Akhri Sawariyaan / آخری سواریاں

by Syed Muhammad Ashraf

Syed Muhammad Ashraf (SM Ashraf) is a Retd. Civil Servant (IRS) and an Urdu novelist and short-story writer of distinction. He is first person to qualify civil service examination in Urdu language in India. He has written novels and several collections of short stories. Some of his stories have been translated into English and other languages. He has received the Sahitya Academy Award in 2004 and Aalmi Farogh-e-Urdu Adab Award by Majlis-e-Farogh-e-Urdu Qatar in 2018.

220 pages, Hardcover

First published January 1, 2016

About the author

SYED MUHAMMAD ASHRAF is an Urdu short story writer. He is the author of two collections of short stories and a novella. Some of his stories have been translated into English and have received various awards. One of the most prominent fiction writers, known for his stories drawing upon the cultural heritage of the past. Also the first one to make animals and non-living things the central metaphors in his stories.

Reviews

[Osama Siddique]

Taimur was a brutal man and Zafar weak and indecisive - but between these two monarchs stretched a remarkable civilizational experience that is outstanding for its achievements, aesthetics and profundity. Syed Muhammad Ashraf's novel is a lament of its loss but unlike other such laments it is refreshingly inventive and original. Combining a coming-of-age story, flashes of nostalgia, a deep sense of mystery, romance, and multiple heart-warming episodes and memorable characters, it is anything but linear or unidimensional. As a result, one ends up holding on to and retaining not just the larger ambit and intent of the story but multiple wonderful vignettes - parts that add up to much, much more than the whole. Indeed, it could be looked upon as a mosaic that is so attractive in bits and parts as well as a collective piece of art.

The early part of the book is replete with adroitly woven childhood memories of the narrator - of tales of mischief, and wonderfully drawn characters from his household (especially his parents) and a young girl from a wretchedly poor family whom his mother brings to her own household to raise and nurture in order to provide some respite to her parents - the charming and affectionate Jammoo. As a child the narrator is both intrigued and infatuated by her and she in turn dotes on him, as together they explore the idyllic surrounds of their small town home and forage fruit in Chikoo and guava orchards. There are sensitive observations of flora and fauna (especially birds); a celebration of rural life, ritual and relationships, and above all the several side stories which are so enticing. For instance, the rural anecdotes for contagious diseases that come clad as frightening women in strange robes; the endearing manner of naming different varieties of pigeons that the narrator and Jammoo come up with, including Jan Faraib - a term which takes on such painful poignance as the story develops; the farmhand/gardner Sham Lal's joyful tale of his elaborate preparations for his daughter's wedding; the robbery on the bridge on the cold, foggy night and the clever subsequent pursuit of the robbers; the noble Sarpanch's valiant attempt to safeguard the honor of his village and retrieval of the widow's stolen lamp; the charming Janam Ashtami procession with the young, easily distracted Kanhaiya (who has to be enticed by Kulfis) riding astride a little elephant; the miraculous prayer induced rains; the dazzling stick work of Khalifa Siraj; Munshi Shafi-ud-Din, his loyalty, and his gallant courtship tale; Ustad Wilayat Khan and his stance due to the neglect of artists - there are so many nuggets that combine to make up this exquisite work. What I noticed was that at heart it is a book that seeks out and rejoices in the goodness that us humans are capable of, as also the boons of a once extant pluralist Ganga-Jamuni ethos. I don't particularly care for the term 'feel good' but there is such a feel good quality about much in this novel. From the adolescent perspective of the narrator there is so much kindness in the world, even as the usual turmoil and travails of life unfold all the time.

