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The Mighty Franks: A Memoir
A psychologically acute memoir about an unusual and eccentric Hollywood family.
My feeling for Mike is something out of the ordinary, Michael Frank overhears his aunt say to his mother when he is a boy. I wish he were mine.
Michael's childless Auntie Hankie and Uncle Irving, glamorous Hollywood screenwriters, are doubly his aunt and uncle brother and sister married sister and brother. The two families live just blocks away from each other in Laurel Canyon. In this strangely intertwined family, even the author's two grandmothers share an apartment together.
Talented, sparkling, and lavish with her money, attention, and love, Auntie Hankie takes charge of Michael's education, showing him which books to read, which painters to admire, which houses to like, which people to adore. She literally trains his eye until that eye wants to see on its own.
As his aunt's moods begin to darken, it becomes apparent that beneath her magical exterior there lies a dangerous rage. His aunt stages a series of tumultuous scenes that devastate Michael, forcing him to reconstruct both himself and his family narrative as he tries to reconcile the woman he once cherished with the troubled figure he discovers her to be.
The Mighty Franks is a psychologically acute memoir that asks each of us where the boundaries of family life should be drawn, and who should draw them.
My feeling for Mike is something out of the ordinary, Michael Frank overhears his aunt say to his mother when he is a boy. I wish he were mine.
Michael's childless Auntie Hankie and Uncle Irving, glamorous Hollywood screenwriters, are doubly his aunt and uncle brother and sister married sister and brother. The two families live just blocks away from each other in Laurel Canyon. In this strangely intertwined family, even the author's two grandmothers share an apartment together.
Talented, sparkling, and lavish with her money, attention, and love, Auntie Hankie takes charge of Michael's education, showing him which books to read, which painters to admire, which houses to like, which people to adore. She literally trains his eye until that eye wants to see on its own.
As his aunt's moods begin to darken, it becomes apparent that beneath her magical exterior there lies a dangerous rage. His aunt stages a series of tumultuous scenes that devastate Michael, forcing him to reconstruct both himself and his family narrative as he tries to reconcile the woman he once cherished with the troubled figure he discovers her to be.
The Mighty Franks is a psychologically acute memoir that asks each of us where the boundaries of family life should be drawn, and who should draw them.
320 pages, ebook
First published May 16, 2017
About the author
Michael Frank
33 books57 followersMichael Frank’s essays, articles, and short stories have appeared in The New York Times, The Wall Street Journal, The Atlantic, Slate, The Yale Review, Salmagundi, The TLS, and Tablet, among other publications. His fiction has been presented at Symphony Space’s Selected Shorts: A Celebration of the Short Story, and his travel writing has been collected in Italy: The Best Travel Writing from The New York Times. He served as a Contributing Writer to the Los Angeles Times Book Review for nearly ten years. A recipient of a 2020 Guggenheim Fellowship, he lives with his family in New York City and Liguria, Italy.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 166 reviews
September 19, 2019
A dispetto del rilassante azzurro piscina della copertina e dell'assolata California nella quale è ambientata gran parte della storia, questo memoir è nero, nerissimo, di un nero profondo e difficilmente scandagliabile come la mente della zia dell'autore, qui ricordata con tutto l'affetto che un nipote può dare, nonostante tutto. Perché magari nel primo capitolo potreste etichettare zia Hank come particolarmente esuberante, nel secondo potrebbe sembrare un po' eccentrica, qualche pagina dopo potrebbe sconfinare nell'insopportabile... Ma più si procede con la lettura e più il malessere pervade pagine, personaggi e lettore, perché questa è la storia di una famiglia che prende il sopravvento su un'altra, che la ingloba e la contagia, e delle conseguenze subite da un numero spropositato di persone, ma è anche la storia di una personalità fuori dal comune... Perché alcune persone si ergono su altre, nonostante Roth sostesse il contrario ( cit. ). A tutto questo aggiungiamoci una valanga di mobili d'epoca, minuziose descrizioni di case ( maison! ), grandi classici della letteratura e del cinema, una scrittura elegante e mai banale... E voilà, un memoir indimenticabile. Leggetelo, vi spezzerà il cuore in più punti ma lo adorerete. ~ “crea bellezza tutte le volte che puoi” ~
February 21, 2017
How do I know when my banana cupcake is THAT delicious or a drinks party is THAT entertaining or a new book is THAT enjoyable?..... I ration it, yep I savor and ration, that's also how I knew I was enjoying "The Mighty Franks" because I rationed it.
Just because Michael Frank interprets family life as extreme sports does NOT mean it's all blustery Agustin Burroughs empty calories. These are 1970s Laurel Canyon memories gently held hostage and displayed by one the most objective memoirists since Katherine Graham. The Mighty Franks is subtle and exciting at the same time. Only someone who is certain of what they are doing can achieve such thrilling balance. This antihero, a gloriously malignant Auntie Mame is no cookie cutter villain. Her brand of Narcissism is alluring, sexy and feral. She makes Trump look like a rank amateur. And unlike Trump you crave every page she appears on.
The Mighty Franks, right outta the gate, is engaging, powerful and redemptive for anyone who was one of ... "those who's names were never called when choosing sides for basketball"
Y'all can thank me later for the recommendation
D
Just because Michael Frank interprets family life as extreme sports does NOT mean it's all blustery Agustin Burroughs empty calories. These are 1970s Laurel Canyon memories gently held hostage and displayed by one the most objective memoirists since Katherine Graham. The Mighty Franks is subtle and exciting at the same time. Only someone who is certain of what they are doing can achieve such thrilling balance. This antihero, a gloriously malignant Auntie Mame is no cookie cutter villain. Her brand of Narcissism is alluring, sexy and feral. She makes Trump look like a rank amateur. And unlike Trump you crave every page she appears on.
The Mighty Franks, right outta the gate, is engaging, powerful and redemptive for anyone who was one of ... "those who's names were never called when choosing sides for basketball"
Y'all can thank me later for the recommendation
D
October 24, 2018
Abbastanza noioso, diluito, senza sorprese.
Mi aspettavo altro, quindi mezza delusione.
Resta una compostezza formale che non si può non riconoscere, ma tra i memoir recenti c’è decisamente di meglio. [64/100]
Mi aspettavo altro, quindi mezza delusione.
