Die Kindermörderin

by H.L. Wagner

Evchen Humbrecht, Tochter eines Straßburger Metzgers, und ihre Mutter begleiten Leutnant Gröningseck zu einem Ball und anschließend in ein Haus, ohne zu wissen, dass es ein Bordell ist. Die Mutter durch einen Schlaftrunk ausgeschaltet, vergewaltigt der Leutnant die Tochter, aber verspricht ihr, sie zu heiraten. Doch zu einer Hochzeit kommt es nicht: er verlässt Straßburg und da gibt es noch die Intrige seines Freundes Hasenpoth. Schließlich bringt das bürgerliche Mädchen ein Kind zur Welt. Voller Verzweiflung und in die Enge getrieben von der gesellschaftlichen Moral tötet sie das Kind und wird als Kindermörderin verhaftet...

Genres: Classics, Drama, Fiction, German Literature, Plays, School, 18th Century

174 pages, Paperback

First published January 1, 1776

About the author

Heinrich Leopold Wagner war ein deutscher Schriftsteller des Sturm und Drangs. † 4. März 1779 in Frankfurt am Main.

Heinrich Leopold Wagner was a German dramatist of the Sturm und Drang movement. He died the 4th of March 1779 in Frankfurt am Main.

Reviews

[Bele · Rating 4 out of 5]

habe das Buch für meine BA gelesen und aus literaturanalytischer Sicht extrem interessant wie viele gesellschaftliche Tabus beleuchtet und teils auch gebrochen werden.

[Vero · Rating 4 out of 5]

Es erstaunt mich immer wieder, wie misogyn diese Werke sind. Dennoch fand ich Evchen als Protagonistin sehr interessant und ihre Geschichte lesenswert.

[Scout Finch · Rating 3 out of 5]

All of us who are so used to last-minute-rescues and find them cheap and flat, will learn how it feels if they fail by reading this book, which tells a story that still could happen and is happening in our times.

[Toni · Rating 4 out of 5]

(TW: Sexuelle Gewalt)

Alles, was an Die Soldaten für mich nicht funktioniert, setzt Wagner in Die Kindermörderin weitaus kompetenter um. Die Mutter Humbrecht und ihre Tochter, Evchen, frequentieren mit dem jungen Offizier von Gröningseck einen Ball, ganz zum Unwissen des Vaters. Ein schwungvoller Abend, sich angeblich nicht schickend für die weibliche Gesellschaft des Standes Humbrecht — und für von Gröningseck Gelegenheit, die Mutter zu betäuben, um sich an der Tochter zu vergehen. Evchen wird im Zuge dessen schwanger und von Gröningseck gelobt sie zu heiraten, sobald er mündig sei — ungeachtet seiner Adelsherkunft — unter der Kondition, dass Evchen all dies ihren Eltern gegenüber verschweigt, bis der Tag kommen würde. Nicht nur aus sozialer Ächtung, sondern auch der Gefühle wegen, die sie dem Offizier einst gegenüber hegte, akzeptiert sie, worauf diese Gretchentragödie sich Akt um Akt entfaltet.