The adult avatar of the narrator, on the other hand, is reserved, anxious and often depressed. Haunted by a closely guarded family journal and a leather wallet - family heirlooms that are steeped in mystery - he feels that he is losing his ability to tell stories even as it is the stories from his childhood that sustain him. His concerned wife is perpetually trying to draw him out of his gloom. What emerges is a precious family story of his ancestors discreetly witnessing the deeply depressing sight of the deposed and arrested last Mughal emperor as he was being escorted across the countryside in great discomfort and indignity. The family journal narrates an ancestral journey to visit pilgrimage sites that culminates in distant Samrkand and a phantasmagorical encounter with the great Tamerlane. Thus both ends of the long spectrum - the founder of the Mughal dynasty and its last emperor - appear to greatly impact the family subconscious and its sense of history and identity.

Underlying all it of course is a civilizational lament for the loss of a complete and profound way of life; a normative framework; a system of manners; an entire aesthetic; artifacts, arts and objects; a wealth of literature; a composite culture and pluralist society, and so much more. One of the most memorable things about the book is the episode with the deeply evocative visions of the narrator as he sees all these ideas and things, embodied and departing as so many passengers in a caravan, hastily and crudely stacked in wagons and other vehicles, never to return. The anguish in the narration is heart-rending.

This is an invaluable addition to contemporary Urdu literature. Syed Muhammad Ashraf writes with great feeling, delicacy and elegance, and skillfully captures many dialects and forms of speech - both highbrow and common. His appreciation of a child's perception and perspective is superb and in terms of structure the novel is innovative and adroitly woven together. This is a book I will surely read more than once - in bits as well as a whole. Because it fully lends itself to such diverse and joyful forays.

To sum it up: A delightful novel. Intricately structured & lovingly told, this nostalgic, coming-of-age narrative is at heart a lament for the loss of an entire civilization but original & innovative in many ways. This are pain and sorrow and the ravages of time but there is also much kindness in the world - this is an author whose heart is large enough to be open to all these possibilities.

I have also reviewed another very good novel by Syed Muhammad Ashraf called Numberdar Ka Neela:https://www.goodreads.com/review/show...

[Mian Inam]

نیم پختہ سڑک پر اُڑتی ہوئی دھول میں سواریوں کا ہجوم ہو کہ نیم تاریک یخ دھند میں چلتا ہوا کاروانِ غم گساراں، یا اپنی زات کے بیابان میں دلوں کو پتھرا دینے والی بادِ سموم... یہ سب دھوکے ہیں، سراب ہیں کہ سب سے بڑا وہم تو ہم خود ہیں.

[Zaki]

"میں رخصت ہونے والی سواریوں سے ڈر جاتا ہوں۔ بچپن سے اب تک جتنی سواریاں رخصت ہوئیں، پھر واپس نہیں آئیں۔ کیا یہ سواریاں بھی لوٹ کر واپس نہیں آئیں گی؟"

یہ کتاب میرے دل کے بہت قریب رہے گی۔ کئی جگہ اپنا عکس دیکھا، اس لیئے کئی جگہ رکنا پڑا۔ بہت ہی کم ایسے واقعات ہوتے ہیں جو ہماری زندگی کو ہمیشہ کے لیئے بدل کر رکھ دیتے ہیں۔ ایک دس سال کے بچے کی زندگی میں بھی کچھ ایسا ہی واقعہ رونما ہوا، جسے وہ کبھی بھلا نہ سکا۔ لیکن جس طرح اس واقعے کو بنیاد بنا کر کئی کہانیاں بنی گئی، اس میں سید محمد اشرف کا ہی کمال ہے۔
کمال کتاب ہے۔ سب کو ضرور پڑھنی چاہیے۔

[Rural Soul]

بہت کم کتابیں ایسی ہوتی ہیں جو دل کے تاروں کو جھنجھنا کر رکھ دیتی ہیں. یہ کتاب انھی میں سے ایک تھی.

