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In Praise Of Imperfe

Rita Levi-Montalcini

4.07 · Rating details · 410 ratings · 53 reviews

'Por sorprendente que resulte al sentido común, el cerebro de los vertebrados debe su continuo crecimiento y capacidad de adaptación a su imperfección, mientras que el de los invertebrados, mucho más perfecto desde el punto de vista morfológico, casi no evoluciona. Por tanto, la imperfección es un factor altamente positivo, y el esfuerzo por vencerla es lo que ha llevado a ...more

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Hardcover, 220 pages

Published May 8th 1988 by Basic Books (first published 1987)

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Feb 09, 2014 howl of minerva rated it really liked it · review of another edition

Shelves: bio-diary-letters, history, science, in-italiano, ww1-ww2

It’s 1939 and the Second World War is kicking off. As an Italian Jew, you have been denied the right to practice medicine by race laws. The training for which you sweated blood for years and which, as a woman, it was especially difficult to obtain, has been nullified. You have been denied the right to carry out any scientific research or any other professional activity; such activity on your part is now illegal. The news you hear is frankly terrifying. Your community has been specifically target ...more

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Feb 16, 2013 Miriam rated it it was amazing · review of another edition

What a pity that this book is out of print. I borrowed it from the library but would love to own a copy (see NB below). I'm about 2/3 of the way through, and this woman is not just a Nobel prize winning scientist but a brilliant writer and meticulous historian. She, like me, was a Jew. She lived in Italy, the country of her birth, through Mussolini's fascist regime in Italy, and managed to escape the Nazis while conducting experiments on developing chick embroys in a tiny bedroom, among other am ...more

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Jul 28, 2020 Gauss74 rated it liked it · review of another edition

Shelves: altri-editori, audiolibri

Ci ho messo quasi un mese dalla fine della lettura per decidermi a sedere davanti al pc per scrivere due righe su questa autobiografia. Perchè, in effetti, mi ha lasciato un po' perplesso.

Stiamo parlando di uno dei miei riferimenti degli anni dell'università ma anche dopo. Quella Rita Levi Montalcini che ha saputo essere donna e donna di scienza in uno dei momenti più bui ed oscurantisti della nostra storia patria, che ha saputo attraversare da ebrea gli anni della shoah emergendone integra, che Ci ho messo quasi un mese dalla fine della lettura per decidermi a sedere davanti al pc per scrivere due righe su questa autobiografia. Perchè, in effetti, mi ha lasciato un po' perplesso.

Stiamo parlando di uno dei miei riferimenti degli anni dell'università ma anche dopo. Quella Rita Levi Montalcini che ha saputo essere donna e donna di scienza in uno dei momenti più bui ed oscurantisti della nostra storia patria, che ha saputo attraversare da ebrea gli anni della shoah emergendone integra, che è riuscita a portare in alto il nome del nostro cialtronesco paese con una dedizione allo studio durata decenni. Ma soprattutto che è sempre riuscita a portare con le sue parole una ventata di lucidità e di razionalismo nel panorama da giornale gossip di quart'ordine che è stata l' Italia dagli anni ottanta in qua.

Avrei dovuto immaginarlo. Leggendo un'autobiografia scritta da una donna dell' onestà intellettuale di Rita, non poteva non venir fuori l'altro lato della medaglia di una donna altrimenti tanto formidabile, che a mio parere si riassume nella impressionante unidimensionalità che ha accompagnato la scienziata torinese attraverso tutto il novecento. Rita Levi Montalcini è stata una scienziata, ed una scienziata dedita alla scoperta del Nerve Growth factor. E basta. Non ha avuto una famiglia sua ( amicizie, e profondissime, questo sì) perchè non aveva risorse sentimentali da spendere in un rapporto che la distraesse dalla ricerca; la catastrofe della shoah la ha solo sfiorata a
livello spirituale, perchè (come chiunque si sia appassionato ad un progetto di ricerca sa molto bene) il mondo reale appare sempre un po' più lontano a chi è perso nel mondo delle idee; persino l'evidentissimo impatto sulla filosofia della scienza che i metodi e le tecniche di ricerca di quegli anni non potevano non avere, non hanno suscitato su Rita Levi Montalcini alcun tipo di considerazione.