Man merkt es natürlich: Das Stück wurde a) eindeutig von einem Mann geschrieben und b) ist auch Opfer seiner Zeit, sprich den sozialen Konventionen aus 1776. Wertschätzen kann man vielleicht dennoch, dass Wagner eben diese aufzubrechen versucht. Der postnatale Kindsmord war immerhin kein gängiges Phänomen des 18. Jahrhunderts und manifestierte sich eher literarisch als tatsächlich. Im echten Leben bemaß sich die Zahl auf einen Mord pro 100.000 Einwohner:innen, insbesondere bei Diener:innen innerhalb der Unterschicht, entgegengestellt zu jedem vierten Säugling, der im 18. Jahrhundert noch natürlich verstarb. Das sind groteske Details, ich weiß, und dienen nur der weiteren Veranschaulichung, dass dies zur Entstehungszeit des Dramas kein diskutiertes Problem war, welches Wagner nun der Unterhaltung zugute skandalisierte. Das Motiv diente allen voran einem, nämlich einer Herausarbeitung der sozialen Stellung der Frau. Derartige Texte nun als feministisch zu bezeichnen, wäre zu viel des Guten, aber eine ostentative Kritik an sexistischen Systemstrukturen findet allemal statt (In einer Zeit, in denen es Frauen verboten war Dramen zu verfassen und bestenfalls solche speziell für sie geschrieben wurden; meine plakative Bemerkung, nur ein Mann könne das geschrieben haben, muss also gegebenenfalls gleichermaßen insoweit angeglichen werden, dass es den Frauen schlicht verwehrt war — wenn nicht, wären wir offensichtlich ein, zwei Jahrhunderte weiter). Ein Unterfangen, dass Wagner insgesamt gelingt, möchte ich meinen, sind die dargestellten Geschlechterrollen zumindest ergiebig, samt der Konsequenzen, die sich aus genau diesen ergeben. Wagner arbeitet hier sehr bewusst mit dem tragödientypischen phobos — sprich Furcht, Mitleid und Schrecken —, um dieses soziale Ungleichgewicht mit unterliegendem Appell ans Publikum zu beleuchten. Nun, so gut er halt konnte. Insbesondere der letzte Akt ist weiterhin überaus effektiv und wusste diese Gefühle weiterhin in mir auszulösen, was ich — bei aller Liebe — nicht gemeinhin über jedes Drama aus dem Sturm und Drang behaupten kann. Nicht perfekt, doch überraschend gut gealtert ist Die Kindermörderin allemal.

[Matt · Rating 2 out of 5]

You didn't keep your promise and abandoned me to my fate, to carry the whole weight of shame, the wrath of my relatives, the anger of my father. Do you think I would just sit all of that out? I could sit all of this out? - Surely not! - [...] and when the sky by a miracle would receive me and the unfortunate creature, that's an orphan before it ever had a father, alive, then I would want to, as soon as it began to stutter, tell it not of father and mother but the dreadful words whore and perjury, scream them in its ear until it would start to repeat them.

(Quote translated from German.)

I don't claim to know much about the subject, but I remember a bit of the German literary period of "Sturm und Drang" (transl. "storm and stress") from high school and how it was a movement to embrace strong emotions in storytelling.
So, I was very curious when I stumbled over Wagner's Die Kindermörderin that was written as part of that movement and aims to tackle the consequences of sexualized violence. Rape, to be exact.
I wasn't expecting too much given that this doesn't seem to be a very notable play in comparison to the big titles of the time but I thought it could be interesting at least to see how such a difficult and heavy subject was discussed and worked through in fiction during that time.

Maybe unexpectedly so, Wagner's story deals more with the societal shame of sex out of wedlock than really focusing on the problem of physical violence and missing consent. Obviously sensibilities have changed in regard to that. But exactly this difference could have made for a curious sociological time capsule.
Unfortunately, I never felt like the themes were explored in a very satisfying or interesting way. The characters are not very interesting, especially the male main character and perpetrator of the crime with his wishy-washy moral compass and unconvincing character development. At least in the second half, the woman gets more opportunity to express herself, which probably made for the better bits of writing. But for the most part, this was surprisingly dull and doesn't do a great job at digging into the actually interesting bits of this complicated conflict.

It would be interesting to see this play actually be performed on stage, even if just because it does seem surprisingly gruesome at points, but there are long stretches of little interest throughout.

[Jonas · Rating 4 out of 5]

Es ist beeindruckend mit vielen Tabus dieses Buch bricht. Vergewaltigung ist noch heute ein brisantes Thema. Um so erstaunlicher ist es, dass ein Drama aus dem 18. Jahrhundert dieses zum Aufhänger seiner Handlung macht.

"Die Kindermörderin" kritisiert die Gesellschaft des 18. Jahrhunderts in ihrer übertriebenen Wahrnehmung von Stand und Stellung. Hier wird nämlich nicht der Vergewaltiger zum sozial Geächteten, sondern die Vergewaltigte. Die Schande, die sie über ihre Familie bringt durch den Verlust ihrer Junfräulichkeit und der aus der Vergewaltigung entstandenen Schwangerschaft, treibt sie zu selbstmörderischen Gedanken und zur Ermordung ihres Kindes. Eine Tat, für die sie zum Tode verurteilt wird. Der Vergewaltiger sieht nur wenigen Konsequenzen entgegen.