[Rizwan Mehmood]

آخری سواریاں از سید محمد اشرف

“سنیے! میرے رونے پہ نہ جائیے۔ دیکھیے! لکڑی کا تختہ تو ہر موت کا مقدر ہے لیکن کچھ تہذیبیں زندگی میں ہی ایسی بے آسرا ہو جاتی ہیں کہ ان کا زندہ وجود لکڑی کے کمزور تختے پر بیٹھا ناہموار راستے پر غیر یقینی منزل کی طرف گھسٹتا رہتا ہے۔ کیا ایسی کوئی بات آپ نے دیکھی یا پڑھی ہے؟”

تیمور سے شروع ہونے والی مغل تہزیب جس نے شان و شوکت اور جاہ و جلال کا ایک طویل سفر طے کیا اور اس سلطنت کے آخری وارث بہادر شاہ ظفر نے اپنی آنکھوں سے سب کچھ ختم ہوتے دیکھا۔

محمد اشرف نے کمال خوبصورتی سے ہندوستان کی مغل تہزیب کو آج کے معاشرے سے جوڑا ہے۔ اس ناول میں ناسٹیلجیا ہے۔ ایک مٹتی تہذیب کا نوحہ ہے۔ لیکن ہی ساتھ ہی ساتھ محبت ہے بچپن کی شرارتیں ہیں، دیہات کے قصے ہیں، موسموں کی رنگینیاں ہیں، کھانوں کی اشتہا انگیز خوشبو ہیں۔

آخری سواریاں۔۔۔ ناول کے اس نام سے اس کہانی کے راوی کا گہرا رشتہ ہے۔ آخری سواریوں نے اس کی زندگی پر گہرے اثرات نقش کیے ہیں۔ ایک خوف ہے، ایک تجسس ہے، لیکن اس داستان کو جاننے کے لیے یا یوں کہیے کہ اس میں جینے کے لیے آپ کو یہ ناول پڑھنا پڑھے گا۔ یہ ایسا ناول ہے جس کو بار بار پڑھا جا سکتا ہے۔

[MI Abbas]

"رزق ہی نہیں، کچھ کتابیں بھی ایسی ہوتی ہیں جن سے پرواز میں کوتاہی آجاتی ہے۔" مختار مسعود کا یہ قول اس کتاب پر پوری طرح صادق آتا ہے۔

سید محمد اشرف کا ناول "آخری سواریاں" پڑھ کر محسوس ہوتا ہے جیسے گم ہوتی یادداشتوں اور ریت کی مانند ہاتھوں سے پھسلتے ماضی کا ایک نوحہ بیان کیا گیا ہو۔

وہ ماضی جو اس قدر شکستہ کہ جیسے کسی بوڑھے ناتواں کے کاندھوں سے گر کر ٹوٹتے بکھرتے کچے گڑھے ہوں جنہیں وہ سمیٹنے کی رائیگاں سی کوشش کر رہا ہو۔ اور اس ماضی کا ماضی اس قدر پرشکوہ کہ وہیں لوٹ جانے اور انہی زمانوں میں زندگی گزارنے کو دل للچائے۔

دل کی دنیا اس سب کو پڑھ کر اجڑ سی جاتی ہے۔ نیند آنکھوں سے اچٹ کر طبیعت کو اچاٹ کر جاتی ہے۔ دنیا کی رونقوں سے الجھن سی محسوس ہوتی ہے کہ یہ سب فریب نظر ہے، سب مایا ہے۔

بہادر شاہ ظفر نے ہاتھوں سے نکلی جاتی سلطنت اور ڈوبتی تہذیب کے بارے یہ شعر شاید صرف اپنے لیے نہیں بلکہ پوری مسلم تاریخ کے لیے کہا تھا

یا مجھے افسر شاہانہ بنایا ہوتا
یا مرا تاج گدایا نہ بنایا ہوتا

کتاب ختم کرنے کے بعد تیمور کے جلال اور اس ماضی کی عظمت کی جو چنگاریاں دل کی خاک سے اٹھی تھیں وہ بھی آخرکار اسی احساس میں دب گئیں کہ انجام بہرحال زوال ہی تھا، اور آگہی کا زہر اس سب کو سہنے بھی نہیں دیتا۔