Resta una compostezza formale che non si può non riconoscere, ma tra i memoir recenti c’è decisamente di meglio. [64/100]
April 12, 2022
In a memoir, the author's most personal thoughts and recollections are on offer and the result can be very difficult to read. This seems true with Michael Frank's "The Mighty Franks: A Memoir". But what is difficult to read must have been excruciating to actually live through. Frank grew up in Los Angeles in a family so marked by the malevolence of one family member, his aunt Harriet Frank, Jr, whose lifetime of narcissistic behavior terrorised the family for sixty years. Michael Frank doesn't use the word "narcissist" to describe his aunt, but her behavior mimics the narcisstic behavior of several people I know. If you read the book, you may use a different term to describe "Hanky", depending on your experience with such a malevolent person.
Michael Frank's aunt and uncle are real people, who have Wikipedia entries. His uncle, Irving Ravetch, and his aunt, Harriet Frank, Jr,(known as "Hanky") were noted screenwriters in the 1950's to 1980's. They worked primarily with director Martin Ritt. (You should read their Wiki entries before reading the book.) Michael was their nephew - a double nephew, at that, because his mother was Irving Ravetch's sister and his father was Harriet Frank's brother. A cozy combination which made for a cozy family unit, whose members lived a few blocks from each other in the Hollywood hills. To make matters even cozier, the two grandmothers shared an apartment after their respective husbands died. Both couples lived in and out of the other's homes, and the Frank's three sons were thought of a surrogate sons for Irving and Hanky, who had no children. However, the Ravetch's, particularly Hanky, seemed to prefer young Michael to his brothers, and, indeed, to anyone other than her husband. She was the "Auntie Mame" to his Patrick and showered him with gifts and attention. But the attention was that of his place in Hanky's world. She was the sun, he was planet circling. He finally rebelled in his late teens but by then Hanky's malevolence to him and the rest of the family continued unabated.
Michael Frank's memoir begins when he was a child and continued up through Irving's death in 2010 and to Hanky's continued existence. He spares little of the "true" Hanky Ravetch and her wretched influence in his book. It's a fascinating book, as memoirs often are.
Michael Frank's aunt and uncle are real people, who have Wikipedia entries. His uncle, Irving Ravetch, and his aunt, Harriet Frank, Jr,(known as "Hanky") were noted screenwriters in the 1950's to 1980's. They worked primarily with director Martin Ritt. (You should read their Wiki entries before reading the book.) Michael was their nephew - a double nephew, at that, because his mother was Irving Ravetch's sister and his father was Harriet Frank's brother. A cozy combination which made for a cozy family unit, whose members lived a few blocks from each other in the Hollywood hills. To make matters even cozier, the two grandmothers shared an apartment after their respective husbands died. Both couples lived in and out of the other's homes, and the Frank's three sons were thought of a surrogate sons for Irving and Hanky, who had no children. However, the Ravetch's, particularly Hanky, seemed to prefer young Michael to his brothers, and, indeed, to anyone other than her husband. She was the "Auntie Mame" to his Patrick and showered him with gifts and attention. But the attention was that of his place in Hanky's world. She was the sun, he was planet circling. He finally rebelled in his late teens but by then Hanky's malevolence to him and the rest of the family continued unabated.
Michael Frank's memoir begins when he was a child and continued up through Irving's death in 2010 and to Hanky's continued existence. He spares little of the "true" Hanky Ravetch and her wretched influence in his book. It's a fascinating book, as memoirs often are.
March 14, 2020
Un formidabile memoir che si legge come un romanzo. Per tutti gli amanti dei ruggenti anni '60 statunitensi, per tutti gli amanti dei ritratti a tinte forti e per chi ama una prosa coltissima come quella di Michael Frank che riesce a bilanciare perfettamente il gusto per il particolare aneddotico con quello per la grande parabola narrativa che si dipana nel corso degli anni. In più è eccellente il modo in cui si affronta il tema della crescita, vista come una coscienza sopita che mano a mano si risveglia e che porterà l'autore a distaccarsi sempre di più dagli zii, ma in particolare dalla zia Harriet Frank Jr. per cui tutti i rapporti si basano sul malsano principio del "do ut des"; i costosissimi regali, le sontuose cene, i pomeriggi passati nella piscina della maison e tutta la cultura che riesce a infondere al piccolo Michael dovranno essere contraccambiati da un totale asservimento, ma nel momento in cui la crescita porterà al principio di affermazione della personalità di Michael, questo rapporto tenderà ad incrinarsi rovinosamente e la furia Harriet (detta Hank) non tarderà ad arrivare.
May 28, 2017
I wish there were photographs. And maybe a family tree.
January 6, 2021
Un memoir che sembra un romanzo in cui l'autore racconta della sfavillante e tragica vita famigliare dei formidabili Frank.
"Un fratello e una sorella sposarono una sorella e un fratello. La coppia piú anziana non aveva figli e quindi quella piú giovane glieli prestava."
Siamo a LA, sono gli anni '60, zio Irving e zia Hank sono due sceneggiatori e il piccolo Michael è il loro nipote/quasi-figlio.
Il bambino infatti è una vera e propria ossessione per la coppia.
Soprattutto per Hankie, la zia rumorosa, brillante, dispotica, caotica, amorevole, capricciosa, generosa e cattiva allo stesso tempo.
Colei che comanda su tutto e tutti.
"Lei seduceva e sventrava, regalava generosamente e prendeva con arroganza, santificava e demoliva, era un angelo e un diavolo, era un mistero e un fardello; e avanti così, per sempre."
La vita di Michael viene segnata profondamente dall'influenza di questa donna (evidentemente affetta da malattie mentali mai diagnosticate).
La personalità gigantesca di Hankie è ovunque, lei decide cosa è bello, chi è degno di ammirazione e chi no, cosa si legge, cosa si ascolta...
Lei decide e basta, il resto della famiglia le cammina accanto in punta di piedi.
"I formidabili Frank" è un racconto famigliare travolgente narrato in maniera diretta, senza fronzoli.
La prosa è coltissima e capace di colpire il lettore allo stomaco, particolarmente intensi il capitolo sulle due nonne e quello verso la fine dedicato a zio Irving.
A mio parere un vero gioiellino.
La storia è accattivante, al punto che spesso ci si dimentica di non avere tra le mani un romanzo, bensì il racconto di una vita vera. I personaggi sono ben delineati e la scrittura è piacevolissima, perfetta per questo tipo di storia.
Per me un gigantesco sì.
"Un fratello e una sorella sposarono una sorella e un fratello. La coppia piú anziana non aveva figli e quindi quella piú giovane glieli prestava."
Siamo a LA, sono gli anni '60, zio Irving e zia Hank sono due sceneggiatori e il piccolo Michael è il loro nipote/quasi-figlio.
Il bambino infatti è una vera e propria ossessione per la coppia.
