What do you think?
The Sleep Thief
From Booker-longlisted Ibtisam Azem, a haunting odyssey where rest must be stolen at high price, and “Palestine” is a honeyed defiance on the tongue.
“Sleep thief is what the interrogator called me. I’ll never forget that. I would steal a few seconds of sleep so I could remain steadfast before them. The name stuck; I even dreamt about it, the same dream, night after night. I woke up not knowing what to do and drenched in sweat.”
The Sleep Thief follows the life of Gharib (“the Stranger”) Haifawi as he comes of age, is drawn into resistance, makes friends, meets lovers, pushes back against traditional values, longs to be free of the labels and expectations that burden him, rails against the commodification of suffering, and dreams of a Palestinian identity that will transcend sorrow.
“Sleep thief is what the interrogator called me. I’ll never forget that. I would steal a few seconds of sleep so I could remain steadfast before them. The name stuck; I even dreamt about it, the same dream, night after night. I woke up not knowing what to do and drenched in sweat.”
The Sleep Thief follows the life of Gharib (“the Stranger”) Haifawi as he comes of age, is drawn into resistance, makes friends, meets lovers, pushes back against traditional values, longs to be free of the labels and expectations that burden him, rails against the commodification of suffering, and dreams of a Palestinian identity that will transcend sorrow.
- GenresFictionContemporary
112 pages, Paperback
First published January 1, 2011
About the author
Ibtisam Azem
8 books92 followersIbtisam Azem is a Palestinian novelist and journalist. She has published two novels in Arabic. The Book of Disappearance has been published in English, German, and Italian. Her first short story collection will be published in 2024. She lives in New York.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 27 of 27 reviews
August 29, 2026
Across a series of vignettes, Azem tells the story of Gharib Haifawi, a young Palestinian man coming of age under Israeli occupation. Hinted at by the title, there's a surreal, dreamlike quality to the writing and the short tales that, pieced together, make up this life filled with injustice. In fact, filled with such injustice that an airport scene where Gharib expects to be harassed, pulled to the side, given a hard time, etc. and isn't, sends him reeling, unable to go through with his trip because the experience was so far from the norm. It's these everyday scenes that made this book such a powerful read, it's important to know and acknowledge the large scale violence and horrors that have been committed against the Palestinian people, but just as worthy of contemplation are the smaller moments of stolen agency, of the daily nuisances that disrupt a person simply trying to live and love in a home that's become hostile.
April 14, 2013
رواية جميلة ومتميّزة عن فلسطين الداخل. جديرة بالقراءة
September 13, 2013
الرواية رائعة بكل معنى الكلمة أوشكت على البكاء وأنا أقرأ معاناة غريب الذي له من اسمه في الواقع ومعاناته في العيش في وطن محتل ونقلت لنا معاناةالفلسطينيين في الداخل..كلمات الكاتبة في الرواية كانت لها عميق الأثر في قلبي وخصوصا عندما وصفت التفرقة العنصرية التي يذوقها الفلسطينيين والعذاب على أيدي الإحتلال الصهيوني والغربة التي يعيشها غريب بعد فقدان جدته التي رفضت
أن تترك حيفا في عام 1948 وتمسكت بالأرض وهذه بعض الإقتباسات التي أعجبتني في الرواية:
"في كل مرة كان فيها يكرر اسم فلسطين على مسامعه بصوت عال، كان يشعر وكأنه يلفظه لأول مرة"
"كل شيء في الطبيعة يرقص رقصته الأبدية إلا نحن ، فإننا نرقص رقصة الخوف من الرحيل والفراق والخيانة"
"ما أصعب أن تنقل خبر الموت بالهاتف..تحتضن الحسرة ولا شيء يحتضنك ويعرف كطرف في هذه اللحظة كم الشتات مأساة"
وستبقى فلسطين في القلب والعقل والروح والذاكرة حية...سيأتي اليوم الذي نعود فيه لنحتضن تراب الأرض التي أنجبتنا ونشم رائحة البحر الذي حُرِمنا منه ونفتح بيوتنا من جديد بكل حرية
أن تترك حيفا في عام 1948 وتمسكت بالأرض وهذه بعض الإقتباسات التي أعجبتني في الرواية:
"في كل مرة كان فيها يكرر اسم فلسطين على مسامعه بصوت عال، كان يشعر وكأنه يلفظه لأول مرة"
"كل شيء في الطبيعة يرقص رقصته الأبدية إلا نحن ، فإننا نرقص رقصة الخوف من الرحيل والفراق والخيانة"