Chiusa in un laboratorio clandestino durante la guerra, ben poco spazio trovano nelle sue memorie le leggi razziali prima e l'orrore della deportazione poi. Anche se la pagina che ha dedicato a Primo Levi che nei mesi in cui veniva scritto questo libro completava "I sommersi e i salvati" è pura poesia.

Allo stesso tempo, diffondendosi per decine di pagine su considerazioni tecniche e sperimentali riguardanti la ricerca di quel nerve growth factor che la avrebbe portata al premio Nobel, Rita Levi Montalcini non si pone domande sul contatto della ricerca scientifica col mondo morale. Eppure esisteva, eccome. La molecola NGF, la cui scoperta ha avuto un ruolo decisivo nello sviluppo della medicina, si sviluppa molto più velocemente ed è molto più facile da lavorare in alcuni tipi di tumore neoplastici. Neoplasia è una delle parole più orrende che si possano immaginare, e lo sa bene chi ha avuto un parente morto di cancro. E' sinonimo di dolore insopportabile ed incurabile, di delirio, di 4 fiale di morfina al giorno, di morte. Leggere pagine su pagine su pagine che descrivono con scientifica indifferenza come i ricercatori impiantassero neoplasie sempre nuove su decine di cavie sempre nuove, addirittura su embrioni, e si esaltassero per i risultati senza nessun pensiero delle sofferenze che infliggevano ad esseri dotati di sensibilità al dolore, è stato agghiacciante.

Quì si apre il tema della legittimità morale della ricerca: enorme, annoso e probabilmente irrisolvibile. Non è questo il libro che fornisce i mezzi per farsi un'opinione, e neppure sono sicuro che chi non faccia parte del mondo accademico sia titolato ad averla, una opinione autorevole. Pure chi si interessa di questi argomenti, chi legge libri come questo, non può esimersi dal pensare a quanta sofferenza ci sia, dietro un qualunque risultato scientifico.

Se ci si pensa, capita abbastanza spesso che i grandi uomini e le grandi donne di scienza che hanno dato un impulso decisivo al progresso siano talmente monomaniacali da far impallidire tutti gli altri aspetti delle loro vite. Questo li difende dalle tempeste dell'esistenza (specialmente in un mondo come quello del Novecento), ma anche taglia via come con un rasoio tanti pezzi del vivere. Eppure, ho avuto ferma e concreta la sensazione che Rita nel chiuso dei suoi laboratori sia stata una donna felice. E, forse, solo questo conta.

Oltre al fatto che la sua impareggiabile ed inquisitoria razionalità ha messo a disposizione della società del suo tempo uno sguardo placido ma determinato, non inquinato dalle passioni, con la lucida moderazione e la concretezza dello scienziato che non cede a compromessi e che ha una idea incorruttibile di ciò che sia giusto e di ciò che sia sbagliato. esattamente il corrispondente più profondo di ciò che leggevamo sui giornali, quando parlavano del premio Nobel Rita Levi Montalcini.

Però. Anche se mi ci metto di impegno, non riesco a pensare che questa vita radicale di scienziato sia completa, non ci riesco. Invidio chi può farlo. ...more

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May 18, 2012 Nina J. Kors rated it really liked it · review of another edition

Shelves: necessari

Ho questo libro dieci anni dopo la sua prima uscita: mi ha sorpreso e mi ha fatto anche paura.
Emerge dal libro il ritratto di una donna energica e volitiva, tutta dedida alla scienza e solo a quella.
Una donna fredda, che ha avuto un figlio perché la società chiedeva di sposarsi e fare figli.
Alcune scene mi hanno lasciato una impressione di freddo sulla pelle, perché è lo stesso freddo che lei provava nei confronti delle cose che analizzava. Le cose non erano cose, erano muscoli apparatenuti a pe ...more

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Sep 22, 2009 Katherine Gorman rated it really liked it · review of another edition

Really one of the best biographies I have ever read. Simplistic and honest style is very poignant. The first woman to win the nobel prize in neuroscience, she lived through two world wars, survived the Holocaust as a young Jewish scientist, and achieved the highest honor in science in the face of extreme sexism--and still seemed like a person I would have loved to meet.