Soprattutto per Hankie, la zia rumorosa, brillante, dispotica, caotica, amorevole, capricciosa, generosa e cattiva allo stesso tempo.
Colei che comanda su tutto e tutti.
"Lei seduceva e sventrava, regalava generosamente e prendeva con arroganza, santificava e demoliva, era un angelo e un diavolo, era un mistero e un fardello; e avanti così, per sempre."
La vita di Michael viene segnata profondamente dall'influenza di questa donna (evidentemente affetta da malattie mentali mai diagnosticate).
La personalità gigantesca di Hankie è ovunque, lei decide cosa è bello, chi è degno di ammirazione e chi no, cosa si legge, cosa si ascolta...
Lei decide e basta, il resto della famiglia le cammina accanto in punta di piedi.
"I formidabili Frank" è un racconto famigliare travolgente narrato in maniera diretta, senza fronzoli.
La prosa è coltissima e capace di colpire il lettore allo stomaco, particolarmente intensi il capitolo sulle due nonne e quello verso la fine dedicato a zio Irving.
A mio parere un vero gioiellino.
La storia è accattivante, al punto che spesso ci si dimentica di non avere tra le mani un romanzo, bensì il racconto di una vita vera. I personaggi sono ben delineati e la scrittura è piacevolissima, perfetta per questo tipo di storia.
Per me un gigantesco sì.
February 28, 2019
Si tratta di un memoir, ma di fatto in questo libro si narra la storia di buona parte della vita di Harriet Frank jr e suo marito Irving Ravetch, famosi (devo fare outing: io non li conoscevo ma ho scoperto con sorpresa di conoscere alcune delle loro opere) e premiati sceneggiatori di una Hollywood d'altri tempi.
L'occhio dell'autore, il loro nipote preferito Michael, si sofferma moltissimo sulle intemperanze e le distorsioni cognitive e caratteriali degli zii, indugia sul lato patologico e disfunzionale, per mostrarne le conseguenze sulla sua psiche.
Attraverso le descrizioni di queste due figure, soprattutto Hankie, carismatiche, assolutamente affascinanti e tuttavia da brividi, mi sono ritrovata a riflettere molto sulla complessità dei rapporti familiari e più in generale, sul concetto di amore. L'amore puro e privo di condizionamenti della nonna materna nei confronti di Michael, e quello della zia, condizionato da quanto più lui riuscisse a somigliare a lei ed al personaggio da lei proiettato e costruito, disinteressandosi completamente della vera natura e dei sentimenti di quello che amava definire il suo nipote preferito, "il suo erede", "il figlio che avrebbe voluto avere".
Questi contenuti risuonano moltissimo per persone che hanno avuto esperienze simili, probabilmente è per questo che mi ha molto emozionato, avendo io stessa avuto una zia Hankie (molto molto meno illustre ma non per questo meno ingombrante) anche grazie allo stile che ho apprezzato.
Attenzione, non è stata, per me, una lettura priva di difetti: ho percepito spesso una sorta di "urgenza" dell'autore di raccontarsi, esprimere ed esaminare i propri sentimenti ingarbugliati e polivalenti - spesso anche troppo - quasi come in una (lunga) seduta psichiatrica, indugiando su alcuni momenti della sua vita a volte eccessivamente, ed in quei punti ammetto di essermi avvicinata pericolosamente al limite della noia.
Ciò nonostante per me le 5 stelline ci stanno quasi tutte.
Unica pecca: non poter leggere anche la versione di Hankie, ormai centenaria.
L'occhio dell'autore, il loro nipote preferito Michael, si sofferma moltissimo sulle intemperanze e le distorsioni cognitive e caratteriali degli zii, indugia sul lato patologico e disfunzionale, per mostrarne le conseguenze sulla sua psiche.
Attraverso le descrizioni di queste due figure, soprattutto Hankie, carismatiche, assolutamente affascinanti e tuttavia da brividi, mi sono ritrovata a riflettere molto sulla complessità dei rapporti familiari e più in generale, sul concetto di amore. L'amore puro e privo di condizionamenti della nonna materna nei confronti di Michael, e quello della zia, condizionato da quanto più lui riuscisse a somigliare a lei ed al personaggio da lei proiettato e costruito, disinteressandosi completamente della vera natura e dei sentimenti di quello che amava definire il suo nipote preferito, "il suo erede", "il figlio che avrebbe voluto avere".
Questi contenuti risuonano moltissimo per persone che hanno avuto esperienze simili, probabilmente è per questo che mi ha molto emozionato, avendo io stessa avuto una zia Hankie (molto molto meno illustre ma non per questo meno ingombrante) anche grazie allo stile che ho apprezzato.
Attenzione, non è stata, per me, una lettura priva di difetti: ho percepito spesso una sorta di "urgenza" dell'autore di raccontarsi, esprimere ed esaminare i propri sentimenti ingarbugliati e polivalenti - spesso anche troppo - quasi come in una (lunga) seduta psichiatrica, indugiando su alcuni momenti della sua vita a volte eccessivamente, ed in quei punti ammetto di essermi avvicinata pericolosamente al limite della noia.
Ciò nonostante per me le 5 stelline ci stanno quasi tutte.
Unica pecca: non poter leggere anche la versione di Hankie, ormai centenaria.
August 6, 2021
Questo 'album dei ricordi' composto da parole cristalline come l'acqua della piscina in copertina, è stato un piacevole spettacolo che mi ha accompagnato per diversi giorni. Molto bella la Los Angeles dipinta dal piccolo/grande Mike, si perpepisce una sorta di attaccamento viscerale alle dimore che hanno fatto da sfondo alla sua vita familiare. La vera protagonista è indubbiamente la zia Hank, una donna che ho trovato insopportabile, ma credo proprio che senza di lei non ci sarebbe mai stato questo libro. È una zia Mame elevata al quadrato, al cubo, ad infinite volte, come lo stesso autore spesso cita, ed io ho amato quel romanzo, quindi di conseguenza ho apprezzato molto questa storia. E poi, come può non affascinare la Hollywood degli anni Sessanta e Settanta? È impossibile. Bello, bello. Bravo, Formidabile Frank.
March 18, 2022
Come al solito, una delle poche che l'ha trovato davvero fastidioso.
Ho questo libro in lista lettura da sei secoli. Mi balza agli occhi in biblioteca e lo prendo subito, aspettative alte, quantomeno di risate amare. Dopo venti pagine odiavo tutti, ogni singolo personaggio di questo libro, bambini e adulti. La zia, il personaggio mitologico, quello su cui tutti dicevano meraviglie beh io l'avrei presa a sberle dall'inizio alla fine. Il libro in sé non è affatto un pessimo libro, ma questa antipatia immensa per ognuno non ha reso certo la lettura una passeggiata. Ho trovato tutto esasperante ed esasperato ma credo di essere una delle poche. Chissà cosa ha scatenato in me, ancora me l'ho domando.
