The Fragments of Celsus

by Celsus, John Patrick (translator)

The famous polemic of Celsus, the Greek Neoplatonist philosopher and staunch opponent of the early Christians, survives exclusively in quotations found in Origen’s 'Contra Celsum'. This brilliant, classic translation of the earliest surviving substantial criticism of Christianity is being published separately for the first time.

This translation of Celsus' fragments, from the Latin of Origen, remains the best available in English. Only the most minor modifications to the text have been made for this edition, mainly substituting for archaic English words. The translation originally appeared in John Patrick's 'The Apology of Origen in Reply to Celsus: A Chapter in the History of Apologetics'.

Genres: Religion, Philosophy

51 pages, Paperback

Published January 1, 2018

About the author

Celsus (Greek: Κέλσος) was a 2nd-century Roman philosopher, writing in Greek, and an opponent of early Christianity. He is known for his literary work, The True Word (also Account, Doctrine or Discourse; Greek: Λόγος Ἀληθής), which survives exclusively in Origen's quotations from it in Contra Celsum. This work, c. 177 is the earliest known comprehensive attack on Christianity.

Reviews

[TR · Rating 5 out of 5]

This is an excellent translation of Celsus's "On the True Doctrine", despite being about a century old. It is more accurate than R. Joseph Hoffmann's relatively recent one, which, while not horrible, takes too many liberties with the text.

[Harmen de Jong · Rating 3 out of 5]

Het betoog van Celsus tegen de christenen. Het boek zelf bestaat niet meer, zie hierover ook ‘The Darkening Age’. Maar één van de kerkvaders, Origenes, heeft tegen dit boek weer een boek geschreven, Contra Celsum. Hij citeert Celsus zò uitvoerig dat een groot deel hierdoor te reconstrueren is.
Hij vindt het christendom maar niks. Veel van de ideeën die ze hebben kloppen niet of zijn ook gebruikt in de Griekse mythologie. Hij verbaast zich erover dat je alleen maar mag geloven en niet onderzoeken. Die vond ik wel grappig, mij is ooit door een zuster der kerk gezegd dat ik niet te veel moest lezen, want dat was slecht voor mijn geloof. Celsus heeft zich goed ingelezen en weet wel waar hij het over heeft. Er zijn diverse dingen waarvan je denkt dat hij het niet goed snapt, maar we zijn al bijna 2000 jaren verder en de theologie heeft zich verder ontwikkeld. Op een zeker moment lijkt hij het over de gnosis te hebben. Ik snap hem wel. Binnenkort ga ik de reactie van Origenes lezen.

[John · Rating 2 out of 5]

Fragment from Celsus was written between 170 to 180 AD. It is the earliest piece of work that the author expressed his opposition to Christianity. It gives a unique insight into how the non-Christian would have perceived Christianity and Judaism. It is more twisted in its contradictions of Christianity than I would’ve expected bringing in Dionysus and other gods and idols of the day and age. One of the oddest challenges to christianity, and God was that God was not an idol assuming that if God wasn’t in an idol then how could God be real? This was a reading that I decided to read after reading Stephen Pinker’s book, The Better Angels of Our Nature. This was a book that was coupled with an Origen book that retorted Celsus. Interesting book to read is all I can say, but probably a good book to read prior to reading Origen’s book.

[Vethan Auryn · Rating 5 out of 5]

An absolute must-read if there ever was one.