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Mar 08, 2019 Michele Isoardi rated it really liked it · review of another edition

Una vita spesa per la ricerca, per far progredire l’umanità. In un momento storico in cui la cultura e la ricerca intesa come crescita non godono del giusto riconoscimento, sono grato a Rita Levi-Montalcini per l’apporto enorme per la scienza e l’umanità.
Un paese che non valorizza la scienza, la cultura è un paese destinato alla rovina. Sarò pessimista ma non vedo molto futuro per l’Italia in cui la ricerca scientifica è regolata da bizantinismi. Spendiamo solo l’1% del pil per l’istruzione ment ...more

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Jan 22, 2015 Mariella Rinaldi rated it really liked it · review of another edition

Non si tratta della solita autobiografia di una scienziata e della narrazione dei suoi riconoscimenti: "Elogio dell'imperfezione" è un'opera che si apre a più interpretazioni, presentando una molteplicità di chiavi di lettura che cambiano a seconda del lettore che incontra.
L'imperfezione è quella che si incontra nella quotidianità e che ci contraddistingue quali membri di una razza umana in continua evoluzione - imperfetta e progressivamente sempre meno tale; imperfezione è quella che si ritrova Non si tratta della solita autobiografia di una scienziata e della narrazione dei suoi riconoscimenti: "Elogio dell'imperfezione" è un'opera che si apre a più interpretazioni, presentando una molteplicità di chiavi di lettura che cambiano a seconda del lettore che incontra.
L'imperfezione è quella che si incontra nella quotidianità e che ci contraddistingue quali membri di una razza umana in continua evoluzione - imperfetta e progressivamente sempre meno tale; imperfezione è quella che si ritrova guardando indietro agli avvenimenti storici dello scorso secolo, di cui l'opera offre uno scorcio e ne fa il retroscena di buona parte della prima narrazione. Quest'ultima è condotta con una maestria che difficilmente lascia intuire il "mestiere" di chi scrive: lo stile è infatti - secondo il mio modesto parere - quello di uno scrittore di grande esperienza, che sa esattamente dove lasciare spazio alla descrizione asettica e dove, invece, indulgere alla mera poesia.

Ho trovato particolarmente interessante - nonostante la premessa iniziale - la parte autobiografica del racconto: da essa, a pennellate via via meno superficiali, l'autrice - quasi prendendo in prestito le abilità artistiche della sorella Paola - dipinge un autoritratto di se stessa dalla grande forza espressiva. Vi emergono i tratti salienti di una personalità guidata e, al contempo, plasmata da una straordinaria forza di volontà e da un entusiasmo sempiterno per i doni da questa tributati alla sua "imperfetta" persona.
Meno interessante, ma solo perché solo in scarsissima parte compreso - date le mie ridicole competenze in materia - la parte relativa ai dettagli del sistema nervoso ed alle teorie che, con frequenti dibattiti, hanno tentato di rivelarne le caratteristiche, quasi a voler sciogliere e spianare le circonvoluzioni del cervello, suo elemento centrale. Sicuramente questa è una delle sezioni più quotate dell'opera e maggiormente apprezzate da chi non legge solo per il gusto di conoscere la Levi Montalcini in quanto persona, ma per indagare i passi che hanno fatto della stessa la vincitrice del Nobel per la medicina; tuttavia ritengo che si tratti di passaggi difficili da seguire per chi è dedito ad ambiti di studio diametralmente opposti a quello che qui è protagonista. ...more

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Feb 17, 2016 Bethany Sharon Moore rated it really liked it · review of another edition

Shelves: shelfari-favorites

Ah, this woman is one of my heroes! This autobiography explores Montalcini's life and her work towards discovering NGF (nerve growth factor)... the discovery that earned her the Nobel Prize. A victim of world-war II, Montalcini worked in her bedroom laboratory in Turin, Italy while bombs were being dropped all around them... she worked studiously on chick embryos to discover the factor that allows their nerves to repair when damaged (form a growth cone, release the factor, etc.). Very fascinatin ...more

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Mar 24, 2020 Valentina Mondini rated it it was amazing · review of another edition

Mi dispiace solo di non essere riuscita a godermi appieno questo libro per le mie mancate conoscenze mediche e neuroanatomiche specifiche.
Un libro che trasuda l’umiltà e la passione e l’entusiasmo per la scienza di una donna modello d’ispirazione

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Sep 09, 2009 Emily marked it as to-read · review of another edition

A book mentioned by my friend's boss -- she was his mentor.
http://www.nhlbi.nih.gov/recovery/res...