یہ ناول پڑھ کر ایسا لگتا ہے جیسے ایک پوری تہذیب تھک چکی ہو۔ نہ کوئی نئی ابتدا ہے، نہ امید کی واضح صورت۔ ایسی کتابیں شاید دل کے گرمانے کو لکھی جاتی ہیں کہ جن سے مایہ ناز ماضی پر فخر کا سامان کیا جا سکے، لیکن میں کہتا ہوں کہ اتنا دکھ لکھا ہی کیوں جائے اور اس پر کیونکر فخر کیا جائے۔

"میں رخصت ہونے والی سواریوں سے ڈر جاتا ہوں۔ بچپن سے اب تک جتنی سواریاں رخصت ہوئیں، پھر واپس نہیں آئیں۔"

اس کہانی کا کمال یہ ہے کہ قاری اس کو پڑھتے ہوئے محسوس کرتا ہے جیسے وہ خود بھی کسی رخصت ہوتی سواری کا مسافر ہو، جسے معلوم ہے کہ واپسی کا کوئی راستہ نہیں مگر پھر بھی پیچھے مڑ مڑ کر دیکھتا ہے۔

تبصرہ: م الف عباس

[Sualeha]

کچھ لوگوں کو اپنے آبا و اجداد سے جائیداد، گاڑی، پیسہ وغیرہ ملتا ہے تو کچھ کے نصیب میں چاندی پیتل کے برتن وغیرہ جن کی قیمت شاید زیادہ نا ہو لیکن وہ ایک شاندار ماضی کی علامت بن کر گھرانوں میں محفوظ اور عزیز رکھے جاتے ہیں.
اس ناول کے کردار عبدالکریم کے حصے میں ایک انوکھی ہی وراثت آئی. کرب آخری سواریوں کا. رنج مٹتی تہذیبوں کا. فنا جاہ و جلال ظفر اور تیمور کا.
یہ تو ہو گیا کتاب کا تعارف. اب اگر میں بات کروں کہ مجھے یہ کتاب پڑھتے ہوئے کیسی لگی تو یقین مانیں لفظ انصاف نہیں کر پائیں گے.
کتاب کی شروعات میں کریم کا بچپن ہے اور اسکے معصومیت اور شرارت بھرے قصے خوب ہیں. اسکی جمیلہ سے ایک خاص قسم کی انسیت تھی جسے میں، آپ کوئی نام نہیں دے سکتے بس محسوس کر سکتے ہیں. جمیلہ کی آخری سواری سے ہی شاید کریم میں وہ حساسیت گھر کرنا شروع کرتی ہے جو تاحیات اسکا پیچھا نا چھوڑ سکی.
نرم گرم احساسات تو اس کتاب میں بھرپور ہیں اور اس قدر محسوس کرکے لکھے گئے ہیں کہ کریم کے والدین کی انسان ہمدردی سے آپ کا دل پگھل جاتا ہے. کبوتروں کے جسموں سے نکلتی حرارت اپنے ہی ہاتھوں میں محسوس ہوتی ہے، سوتی ہوئی جمیلہ کی بو اور اس سے جڑی اپنائیت اپنے نتھنوں میں بھی محسوس ہوتی ہے. اور جب چھوٹا سا کریم اپنی جمو کے پیچھے جن فریب جن فریب پکارتا ہوا دھوڑتا ہے تو دل صرف جمیلہ کا نہیں پسیجتا.
اردو اس قدر آسان اور رواں اور کہانی اپنی طرف اس طرح کھینچتی ہے کہ آپ کتاب رکھنا ہی نا چاہے. منظر نگاری بھی خوب ہے. یوں محسوس ہوتا ہے کہ کنویں سے بالٹی رسی کے ذریعے سے آپ کے سامنے ہی نکالی جارہی ہو اور پیاسی مینا کی تاک میں آپ خود بیٹھے ہو.
یہ کتاب آپ کو پہلے مسکراہٹیں دے گی اور پھر آپ کے دل پر ایک چھاپ چھوڑ جائے گی. میرے خیال میں اردو پڑھنے والوں کو یہ ناول ضرور پڑھنا چاہیے.

