این کتاب، شامل شرح احوال اجمالی سرآمدان دانش، هنر، فن و سیاست است و دنباله فرهنگ هشتجلدی سخن به شمار میرود. معیار انتخاب اَعلام در این فرهنگ فقط اشتهار بوده است؛ بدین معنی که معیار اخلاقی و ملاحظات ذوقی و سلیقهای را در نظر نگرفتهاند. ازنظر تاریخی منتهای تاریخ در این کتاب 1385 شمسی قرار داده شده است و کسانی که شرح حالشان در این فرهنگ آمده است که تا این تاریخ درگذشتهاند و از آوردن شرح حال زندگان خودداری شده است.