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May 05, 2009 Kimberly marked it as to-read · review of another edition

Shelves: own-a-copy, to-read-biography-autobiography

The title of this book caught my eye. The back cover says that this is "A warmly engaging self-portrait of the fourth woman in history to receive the Nobel Prize in Medicine." ...more

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Aug 06, 2017 Marmott79 rated it really liked it · review of another edition

Shelves: letteratura-italiana, 2017

Se non fosse un'autobiografia potrebbe benissimo essere un romanzo d'avventura, una Quest, una Cherche, la Ricerca del Sacro Graal della neuroembriologia, Il NGF, il fattore di crescita nervoso, una proteina studiata ancora oggi per trovare la cura ad alcune delle più gravi malattie che colpiscono il sistema nervoso, come la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la malattia di Alzheimer e i tumori.
Tutto ebbe inizio al capezzale della sua tata, Giovanna, che prestava servizio in casa come governan ...more

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Dec 30, 2020 Baylee rated it really liked it · review of another edition

Shelves: science, autobiography, non-fiction, italian-non-fiction

Puoi trovare questa recensione anche sul mio blog, La siepe di more

Sono molto affezionata a questo libro e l’ho letto diverse volte: nel mio piccolo e in un momento della vita in cui mi sentivo persa, Rita Levi-Montalcini è stata un esempio di donna in carne e ossa disinteressata alle relazioni sentimentali e legatissima allз amicз e ai familiari. Quando le parole asessualità e aromanticismo erano lontanissime dal mio radar, Levi-Montalcini è stata la luce in fondo al tunnel, la possibilità di a ...more

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May 12, 2019 YooYoo rated it liked it · review of another edition

Impressionant la seva vida si bé la narració conté multitud de referències tècniques a les seves investigacions que no puc entendre.
Frase : " la imperfección, y no la perfección, es la base del humano obrar" ...more

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Jan 26, 2017 Chiara F. rated it really liked it · review of another edition

Shelves: 2017

Questa autobiografia ha una prosa dal sapore antico, quello delle opere dei primi del Novecento, eppure non perde nulla in contemporaneità, freschezza e scorrevolezza. In questo libro Rita Levi Montalcini ci dà un'idea di quello che è stata la sua vita, non solo inserendola in un contesto storico ben documentato, ma soprattutto lasciandoci un'interessante testimonianza della sua attività di ricerca, durata praticamente tutta la sua carriera lavorativa e oltre. Una donna tutta d'un pezzo, un mode ...more

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Sep 26, 2018 Federica rated it it was amazing · review of another edition

Tra i libri della Montalcini letti sinora, è sicuramente quello più adatto a chi non ha una formazione base in biologia; le poche parti scientifiche sono di livello adatto al grande pubblico, divulgative e interessanti anche per chi è digiuno di questi argomenti. Se vi piace la parte in cui Rita parla della sua famiglia, della sua infanzia e gioventù sullo sfondo della Torino (e dintorni) dell'inizio del secolo scorso, vi consiglio per completare il quadro la lettura di Lessico famigliare di Nat ...more

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Dec 25, 2014 Riccardo rated it really liked it · review of another edition

Shelves: saggi, italiani, autobiografie, 900

Avevo sentito che Montalcini fosse una persona speciale ma nella sua autobiografia emergono molte cose in più, in particolare il coraggio e la tenacia che l'hanno sempre accompagnata nella sua professione di ricercatrice. Gli episodi salienti e stupefacenti in tal senso sono: la decisione di iscriversi all'Università nonostante le idee maschilista del tempo, continuare le sue ricerche in neurobiologia nonostante fosse stata cacciata dall'Università per le leggi razziali e nonostante la minaccia ...more

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Apr 04, 2015 Gloria Finocchi rated it it was ok · review of another edition

Purtroppo il libro non mi è piaciuto affatto. Avevo deciso di leggerlo perché mi incuriosiva la persona Rita Levi Montalcini, mentre nel libro di autobiografico c'è solo la parte della vita che va dalla nascita alla partenza per lavorare negli Stati Uniti. Il resto è solo la descrizione minuziosa e scientifica del lavoro di ricerca effettuato dalla scienziata. Tema sicuramente molto interessante ma assolutamente non accessibile ad una profana come me. Quindi in sostanza ho letto solo circa un te ...more

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Aug 08, 2018 Niches13 rated it liked it · review of another edition

La vida de una mujer fantástica, antes ya la admiraba, pero después de este libro siento que he llegado a querer aquella mujer que fue.