Erneut kann ich trotz guter Umsetzung nur 4 Sterne geben. Die Sprache ist zu sperrig.

[Céline · Rating 3 out of 5]

The chaos at the end was worth the reading and a quite interesting story but also confusing

[Anita Rab · Rating 4 out of 5]

Nichts für schwache Nerven. Auch wenn das Buch nicht auf einer wahren Begebenheit basiert, gab es damals (und sicherlich heute noch) genug Frauen die Evchens Schicksal oder ähnliches teilten.

[Mike · Rating 3 out of 5]

3.5 stars. Heinrich Wagner's The Child Murderess remains as brutal, shocking, and violent as it was when first performed 240 years ago. Although not as open and loose in form as other Sturm und Drang dramas, the emotional intensity is high. We know how the tragedy will end from the title alone, so the play functions more as a critique of particular social trappings rather than an exploration of tragic events. Wagner suggests that characters are victims of certain social, gender, and class structures that lead them inevitably to their downfalls, from the difficulty of marrying across class lines to the incredibly unjust expectations of women to remain chaste -- to the point of blaming them for their own rape, marking them as outcasts when trying to raise their resulting children, preventing them from marrying after the fact, and then ignoring their resulting mental state. This criminalization of social problems, as represented by the Prosecutor, is passed on from parent-to-child, suggesting that the real child-murders are those who raise young people to accept these impossible demands. Wagner's drama is a memorable melding of Shakespearian tragedy and Naturalism (100 years ahead of that movement).

[Ida X · Rating 3 out of 5]

Finally, a classic that I had to read for Uni that doesn't end with the death of some innocent woman. ✨️✨️✨️✨️

[Old-Fashioned Agnes · Rating 5 out of 5]

“Child murderer” is a tragedy by Heinrich Leopold Wagner written in 1776.

The main character, Eve Humbrecht, is 18 years old girl. She meets and falls in love with a lieutenant von Gröningseck. Then she gets pregnant and he abandons her.

Eve does not want to let her parents know about it. One early morning she escapes from her house. She lives in misery and is helped by a poor old woman Marthe. What happens later, you can guess from the title.

Before writing the play, Wagner was told by Goethe about his idea about “Faust”. Goethe in “Poetry and Truth” claims that the “Child murderer” is a plagiarism. In fact, story of Eve Humbrecht resembles the tale of Gretchen from the “Faust”. But in the “Child murderer” there are no supernatural elements.

[Lea · Rating 5 out of 5]

Es übermittelt so wichtige Werte bezüglich des Frauseins in einer männerdominierten Welt auf eine fast einfache Weise. Die Vorurteile, die man erlebt, sowie die Selbstkritik, die Evchen erfährt kommen sehr natürlich daher. Und der Fakt, dass dieses Stück im 18. Jahrhundert von einem MANN geschrieben wurde, erstaunt mich immer wieder.

Ich bin sehr froh, dieses Buch für meine Matur gewählt zu haben.

[Moriarty]

Not gonna rate it because my hatred of this book is very much based on the fact that I had to argue with my teacher and the boys in my class about wether Evchen was raped or not (literally the plot of the book but whatever). High school during the 2000s was straight up not a good time.

[Dariwby · Rating 3 out of 5]

Ich find dieses Drama gut für die Schule, da es auch nicht kompliziert ist und leicht zu verstehen. Privat würde ich es jedoch nicht lesen.

[Olivia · Rating 3 out of 5]

Untypical Ending, otherwise quite traditional plot...

[marcella · Rating 1 out of 5]

Müll

[MaxMax · Rating 3 out of 5]

Komische Sprache und ne weirde Storry aber für den Oberstufen Deutschunterricht ists in Ordnung (vielleicht sogar besser als Faust)

[em reads · Rating 2 out of 5]

I’m convinced Germans can’t write a good play to save their lives

[Sam · Rating 3 out of 5]

...manchmal muss man etwas Mittelmäßiges lesen, um die guten Dramen schätzen zu lernen. Wagners Stück ist an vielen Stellen konstruiert und platt, hat aber seine anrührenden und interessanten Momente.

[Chrissey · Rating 1 out of 5]

nope. never thinking about this book again.