Non aiuta che non ami i memoir - o forse non ho amato questo - e non ami le storie raccontate dai ragazzini, i romanzi di formazione e le vicissitudine familiari ordinarie che passano per straordinarie.
Però, ancora una volta, sono curiosa. Cosa è piaciuto tanto? Cosa ha scatenato la corsa alla lettura di questo romanzo?
Ho questo libro in lista lettura da sei secoli. Mi balza agli occhi in biblioteca e lo prendo subito, aspettative alte, quantomeno di risate amare. Dopo venti pagine odiavo tutti, ogni singolo personaggio di questo libro, bambini e adulti. La zia, il personaggio mitologico, quello su cui tutti dicevano meraviglie beh io l'avrei presa a sberle dall'inizio alla fine. Il libro in sé non è affatto un pessimo libro, ma questa antipatia immensa per ognuno non ha reso certo la lettura una passeggiata. Ho trovato tutto esasperante ed esasperato ma credo di essere una delle poche. Chissà cosa ha scatenato in me, ancora me l'ho domando.
Non aiuta che non ami i memoir - o forse non ho amato questo - e non ami le storie raccontate dai ragazzini, i romanzi di formazione e le vicissitudine familiari ordinarie che passano per straordinarie.
Però, ancora una volta, sono curiosa. Cosa è piaciuto tanto? Cosa ha scatenato la corsa alla lettura di questo romanzo?
October 18, 2018
Indubbiamente scritto bene. E' l'autobiografia dell'autore, ma soprattutto la storia di un rapporto tra nipote e zia in una famiglia abbastanza incasinata. Ci sono delle pagine molto belle e si capisce sin dall'inizio che il racconto è frutto della "digestione" della complessità di tale rapporto: da questo quindi una narrazione tutto sommato meno fresca e spiritosa rispetto alle (mie) aspettative.
Molto belle e toccanti le pagine relative agli ultimi giorni dello zio, bei personaggi le due nonne, ma tutto sommato, non mi è rimasto granché.
Molto belle e toccanti le pagine relative agli ultimi giorni dello zio, bei personaggi le due nonne, ma tutto sommato, non mi è rimasto granché.
May 19, 2017
Be ready to stay up all night, because you won’t be able to put down The Mighty Franks. Set in the Laurel Canyon of the 1970’s, and all that goes with that, this is a portrait of a memorable (to say the least) family of screenwriters. And through Frank’s beautiful crafted and vulnerably honest prose, he exposes the best and worst of each of them. You will laugh and you will cry, but mostly you will question whether it was good luck or bad luck to be born into this family. Given the love on these pages, that can’t help but come through even in its most excruciatingly painful and jarring moments, I finished the book surprised that I was feeling slightly envious of the mighty Franks. And wanting more.
September 18, 2018
This starts well - a fascinating memoir of growing up in a very eccentric, extraordinarily close knit Hollywood family where sisters and brothers from different families marry each other and parents-in-law live together. But it’s mainly a portrait of Michael Franks aunt and uncle, a screenwriter duo, who, having no children of their own, semi-adopt him. In particular, the book is dominated by his auntie Hank, who becomes a Svengali like figure in his upbringing. However, over the years she becomes less of a charming eccentric and more of a monster.
My only problem with the book is that it becomes somewhat stifling and overwhelming to be trapped in the world of this controlling, possessive, probably insane woman - even more trapped than the author himself.
My only problem with the book is that it becomes somewhat stifling and overwhelming to be trapped in the world of this controlling, possessive, probably insane woman - even more trapped than the author himself.
August 12, 2017
I won this book from Goodreads giveaway. It was not my favorite.. Aunt "Hank" was the most annoying person I had ever read about. This is a true story and I can honestly say if she was my aunt I would have run far far away from her.
June 27, 2017
Auntie Mame goes even crazier. As nutty and tortured as Grey Gardens. Unimaginable.
October 19, 2022
tutto ciò che un libro deve avere per piacermi.
March 10, 2020
Velskrevet og fascinerende, men tabte højde og blev mindre interessant den sidste tredjedel
October 12, 2017
This is a beautifully written and very moving account of a man looking back and tracing his intense relationship with his aunt, the screenwriter Harriet Frank. It starts with Michael the boy worshipping his dramatic, impressive aunt, living for her attention and praise. As he matures and is increasingly able to see her clearly, his view of her gradually becomes rooted in reality. He sees her as the flawed human being she is, and in so doing is able to separate himself from her and grow up.
This is a path many of us have had to tread, in one form or another (perhaps all of us do, with our parents), but Micheal Frank’s aunt was such an extreme character, so self-absorbed, so dramatic, that his story is unique. Frank tells his tale in open, honest prose, and is a master of showing-not-telling (somewhat ironically, as this was one of Harriet’s early injunctions): he manages to write an entire book about a hyper-critical, self-absorbed, self-regarding, solipsistic woman without once using the word narcissist.
There are other Franks in the Mighty Franks — Michael’s parents, brothers, and his uncle Irving (Harriet’s husband, a Frank by marriage) — but they play supporting, though important, roles. The story is really about the one Mightiest Frank, Harriet. Her influence was so powerful, and so poisonous, that Michael’s ultimate success in extricating himself from her web is remarkable. That his is able to tell the story without discernible bitterness is extraordinary. In the end, it is Michael himself who is the mighty one.
September 10, 2018
*3.5/5 stars.
A good memoir that provides a description of the history and dynamics of the author's family in a vivid way; each character leaves an impression on the reader. Sometimes the writing gets too wordy in my opinion, or gets lost in dramatic thoughts that don't add much insight. Still I was able to feel invested in this over-the-top family, there a couple of touching moments and some decisive scenes that glued me to the page. Also the Californian setting/atmosphere is conveyed very well.
Not a very powerful or life-changing memoir for me, but still a very enjoyable and unique one.
A good memoir that provides a description of the history and dynamics of the author's family in a vivid way; each character leaves an impression on the reader. Sometimes the writing gets too wordy in my opinion, or gets lost in dramatic thoughts that don't add much insight. Still I was able to feel invested in this over-the-top family, there a couple of touching moments and some decisive scenes that glued me to the page. Also the Californian setting/atmosphere is conveyed very well.
Not a very powerful or life-changing memoir for me, but still a very enjoyable and unique one.