[MadZiddi]

It's difficult to summarize the reaction on completing this novel which starts out as a very traditional tale of puppy love and then veers towards historical magical realism (if that's a genre!!). To some extent the tale would seem disjointed in the middle but in some ways it's the craft of the author of " Numberdar ka Neela" that it does not resonate too long. The initial tale of abject poverty of jammo, a little girl with many female siblings gone on to live with the narrator reminded me of the innocent voice of Fanny baby in " Ice candy man" by Bapsi Sidhwa. However that tale ends, somewhat tragically, when jammo is married off to aged widower. From then on the book sounds out like a dream as the narrator recounts, amongst other things, with Taimur Lane (is it a dream?!). Fortunately after a few vividly painted images e.g a pathetic one of Bahadur Shah Zafar to contrast that of grisliness of Taimur, we wake up with a bitter sweet taste of the crisp salty prose of Syed Muhammed Ashraf on the tongue.
Hoping to read some short stories of the author soon.

[sohail bhatti]

چند روز پہلے اس کتاب کا تعارف حاصل ہوا۔ پڑھنی شروع کی تو اس کے سحر میں ایسا گرفتار ہوا کہ آس پاس سے بیگانہ ہو کر آخری صفحہ تک پڑھتا ہی گیا۔ ضرور پڑھئے۔ سید محمد اشرف صاحب کی دوسری کتب کی چاہ دل میں پیدا ہو گئی ہے۔۔۔

[E.]

"میں رخصت ہونے والی سواریوں سے ڈر جاتا ہوں بچپن سے اب تک جتنی سواریاں رخصت ہوئیں، پھر واپس نہیں آئیں کیا یہ سواریاں بھی لوٹ کر واپس نہیں آئیں گی ؟"

سید محمد اشرف کا یہ ناول دراصل تہذیب اور ماضی کا ایک نوحہ ہے یعنی ایک ایسی تحریر جو اداسی کی دبیز چادر میں لپٹی ہوئی ہے۔ اس کی فضا میں زوال کا کرب اور کسک صاف جھلکتی ہے۔ منظر نگاری اس قدر مضبوط ہے کہ قاری اپنے آپ کو ان رخصت ہونے والی (آخری) سواریوں میں موجود پاتا ہے۔


"میں یہ بھی جانتی ہوں کہ جب زندگی کا کارواں آگے بڑھتا ہے تو بہت سی فرسودہ چیزیں پیچھے چھوٹ جاتی ہیں اور بہت ساری مفید اور ضروری چیزیں زندگی میں شامل ہو جاتی ہیں لیکن یہ لفظ آپ کو آپ کے والدین اور بچوں سے بیک وقت نہیں جوڑ سکتا۔ آپ اسیر بھی ہیں اور دولخت بھی ۔ ہمارا وجود کئی ٹکڑوں میں بٹ چکا ہے۔ ہماری پیڑھی کے لوگ اپنے والدین سے بھی ڈرتے میں اور اپنے بچوں سے بھی ۔ ہم اوپر اور پیچھے دونوں طرف سے کٹ گئے ہیں اور بدن لہولہان ہیں۔ ایسا صرف ہماری پیڑھی کے ساتھ ہوا ہے۔ آپ کبھی اس پر بھی غور کرتے کیا اس سے پہلے ایسا کبھی ہوا ہے؟ "

[Roshi Khan]

اس کتاب کو شروع کرنے کے بعد اس کو مکمل کر کے ہی دم لیا جا سکتا ہے ۔ جاتی تہذیب کا نوحہ اس طرح لکھا ہے کہ اس کے سحر سے نکلنا ممکن نہیں۔ بچپن کے تجربات اور ماحول کس طرح آپ کی آنے والی زندگی کی شکل بناتے ہیں اس کتاب سے بآسانی سمجھا جا سکتا ہے ۔

[Zain Noor]

Nice historical book

[Farida]

nothing