Describe sus inicios, las subidas y bajadas mientras investigaba aquello que años después le daría el Nobel de medicina en 1986, incluyendo salvarse de los nazis.

Es bastante técnico en ocasiones, pero si te saltas los tecnicismos, entiendes lo que quiere decir

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May 29, 2015 Bob Gustafson rated it liked it · review of another edition

This is an ordinary autobiography of an extraordinary woman.

I have read three autobiographies in the last year -- Rita Levi-Montalcini's, Carole King's and volume 2 of Mark Twain's. What is interesting is what the author's choose to include or exclude. In the case of this book it is the most puzzling, but that is OK.

If you have nothing better to do you can read this book, but you probably have something better to do. ...more

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Apr 29, 2014 Maia Losch Blank rated it liked it · review of another edition

Para quien quiere saber con precisión los estudios e investigación que realizó, es un libro espléndido. En mi caso, que me atraía saber sobre su vida, hubo varias partes que me resultaron irrelevantes.
Una mujer especial, inspiradora, que habla con sinceridad y coraje (incluso cierta frialdad tolerable) de la odisea de una vida plagada de obstáculos.

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Feb 02, 2015 Matteo Ricci rated it really liked it · review of another edition

It's a biography of Rita-Levi Montalcini an amazing scientist and woman, it's interesting even how she lived during the Jews persecution in Europe and how even during those tough years her passion for medicine made her keep studying medicine even if it was forbbiden for Jews.
It reallys motivates yourself to do your best. Great Book ...more

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Jun 13, 2014 Brian rated it it was amazing · review of another edition

A nicely written memoir by a humble but great scientist. The challenges of doing scientific research in wartime Italy were especially revelatory, but also worth reading for the insights into the single-mindedness and determination that a scientific career can demand, and for the glimpses into the joys of discovery.

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Sep 03, 2013 Núria rated it it was amazing · review of another edition

Amazing life and amazing strength. She is a woman that not only is a great scientist but she also knows how to communicate beautifully her emotions and fears. A must read for all feminists, a nobel prize winner talking with humble and poetically.

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Sep 23, 2018 Malglam rated it liked it · review of another edition

"Elogio de la imperfección" es una escueta autobiografía de Rita Levi Montalcini. Premio novel por descubrir el factor del crecimiento nervioso. El libro está escrito como si tu abuela te contara anécdotas de su vida. ...more

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May 09, 2017 Mr. Kun rated it really liked it · review of another edition

Este libro puede definirse como una grata sorpresa. Lo que creía que iba a ser un tostón bibliográfico, al final ha acabado siendo un libro muy ameno en el que aprendes un poco la labor científica combinado con una historia bastante interesante. Gracias a MJ por comprarmelo. 4/5

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Apr 24, 2014 Hiparquia rated it liked it · review of another edition

Shelves: wishlist

Esta mujer es un ejemplo de perseverancia y de vida, y también lo fueron los que estuvieron a su alrededor. Es una lectura engorrosa por momentos, pero hay que saber apreciar su calidad de autobiografía.

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May 25, 2013 Nicole rated it it was amazing · review of another edition

Incredibly inspiring woman, beautiful writer

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Mar 01, 2009 Ilaria rated it it was amazing · review of another edition

A great book from a great person. The last chapter in which she discusses about brain development and human behavior like was is worth 10 stars.

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Jun 30, 2015 Elizabeth marked it as to-read · review of another edition

Shelves: science-and-medicine, twitter, memoirs

As seen on Science Book a Day: http://sciencebookaday.com/2015/06/30... ...more

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About Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini

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Rita Levi-Montalcini (Italian pronunciation: [ˈrita ˈlɛvi montalˈtʃini]; 22 April 1909 – 30 December 2012) was an Italian neurologist who, together with colleague Stanley Cohen, received the 1986 Nobel Prize in Physiology or Medicine for their discovery of nerve growth factor (NGF). Also, from 2001, until her death, she served in the Italian Senate as a Senator for Life.

Rita Levi-Montalcini had be ...more