February 26, 2023
Dice Tolstoj "Tutte le famiglie felici sono uguali, ogni famiglia infelice è infelice a modo suo", e il modo in cui i formidabili Frank sono infelici è davvero peculiare.
Un fratello e una sorella sposano rispettivamente una sorella e un fratello, dando vita ad una famiglia a doppio legame in cui imperversa su tutti Harriet, zia Hankie, una sceneggiatrice di film hollywoodiani, con una personalità forte, invasiva, manipolatoria, che domina la vita altrui, e in particolare quella di suo nipote Michael, autore del libro.
Hankie, spalleggiata dal marito Irv, classifica il mondo in sì e no, pretende di avere voce in capitolo su tutto, dall'arredamento delle case altrui, ai titoli dei libri da leggere, ai quadri da appendere in casa, a qualunque scelta riguardi Michael, il nipote preferito che, in quanto tale, è "suo". Michael è combattuto tra la fascinazione per la zia e l'ansia che questa gli procura portandolo in palmo di mano un giorno e umiliandolo il giorno dopo. Da parte di Hankie nessuna empatia, nessuno scrupolo vengono esercitati, tutto è dovuto e tutto è ottenuto finché si arriva ad una inevitabile rottura dei rapporti, quando Michael adulto riesce finalmente a far sentire la propria voce.
Come ha detto l'autore in un'intervista, i formidabili Frank non sono affatto formidabili. Feroci, magari, spietati. Ma formidabili proprio no.
Un fratello e una sorella sposano rispettivamente una sorella e un fratello, dando vita ad una famiglia a doppio legame in cui imperversa su tutti Harriet, zia Hankie, una sceneggiatrice di film hollywoodiani, con una personalità forte, invasiva, manipolatoria, che domina la vita altrui, e in particolare quella di suo nipote Michael, autore del libro.
Hankie, spalleggiata dal marito Irv, classifica il mondo in sì e no, pretende di avere voce in capitolo su tutto, dall'arredamento delle case altrui, ai titoli dei libri da leggere, ai quadri da appendere in casa, a qualunque scelta riguardi Michael, il nipote preferito che, in quanto tale, è "suo". Michael è combattuto tra la fascinazione per la zia e l'ansia che questa gli procura portandolo in palmo di mano un giorno e umiliandolo il giorno dopo. Da parte di Hankie nessuna empatia, nessuno scrupolo vengono esercitati, tutto è dovuto e tutto è ottenuto finché si arriva ad una inevitabile rottura dei rapporti, quando Michael adulto riesce finalmente a far sentire la propria voce.
Come ha detto l'autore in un'intervista, i formidabili Frank non sono affatto formidabili. Feroci, magari, spietati. Ma formidabili proprio no.
February 23, 2019
Solo nella ricostruzione romanzata di un'esperienza vissuta puoi concederti la momentanea fantasia di essere in grado di raggiungere o chiamare (o sgridare) la versione più giovane di te, quella più fiacca (più tonta) e urlare No! No... smettila... non farlo...
July 20, 2020
Potrei essermi commossa leggendo l'ottavo capitolo. E l'ultima scena 💔
October 31, 2021
Non avevo capito si trattasse di un memoir (proprio sveglia io, visto che lo scrittore di cognome fa Frank) e il fatto che i personaggi siano reali me lo ha fatto apprezzare di più.
January 9, 2022
straziante
July 29, 2018
Noia profonda. Altro che zia mame.
Se per Franzen questo è il libro più da lui regalato, mi chiedo: lo fai perché i tuoi romanzi brillino ulteriormente? Altre spiegazioni non ne ho.
Se per Franzen questo è il libro più da lui regalato, mi chiedo: lo fai perché i tuoi romanzi brillino ulteriormente? Altre spiegazioni non ne ho.
January 31, 2021
Crea bellezza tutte le volte che puoi!
Questo è uno dei mantra preferiti di zia Hank, insieme a “C’è tutto il tempo per dormire sotto terra”, “Non è vero che less is more, more is more!” e molte altre frasi che ricorderemo a lungo.
La zia di Michael, la più formidabile dei Formidabili Frank, ha una personalità istrionica e ingombrante: è generosa, raffinata, una vera esteta, ma anche prepotente, capricciosa e dispotica. Abituata a lavorare come sceneggiatrice insieme al marito tra i volti più famosi di Hollywood, Hankie è la maestra dei giochi di prestigio e ha sempre bisogno di un pubblico.
Fin dall’infanzia nell’assolata Los Angeles, Michael Frank è stato sedotto e affascinato dall’incanto di sua zia. La sua mente è stata plasmata come un grande recipiente da riempire con letture, preferenze e pensieri che riflettessero quelli dei due esuberanti coniugi. Ma la famiglia Frank comprende anche i genitori di Mike, più “conformisti” e legati da doppi legami di fratellanza con gli zii sceneggiatori, due nonne vedove diversissime tra loro che vivono nella stessa casa e i due fratelli minori di Michael, oscurati dall’amore esclusivo, feroce e a tratti morboso che la zia riversa unicamente sul primogenito.
È difficile ricordarsi che si tratta di un memoir. Leggendo, verrete presto ammaliati da questa eccentrica famiglia, dal carattere a tinte forti di zia Hank, ma soprattutto dalla scrittura di Michael Frank così brillante, limpida, ricca di riferimenti letterari e artistici.
Fin dalla più tenera età emerge il talento per la scrittura dell’autore, che impara ad osservare, ascoltare e captare ogni dettaglio della propria famiglia, riassemblando il puzzle un tassello alla volta e scavando sotto la patina dorata di felicità e spensieratezza infantile per prendere coscienza anche delle zone d’ombra, dei punti più torbidi.
Qui assistiamo a uno scavo psicologico magistrale e tocchiamo da vicino numerosi temi, primo fra tutti quello della salute mentale.
È stato un viaggio strepitoso, coinvolgente e perfino commovente, mi ha tenuto compagnia e non mi ha annoiata nemmeno per un momento! Una sorpresa davvero inaspettata.
Questo è uno dei mantra preferiti di zia Hank, insieme a “C’è tutto il tempo per dormire sotto terra”, “Non è vero che less is more, more is more!” e molte altre frasi che ricorderemo a lungo.
La zia di Michael, la più formidabile dei Formidabili Frank, ha una personalità istrionica e ingombrante: è generosa, raffinata, una vera esteta, ma anche prepotente, capricciosa e dispotica. Abituata a lavorare come sceneggiatrice insieme al marito tra i volti più famosi di Hollywood, Hankie è la maestra dei giochi di prestigio e ha sempre bisogno di un pubblico.
