This book is about China in the 1700-1800s under the emperor Qianlong. Similar books: 叫魂,官场现形记.
In the following, I quote some really great excerpts from the book. - 乾隆盛世是逆人类文明主流的产物
People are desperate: - 平常百姓是触目惊心的贫困。如此的消瘦,很少像英国公民的啤酒大度或者喜洋洋的脸。每次接收到残羹剩饭都要千恩万谢,用过的茶叶还要争抢来泡茶。没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣的证明。 - 除了村庄周围,难得有树,而且形状丑陋。房屋是泥墙平房,茅草盖顶。完全不能跟英国小镇相比。 - 几千年来,中国农民的主要食物一直是粗粮、青菜。在春荒之际,还要采摘野菜才能度日。民众吃糠咽菜比比皆是,中等中国农户一年全部收入是32两,支出35两,一旦遇到饥荒,普通人家立即破产,卖儿卖女。 - 贫穷,所以乐于以任何食物为食,包括狗肉,还有腐烂的肉。随处可见的弃婴,京城每年9000弃婴。 - Full of coercion: 总兵会派出士兵,抓人来干活,百姓怎么哀求都不行,强征的人每天约有六便士的工资,但是不给回家的路费。士兵鞭打试图逃跑的人,那些人明显地缺衣少食,瘦弱不堪,仿佛被鞭打的马匹而不被像人地对待。=>乾隆盛世的秩序原来是这样建立起来的。 - People will exploit rules, because they are lacking resources too much: 贫穷的老少男妇,背盐40斤以下者概不追究,于是天津大批农民,数十百人聚集到一起,一次搬运上万斤。 - 是中国历史日上民众被剥夺得最干净、意志被压制得最靡弱的时代。驯服、听话、忍耐力极强,但无法挺起腰板、擦亮眼睛,迎接扑面而来的世界大潮。 - 在其他地方的中国人不是这样的,比如菲律宾、雅加达、槟榔屿,中国移民诚实、温顺、勤奋、发明创造和聪敏都很出色。而本土的人胆小、缺乏自尊心,自私、冷漠、对公众事务漠不关心。没有任何人去救一个旁边翻了的船只。撒谎、奸诈,偷得快,悔过得也快,而且毫不脸红,厨师就会藏鸡腿。 - 中国历史数千年,除了400年的盛世和治世,大多是灾荒、动乱、腐败的平世和衰世。 - 马嘎尔尼到访中国的时候,人口是3.5亿,没有公园和休耕,土地全部使用。每一块土地都是精耕细种,没有一寸浪费。
About bureaucracy: - 官员们只是挣份工资,所以他们更关心的是利用政策的空子,占皇帝的便宜,为自己和亲人朋友捞取最大好处。 - 没有利益牵扯的时候:被动应付皇帝的政策,只求形式上交代,甚至弄虚作假 - 在有政策的空子的时候:他们通常会最大化个人利益,吧个人利益伪装于国家利益中 - 基于利益最大化原理,他们热衷于编织关系网,相互通风报信,默契地协调行动。在推行政策和举荐人才的时候,表面上一出大公,实际上无不会先从小集团的利益出发 - 很快国家政治会陷入腐败的泥沼,民脂民膏被大量消耗,国家治理的成本大幅上升,最终出现官逼民反这个命定结局。 - 风气开始攀比:厨子、戏子、收藏的古玩。 - Example: 工部勾结内务府,在皇家工程中滥支滥报 - Example: 鄂尔泰和张廷玉本来并没有植党的企图,大臣们却各怀揣度攀附之意,满族的投奔鄂尔泰,汉族的投奔张廷玉。雍正的打压朋党的努力又白费了。=>根本原因应该是种子一直都在 (system design问题), 所以高压是解决不了的。 - Example: 张廷玉展现的是秘书式的天才:他心思缜密,能将各部院的大臣、全国疆吏的出身、经历,以及各司员府县甚至胥吏的姓名籍贯丝毫不差地说出来。张廷玉是康熙时期大学士张英的儿子,他的长子是一甲三名探花。秘诀是以无私来营私。 - Principles of being a safe official: 不能过于刚直(比干、海瑞),不能过于讲原则而不考虑帝王的一己之私(岳飞),不能权力过大而不谨慎(年羹尧),清朝专制甚至打压儒学的人格追求因为那会过于注重自身修养而不是全力为皇帝服务(杨名时)。所以张廷玉只做大秘书和服务者。每天回家都要梳理大大小小的事情,看看有没有说错的话。 - summary: 大清王朝,已经快腐烂透了,一路上的人,无不在说当地官员如何贪污腐败;民生远不是富庶繁荣,而是贫民遍地,财政匮乏,几乎各省都有财政亏空,各督抚声名狼藉,吏治废弛。有事地方官员都懒得审理,拖了10年。
