני הרחב שהיה אז בישראל: הוא הצטרף לחיים הפוליטיים, ופתח במסע שבשיאו היה אחד הפוליטיקאים המשפיעים ביותר על דרכה של ישראל.
בספרו תוגת השמאל עוקב ההיסטוריון אבי שילון אחר חייו ופעילותו של יוסי ביילין, האיש שכמעט שינה את המסלול שבו נעה מדינת ישראל, ומי שבהיותו סגן שר החוץ בממשלת רבין השנייה היה אחראי להובלת תהליך אוסלו, הניסיון החשוב ביותר לשים קץ לסכסוך בין ישראל לפלסטינים. בתוך כך בוחן שילון את עלייתם ואת שקיעתם של תהליך השלום ושל מחנה השמאל הליברלי במדינת ישראל.
ספרו של שילון מתבסס בין השאר על הארכיון הפרטי של ביילין, שהועמד לרשות המחבר באופן בלעדי ומלא. אלפי התעודות המצויות בו מצטרפות לכדי תמונה שלמה יותר של התהליכים המדיניים שישראל היתה מעורבת בהם בסוף המאה ה-20, וחושפות גילויים חדשים על אירועי מפתח. התוצאה היא ספר מרתק. ביוגרפיה פוליטית המגוללת את התהליכים המדיניים והשינויים הפוליטיים והחברתיים שחלו בישראל בארבעת העשורים האחרונים.
Dr. Avi Shilon is a historian and columnist at Haaret'z newspaper. Shilon's main research interests are in modern Jewish and Israeli history, with a particular focus on the Zionist right-wing and Israeli politics. His first book, "Menachem Begin: A Life", was published by Yale University press on 2012. His second book, "Ben Gurion, Epilogue" had been published by Am-Oved on 2013. The book explores Ben Gurion's world-view after his retirement. The English edition is due to be published on May 2016 by Rawman & Littlefield unter the title - “Ben Gurion: His Later Years in the Political wilderness". . Shilon is currently a Post-Doctoral Fellow at New York University, The Taub Center for Israel Studies.
Such a fantastic book about left wing party in Israel, I think this is one of the few books which are not overwritten with details, but important facts which help to deep dive into Israeli politics, which I personally find not the easiest one to follow. This book describes mostly past events which led to current situation, where left parties are practically invisible and that trend had been already predicted in the mid-20th century. Definitely this book should be shelved by those who are interested in left or Israeli politics or international relations.