Fin dall’infanzia nell’assolata Los Angeles, Michael Frank è stato sedotto e affascinato dall’incanto di sua zia. La sua mente è stata plasmata come un grande recipiente da riempire con letture, preferenze e pensieri che riflettessero quelli dei due esuberanti coniugi. Ma la famiglia Frank comprende anche i genitori di Mike, più “conformisti” e legati da doppi legami di fratellanza con gli zii sceneggiatori, due nonne vedove diversissime tra loro che vivono nella stessa casa e i due fratelli minori di Michael, oscurati dall’amore esclusivo, feroce e a tratti morboso che la zia riversa unicamente sul primogenito.
È difficile ricordarsi che si tratta di un memoir. Leggendo, verrete presto ammaliati da questa eccentrica famiglia, dal carattere a tinte forti di zia Hank, ma soprattutto dalla scrittura di Michael Frank così brillante, limpida, ricca di riferimenti letterari e artistici.
Fin dalla più tenera età emerge il talento per la scrittura dell’autore, che impara ad osservare, ascoltare e captare ogni dettaglio della propria famiglia, riassemblando il puzzle un tassello alla volta e scavando sotto la patina dorata di felicità e spensieratezza infantile per prendere coscienza anche delle zone d’ombra, dei punti più torbidi.
Qui assistiamo a uno scavo psicologico magistrale e tocchiamo da vicino numerosi temi, primo fra tutti quello della salute mentale.
È stato un viaggio strepitoso, coinvolgente e perfino commovente, mi ha tenuto compagnia e non mi ha annoiata nemmeno per un momento! Una sorpresa davvero inaspettata.
September 27, 2018
’Den fabelagtige familien Frank’ er en fiktionaliseret biografi – angiveligt om familien Frank, men mestendels om magtfaktoren i familien, Harriet Frank Jr., og om hendes nevø, Michael, der på basis af sine dagbøger har skrevet bogen som en slags eksorcisme – for endegyldigt at få faster Harriet ud af sit system. Når Michaels dagbøger rummer så mange detaljer, som de gør, skyldes det, at han har tilbragt en stor del af sin barndom med – siddende på et trappetrin – at smuglytte til de voksnes samtale.
Harriet/Hankie er gift med Irving/Irv, og de arbejder sammen som succesfulde og prisbelønnede manuskriptforfattere. Deres skuespil er ofte iscenesatte romaner, og iscenesættelse bliver også kodeordet i Hankies eget liv, hvor familie og venner reduceres til aktanter i dramaer, som hun selv genererer. Faster Hankie og morbror Irv stammer fra to jødiske familier, der er emigreret fra Europa og har slået sig ned i Laurel Canyon, et højdedrag i Hollywood Hills uden for Los Angeles. Her bor også resten af familien: Martin, der er bror til Hankie, og hans kone, Merona, der er søster til Irv. Dette par er også velstående, men lever et mindre flamboyant liv end deres ældre søskende, hvilket bl.a. hænger sammen med, at de har tre sønner, Michael og hans to yngre brødre. Og for at sammenfletningen af de to familier kan blive komplet, flytter Hankie og Martins mor, Huffy, sammen med Irv og Meronas mor, Sylvia, da de begge er blevet enker.
Bogen fortælles i bagudsyn af Michael som jeg-fortæller, men der er masser af direkte tale, som følge af faster Hankies specielle talent for rammende replikker, og ligeledes masser af indre monolog, grundet den introverte Michaels mange refleksioner, så ofte opleves fremstillingen alligevel som scenisk og det vil bl.a. sige, at der er medsyn. Man kan heraf udlede, at Michael har to perspektiver på det fortalte, bagudsyn og medsyn, hvilket underbygger hans pålidelighed som sandhedsvidne.
Vi træder ind i handlingen, da Michael er otte år, hvor han overhører sin barnløse faster sige til sin mor, at hun – altså Hankie – elsker Michael ”højere end livet selv”, og at hun ville ønske, han var hendes. Idet hun påpeger et stort kunstnerisk talent hos Michael, mener hun, at han ville være bedre tjent med at være hendes barn end forældrenes, underforstået, at disse ikke er i stand til at give ham de rette stimuli, så hun overtager simpelthen Michaels dannelse som sit suveræne projekt. I de følgende år får han en kulturel indføring i litteratur, kunst, antikviteter, spillefilm og arkitektur, og den manuduktion, der skal kultivere hans smag, leveres ham nærmest intravenøst: ”Og så var der hendes snak – en utømmelig flod, som fyldte mig”. Michael skal også overtage fasterens livsindstilling, som er anti-Jantelovsagtig: man skal helt klart tro, at man ER noget: ”Du har vel ikke lyst til at være ganske almindelig, har du, Skattepus? Gå i ét med tapetet? At passe ind er en form for levende død. Man skal skille sig ud fra sine jævnaldrende. Altid”.
Og mon ikke, at ”Skattepus” skiller sig ud fra sine jævnaldrende – så meget, at hans skolegang bliver et mareridt af fysiske overgreb og psykisk mobning. Skolekammeraterne betvivler hans maskulinitet og kalder ham Suzie. En enkelt gang må han tåle den forsmædelse, at de i fuld offentlighed trækker bukserne af ham for at tjekke hans køn. Alt dette bærer han for sig selv; hverken fasteren eller forældrene skal plages med hans fiasko, men han plages i stigende grad selv af psykosomatisk ondt i maven.
Nu til dags kalder vi det grooming, når en person, der har en mentorfunktion i forhold til et ungt menneske, forfører den unge gennem et strategisk net af stimulerende, anerkendende og belønnende adfærd. Grooming er en form for opvarmning, inden mentoren måske har held til at udvikle et incestuøst forhold, og dette mener jeg faktisk, at man tendentielt ser udfoldet i fasterens omgang med Michael. Der er dog ’kun’ tale om følelsesmæssig incest.
Hos sin mormor, Sylvia, lærer Michael begrebet betingelsesløs kærlighed at kende, og han sniger sig til hyppige besøg hos hende, hvor han ikke skal gøre sig fortjent ved eksempelvis at dokumentere sin indsigt i Marcel Proust og Virginia Woolf. Den selvsamme dag, som Sylvia dør, ribber faster Hankie hendes bolig og befordrer alt i en affaldscontainer uden at spørge Michaels mor, om hun gerne vil arve nogle af sin mors ejendele. Michael når at orientere sine forældre, inden fasteren er færdig med sit hærværk, men de bakker ham ikke op, så ene mand står han vagt, så længe tømningen varer. Fasteren mistolker det faktum, at Michael bliver hos hende i stedet for at følge forældrene, så hun smiler triumferende. Men uden direkte at referere til det gamle begreb en Pyrrhus-sejr, markerer Michael over for læseren, at det er dét, fasteren har vundet: en tilsyneladende sejr, hvor man imidlertid taber mere, end man vinder.