About emperor's mindset: - He cares extremely about grasping his power - To do this, he prevents his relatives (e.g., brothers, talents close to him) from getting any power, and also punishes them strongly if they violates the hierarchy/manner. - He strongly prevents 太监 from power. E.g., 用苏培盛杀鸡儆猴, 一有太监干权就重罚 => 有一点像高压政治,不可持续,然后下一个皇帝不一定能持续,需要心思跟上官场的诡计 - To wrestle with the officials, 他阅读奏折时,提高警惕,努力甄别他们建议和施政中的个人目的。又要小心翼翼维护两党的平衡。乾隆发现官僚的出发点是完全自私的,从元代开始,那种唐宋士人的风骨完全没有了,没有人格尊严和社会理想,而变成唯利是图的奴才。所以乾隆的做法就是对这些奴才,用“法”“术”“势”来统御,那官爵和财富做诱饵,同时收紧绳索和举起皮鞭。对张廷玉告老还乡的反驳,从君臣的师友之谊,变成了主奴之义,达成没有退休权。 - 名臣会喧宾夺主。乾隆将各地的去思德政碑概行扑毁。 - 乾隆5年,他认为尧舜之道根本是空言,完全实践不了。 - Regarding science: 乾隆视民间社会的活力和自发精神为大清江山永固的最大敌人,用60余年努力,完成了中国历史上最缜密、最完善、最牢固的专制统治,把民众关进了更严密的专制统治的笼子里。他擅长高明的权术和超常的政治恐怖,确保君主的意志在任何时候都畅通无阻。对于知识分子,他以超级恐怖的手段,三十余年的文字狱,吧整个社会放入高压锅进行灭菌处理。 - Regarding people's 申诉, 他眼中emperor is the father, officials are the sons, and people are the grandsons. In the traditional social order, no matter how much the father mistreats the son, the son is not allowed to resist or rebel. So Qianlong will fiercely punish the people who protest. 他维护农民的温饱权,但是绝不允许政治表达权。 - For new territories, 屠杀蒙古反叛的人,虽然不信活佛但是用喇嘛教来平定西藏和蒙古,把新疆的伊斯兰教分离出政治,然后引进另一个伊斯兰教来互相制约, - 晚年完全失控,一年进贡:3/8, 3/11, 3/24, 4/19, 6/7, 7/19, 8/11, 12/7, 12/21, 12/24, 12/29,生日的时候30K车子的贡品。老皇帝成为了一个“洞穴人”,权力幻觉,他看到的都是支撑权力的正面信息,自动过滤掉了错误信息,然后再被谀言洗脑。
Surveillance and mental control - 抄家的时候,找到书籍310套,散书1539本,未装订的书籍一柜,书板1200块,书信一包共113封。一批翰林学士组成“审读小组”,逐字审查。 - 对于智识阶级猜忌尤甚。聚众讲学,形同煽惑,深忌 - 重能不重德。
It was a relief to finally finish reading the book "The Age of Hunger". This name attracts me. Since it is a flourishing age, how can there be hunger? Isn't this a contradiction? After reading the last page, I knew why. The reason is inequality. As an old Chinese saying goes, "Inequality is the enemy of scarcity." Whenever the gap between the rich and the poor becomes too wide, there is social instability. As a whole, the Kang-Qian Period was prosperous; But from the perspective of individual farmers, most of them are poor. The whole society presents the structure pyramid shape, the rich continue to be rich, the poor continue to be poor, the rich and poor classes are inimical. As a whole, society is fragmented. Remember the word "Indization" that we learned earlier. India is also a highly hierarchical country with a wide gap between rich and poor. It seems the world is moving towards a widening gap between rich and poor. The book was written by Zhang Hongjie and, in my opinion, is mainly about Qianlong.