The Conquest of Mexico: Westernization of Indian Societies from the 16th to the 18th Century

by Serge Gruzinski, Eileen Corrigan (Translator)

The Conquest of Mexico is a brilliant account of the Spanish conquest of Mexico, written from a new and unfamiliar angle. Gruzinski analyses the process of colonization that took place in native Indian societies over three centuries, focusing on disruptions to the Indian's memory, changes in their perception of reality, the spread of the European idea of the supernatural and the Spanish colonists' introduction of alphabetical script which the Indians had to combine with their own traditional - oral and pictorial - forms of communication. Gruzinski discusses the Indians' often awkward initiation into writing, their assimilation of Spanish culture, and their subsequent reinterpretation of their own past and recovers the changing Indian perceptions of the sacred and their 'absorption' of elements from the Christian tradition. The Conquest of Mexico is a major work of cultural history which reconstructs a crucial episode in the European colonization of the New World. It is also an important contribution to the study of the relationship between memory, orality, images and writing in history.

Genres: History

368 pages, Paperback

First published January 1, 1988

About the author

born in Tourcoing in 1949, studied at the Ecole des Chartres from 1969 to 1973 and received his diploma there as an archivist and paleographer. During the following eleven years, within the framework of various research projects, Gruzinski traveled to a number of Mediterranean countries as well as North and South America. The precolonial history of Mexico was to become one of his major focuses. In 1985 he published his first book, Les Hommes-dieux du Mexique, now also available in Italian, Spanish, and English translations. In 1991 and 1993 the two volumes of his treatise La Découverte du Nouveau Monde appeared and in 1991 the book L’Amérique de la découverte peinte par les Indiens du Mexique described the aesthetic encounter between pre-Columbian art and the European Renaissance. Serge Gruzinski is a research director at the Centre National de la Recherche Scientifique and the assistant director of the Center of Research on Mexico, Central America and the Andes

Reviews

[mati · Rating 5 out of 5]

Gruzinski plantea la desestructuracion de la percepción de lo real y lo imaginario en el mundo indígena mesoamericano (aunque se puede extrapolar al resto del continente amerindio) tras la invasión española, la matanza y caída demográfica, el reemplazo de la institucionalidad y formas de vida tradicionales por otras completamente nuevas, desconocidas, absurdas y extravagantes, que sin embargo contribuyeron a crear, mediante la creatividad y agencia indígena, pero también por las motivaciones y objetivos individuales, contrarios o distintos a los de la metrópoli imperial, de conquistadores y otros actores coloniales, una realidad completamente nueva, distinta a todo lo anterior, distinta a lo occidental y a lo autóctono, que a su vez conjugó elementos importados de todas partes del mundo y entrecruzó una multitud de temporalidades distintas. Desde un enfoque original, observa distintos fenómenos de descomposición y recomposición de lo real y lo imaginario indígena a lo largo de tres cortos siglos: la “escritura” (la grafía mesoamericana tradicional reemplazada por la alfabetización y castellanización colonial y los sucesivos procesos de entrecruzamiento y mutua influencia), las imágenes (la mezcla de los estilos, la apropiación indígena de lo sobrenatural cristiano y la reinterpretación de las implicancias entre lo representado y la representación), la representación del individuo y la concepción de sujeto, así como las del espacio y el lugar y la percepción del tiempo, la religiosidad (desde la “religión” autóctona, pasando por la idolatría colonial y la más tardía brujería de influencia afroeuropea hacia un cristianismo indígena, completamente reinterpretado y reformulado). En fin, el largo y acelerado proceso de recomposición de la realidad y la forma de aprehender el mundo tras la imposición de un modelo ajeno que resultó últimamente en la pérdida última de toda identidad indígena americana. Se trata de una investigación ejemplar, que sienta una base sólida sobre la cual empezar a hacer y responder preguntas en torno a las transformaciones y la evolución de las formas de representar y comprender la realidad producto del choque de dos complejos culturales sumamente discordantes. El resultado, de acuerdo con Gruzinski, fueron formas completamente nuevas, que mezclaron lo occidental y lo tradicional, así como otras influencias recogidas de la mundialización, gracias a la creatividad indígena para afrontar la desestructuracion de su mundo real e imaginado y la hecatombe demográfica y de sus divinidades. No obstante, ello terminó en la dilución de la identidad indígena, la que alcanzó un estado de letargo hacia los siglos XIX y XX tras el embate de la modernidad, la era Republicana y los nacionalismos, algo que la administración colonial no logró en tres siglos de dominación. Sin duda se trata de una investigación ejemplar y una lectura recomendaba en tanto que deja puertas abiertas para seguir interrogándonos sobre la ontología indígena a través del tiempo.

[Álvaro Velásquez Narváez · Rating 5 out of 5]

La dominación española significó para los indígenas de América una des-estructuración del cosmos y un proceso de desarraigo interno. En esto, las formas de comprender y expresar, mediadas por el uso de tecnologías de la información, sufrieron un profundo cambio. Los códices utilizados por civilizaciones mesoamericanas fue reducido a la condición de mera escritura o "pinturas", desposeído de su sentido original, la pérdida de su sentido simbólico-sagrado dio origen a nuevas formas, a una yuxtaposición de estilos de escritura que perduró durante siglos y supo retener parte de la tradición, pese y no (siempre) gracias a la acción colonial. La pérdida de este tipo de tecnología es parte importante de un todo mayor, la transculturación o hibridación (según como se vea, o según el caso) de múltiples culturas en choque y convivencia. Este proceso, por cierto no se dió de igual forma en todos los grupos de élite indígena, algunos grupos gozaron de mayor libertad y autonomía, lo que hizo menos fulminante el proceso de transformación y dio espacio a la reformulación.

[caro · Rating 4 out of 5]

veryyyyy cool

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