Michael formulerer det på den måde, at det var ham, ”der havde grund til at triumfere”, hvilket jeg forstår på den måde, at han med denne oplevelse har fået en første anstødssten til at byde fasteren trods. I første omgang består dette blot i, at han ikke som vanligt kan afse tid til at møde op præcis den 1. december og hjælpe med julepyntningen af fasterens mansion, hvorefter fasterens reaktion er at aflyse samtlige årets juleritualer for hele familien. Det kan man da kalde at guilt-trippe en person!
Herefter følger års magtkamp og skrøbelig våbenhvile mellem Michael og hans faster – en magtkamp af sygelige dimensioner, som får læseren til at overveje, om der for fasterens vedkommende er belæg for diagnosen psykopati? Man kan sætte tjek-tegn ved samtlige karakteristika: manglende empati over for andre, manglende respekt for sociale normer, lav tolerancetærskel, manglende skyldbevidsthed etc. etc.
Magtkampen ender dog ikke i stejl uforsonlighed. Omkring morbror Irvs dødsfald vender Michael tilbage til Los Angeles fra New York, hvor han har stiftet familie og arbejdet i mange år som litterær kritiker og skribent. En konfrontation ved Irvs dødsleje løser sig op på en sådan måde, at Michael siger: ”Det føltes, som om vi alle, alle tre, var blevet løst fra en livslang forbandelse”.
Dette er imidlertid ikke nok i sig selv. Michael Frank må føre den refleksion til protokols, hvor han redefinerer sin egen identitet og følger sin frigørelsesproces til dørs ved at skrive bogen. Den bog, der beviser, at Hankie havde ret: Michael har potentiale til at blive forfatter. Men samtidig også den bog, der udstiller fasterens katastrofale arbejde som personlig coach.
Mange vil sikkert mene, at ’Den fabelagtige familien Frank’ først kunne udgives efter Harriet Franks død. Hun lever imidlertid endnu – i marts 2018 fyldte hun 101 år! Det er nok ikke sandsynligt, at hun mentalt er i stand til at kapere bogens indhold, men om hun så var, ville hun ikke med god ret kunne plædere for, at bogen er en urimelig vendetta mod familien og hende selv.
Sprogligt og holdningsmæssigt er det en sober og velunderbygget biografi, der er så fængende, at man har svært ved at lægge den fra sig. Den står ikke tilbage for en vellykket roman.
Harriet/Hankie er gift med Irving/Irv, og de arbejder sammen som succesfulde og prisbelønnede manuskriptforfattere. Deres skuespil er ofte iscenesatte romaner, og iscenesættelse bliver også kodeordet i Hankies eget liv, hvor familie og venner reduceres til aktanter i dramaer, som hun selv genererer. Faster Hankie og morbror Irv stammer fra to jødiske familier, der er emigreret fra Europa og har slået sig ned i Laurel Canyon, et højdedrag i Hollywood Hills uden for Los Angeles. Her bor også resten af familien: Martin, der er bror til Hankie, og hans kone, Merona, der er søster til Irv. Dette par er også velstående, men lever et mindre flamboyant liv end deres ældre søskende, hvilket bl.a. hænger sammen med, at de har tre sønner, Michael og hans to yngre brødre. Og for at sammenfletningen af de to familier kan blive komplet, flytter Hankie og Martins mor, Huffy, sammen med Irv og Meronas mor, Sylvia, da de begge er blevet enker.
Bogen fortælles i bagudsyn af Michael som jeg-fortæller, men der er masser af direkte tale, som følge af faster Hankies specielle talent for rammende replikker, og ligeledes masser af indre monolog, grundet den introverte Michaels mange refleksioner, så ofte opleves fremstillingen alligevel som scenisk og det vil bl.a. sige, at der er medsyn. Man kan heraf udlede, at Michael har to perspektiver på det fortalte, bagudsyn og medsyn, hvilket underbygger hans pålidelighed som sandhedsvidne.
Vi træder ind i handlingen, da Michael er otte år, hvor han overhører sin barnløse faster sige til sin mor, at hun – altså Hankie – elsker Michael ”højere end livet selv”, og at hun ville ønske, han var hendes. Idet hun påpeger et stort kunstnerisk talent hos Michael, mener hun, at han ville være bedre tjent med at være hendes barn end forældrenes, underforstået, at disse ikke er i stand til at give ham de rette stimuli, så hun overtager simpelthen Michaels dannelse som sit suveræne projekt. I de følgende år får han en kulturel indføring i litteratur, kunst, antikviteter, spillefilm og arkitektur, og den manuduktion, der skal kultivere hans smag, leveres ham nærmest intravenøst: ”Og så var der hendes snak – en utømmelig flod, som fyldte mig”. Michael skal også overtage fasterens livsindstilling, som er anti-Jantelovsagtig: man skal helt klart tro, at man ER noget: ”Du har vel ikke lyst til at være ganske almindelig, har du, Skattepus? Gå i ét med tapetet? At passe ind er en form for levende død. Man skal skille sig ud fra sine jævnaldrende. Altid”.
Og mon ikke, at ”Skattepus” skiller sig ud fra sine jævnaldrende – så meget, at hans skolegang bliver et mareridt af fysiske overgreb og psykisk mobning. Skolekammeraterne betvivler hans maskulinitet og kalder ham Suzie. En enkelt gang må han tåle den forsmædelse, at de i fuld offentlighed trækker bukserne af ham for at tjekke hans køn. Alt dette bærer han for sig selv; hverken fasteren eller forældrene skal plages med hans fiasko, men han plages i stigende grad selv af psykosomatisk ondt i maven.
Nu til dags kalder vi det grooming, når en person, der har en mentorfunktion i forhold til et ungt menneske, forfører den unge gennem et strategisk net af stimulerende, anerkendende og belønnende adfærd. Grooming er en form for opvarmning, inden mentoren måske har held til at udvikle et incestuøst forhold, og dette mener jeg faktisk, at man tendentielt ser udfoldet i fasterens omgang med Michael. Der er dog ’kun’ tale om følelsesmæssig incest.
Hos sin mormor, Sylvia, lærer Michael begrebet betingelsesløs kærlighed at kende, og han sniger sig til hyppige besøg hos hende, hvor han ikke skal gøre sig fortjent ved eksempelvis at dokumentere sin indsigt i Marcel Proust og Virginia Woolf. Den selvsamme dag, som Sylvia dør, ribber faster Hankie hendes bolig og befordrer alt i en affaldscontainer uden at spørge Michaels mor, om hun gerne vil arve nogle af sin mors ejendele. Michael når at orientere sine forældre, inden fasteren er færdig med sit hærværk, men de bakker ham ikke op, så ene mand står han vagt, så længe tømningen varer. Fasteren mistolker det faktum, at Michael bliver hos hende i stedet for at følge forældrene, så hun smiler triumferende. Men uden direkte at referere til det gamle begreb en Pyrrhus-sejr, markerer Michael over for læseren, at det er dét, fasteren har vundet: en tilsyneladende sejr, hvor man imidlertid taber mere, end man vinder.
Michael formulerer det på den måde, at det var ham, ”der havde grund til at triumfere”, hvilket jeg forstår på den måde, at han med denne oplevelse har fået en første anstødssten til at byde fasteren trods. I første omgang består dette blot i, at han ikke som vanligt kan afse tid til at møde op præcis den 1. december og hjælpe med julepyntningen af fasterens mansion, hvorefter fasterens reaktion er at aflyse samtlige årets juleritualer for hele familien. Det kan man da kalde at guilt-trippe en person!
Herefter følger års magtkamp og skrøbelig våbenhvile mellem Michael og hans faster – en magtkamp af sygelige dimensioner, som får læseren til at overveje, om der for fasterens vedkommende er belæg for diagnosen psykopati? Man kan sætte tjek-tegn ved samtlige karakteristika: manglende empati over for andre, manglende respekt for sociale normer, lav tolerancetærskel, manglende skyldbevidsthed etc. etc.
Magtkampen ender dog ikke i stejl uforsonlighed. Omkring morbror Irvs dødsfald vender Michael tilbage til Los Angeles fra New York, hvor han har stiftet familie og arbejdet i mange år som litterær kritiker og skribent. En konfrontation ved Irvs dødsleje løser sig op på en sådan måde, at Michael siger: ”Det føltes, som om vi alle, alle tre, var blevet løst fra en livslang forbandelse”.
Dette er imidlertid ikke nok i sig selv. Michael Frank må føre den refleksion til protokols, hvor han redefinerer sin egen identitet og følger sin frigørelsesproces til dørs ved at skrive bogen. Den bog, der beviser, at Hankie havde ret: Michael har potentiale til at blive forfatter. Men samtidig også den bog, der udstiller fasterens katastrofale arbejde som personlig coach.
Mange vil sikkert mene, at ’Den fabelagtige familien Frank’ først kunne udgives efter Harriet Franks død. Hun lever imidlertid endnu – i marts 2018 fyldte hun 101 år! Det er nok ikke sandsynligt, at hun mentalt er i stand til at kapere bogens indhold, men om hun så var, ville hun ikke med god ret kunne plædere for, at bogen er en urimelig vendetta mod familien og hende selv.
Sprogligt og holdningsmæssigt er det en sober og velunderbygget biografi, der er så fængende, at man har svært ved at lægge den fra sig. Den står ikke tilbage for en vellykket roman.
December 13, 2017
3.5 rounded down
I've read a lot of memoirs this year, but this has to be up there with the oddest and most uncomfortable-making of them all. That said - it isn't that far from a conventional memoir, and perhaps it is a compliment to the author that he was able to convey the feelings his relationship with his aunt brought up.
The main focus of The Mighty Franks is Michael's aunt and uncle, Hollywood screenwriters Harriet Frank Jr. and Irving Ravetch. Michael, his parents and siblings live nearby (and are inextricably linked - Michael's mother is Irving's sister; and his father is Harriet's brother), and his childless aunt lavishes attention on him from a young age, and they spend a lot of time together - eventually against his parents wishes. Much of the book focuses on their relationship when Michael was a child, but does go up until the present day.
As mentioned before, reading about "Hankie" (so many people have nicknames, it got a little confusing at times), her obsession with Michael and her personality and actions in general made me feel pretty uncomfortable, and I can't imagine what it would have been like to live through. At times I wanted to put the book down, but ultimately persisted as I wanted to find out if Michael managed to escape her and grow up and become a relatively well-balanced adult.
A solid and well written memoir, though definitely not a light read.
I've read a lot of memoirs this year, but this has to be up there with the oddest and most uncomfortable-making of them all. That said - it isn't that far from a conventional memoir, and perhaps it is a compliment to the author that he was able to convey the feelings his relationship with his aunt brought up.
The main focus of The Mighty Franks is Michael's aunt and uncle, Hollywood screenwriters Harriet Frank Jr. and Irving Ravetch. Michael, his parents and siblings live nearby (and are inextricably linked - Michael's mother is Irving's sister; and his father is Harriet's brother), and his childless aunt lavishes attention on him from a young age, and they spend a lot of time together - eventually against his parents wishes. Much of the book focuses on their relationship when Michael was a child, but does go up until the present day.
As mentioned before, reading about "Hankie" (so many people have nicknames, it got a little confusing at times), her obsession with Michael and her personality and actions in general made me feel pretty uncomfortable, and I can't imagine what it would have been like to live through. At times I wanted to put the book down, but ultimately persisted as I wanted to find out if Michael managed to escape her and grow up and become a relatively well-balanced adult.
A solid and well written memoir, though definitely not a light read.
July 8, 2017
One of the best books (out of all the fiction & non-fiction and memoirs) I've read in years - as others have said Auntie Mame meets Grey Gardens (without the house-decrepitude aspects) with the wit, honesty, balance and insight of a Mary Karr memoir.
Instead of my summarizing/reviewing - I'll encourage you to go read this GoodReads reviewer, instead - (Feb 20, 2017) by Daniel Schmeder - I was so impressed with his pithy, witty and insightful assessment - much better than anything I have to say.
Instead of my summarizing/reviewing - I'll encourage you to go read this GoodReads reviewer, instead - (Feb 20, 2017) by Daniel Schmeder - I was so impressed with his pithy, witty and insightful assessment - much better than anything I have to say.
August 18, 2017
I loved the beginning of this book. Very interesting, entertaining, captivating, but it bogged down for me about half-way through, as it seemed to go nowhere new and to repeat itself over and over again. I kept thinking there was going to be a surprise or something new revealed, but there wasn't. It also would have been more interesting to me if the author had written more about himself and about his parents. Everyone seemed interesting in their own way, but the story seemed to dwell only on the aunt.
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