"ما أصعب أن تنقل خبر الموت بالهاتف..تحتضن الحسرة ولا شيء يحتضنك ويعرف كطرف في هذه اللحظة كم الشتات مأساة"
وستبقى فلسطين في القلب والعقل والروح والذاكرة حية...سيأتي اليوم الذي نعود فيه لنحتضن تراب الأرض التي أنجبتنا ونشم رائحة البحر الذي حُرِمنا منه ونفتح بيوتنا من جديد بكل حرية
Read
July 31, 2026Powerful, moving, disorienting; "I asked the gods to give me back my yesterday; they refused, except for one, the kindest among them. Upon me he bestowed the gift of stealing sleep so I could dream. The dream, he said, was the seed of a long path still ahead." Read my review in Asymptote Journal's September What's New in Translation column
September 1, 2026
thank you to the publisher for the gifted ARC
i dreaded writing this review. for nothing i write can capture the complexity of Palestinian identity conveyed in SLEEP THIEF — and Azem so deftly delivered that in 100 pages!
SLEEP THIEF is a coming-of-age following Gharib as he is drawn into resistance, falls in love, makes friends, and moves around the world carrying the invisible yet hypervisible label of being Palestinian.
as with THE BOOK OF DISAPPEARANCE, Azem never relies on overt violence to demonstrate the erasure of Palestine. instead, she is explores the Palestinian experience through mundane everyday actions — going to the market, meeting someone at a falafel shop, traveling abroad — while giving readers glimpses into the inequality and racism woven into their daily lives.
through dream-like events and shifting narratives, Azem examines what it means to come of age in a world that not only denies one’s existence, but actively works to forget it. Gharib’s fight is manifold: externally, institutional powers work to vilify him while he seeks to live freely. internally, he struggles against traditional values as he hopes to love openly.
the tension of SLEEP THIEF culminates in its last chapter, where Gharib makes a proclamation about his identity — one that denies his connection to the state and even his ethnicity. i kept coming back to this haunting moment. it’s outrageous at a glance, but one that will resonate with many who’ve felt the chokehold of labels and long to break free of them.
SLEEP THIEF is the one who steals a few seconds of sleep to remain steadfast before his interrogators. SLEEP THIEF is the one who could only dream of a free homeland when all feels lost. SLEEP THIEF is the one who refuses the execution of his country and resurrects it. SLEEP THIEF is the one who rejects the labels that marked him invisible — and reimagines a Palestinian identity that transcends sorrow.
i dreaded writing this review. for nothing i write can capture the complexity of Palestinian identity conveyed in SLEEP THIEF — and Azem so deftly delivered that in 100 pages!
SLEEP THIEF is a coming-of-age following Gharib as he is drawn into resistance, falls in love, makes friends, and moves around the world carrying the invisible yet hypervisible label of being Palestinian.
as with THE BOOK OF DISAPPEARANCE, Azem never relies on overt violence to demonstrate the erasure of Palestine. instead, she is explores the Palestinian experience through mundane everyday actions — going to the market, meeting someone at a falafel shop, traveling abroad — while giving readers glimpses into the inequality and racism woven into their daily lives.
through dream-like events and shifting narratives, Azem examines what it means to come of age in a world that not only denies one’s existence, but actively works to forget it. Gharib’s fight is manifold: externally, institutional powers work to vilify him while he seeks to live freely. internally, he struggles against traditional values as he hopes to love openly.
the tension of SLEEP THIEF culminates in its last chapter, where Gharib makes a proclamation about his identity — one that denies his connection to the state and even his ethnicity. i kept coming back to this haunting moment. it’s outrageous at a glance, but one that will resonate with many who’ve felt the chokehold of labels and long to break free of them.
SLEEP THIEF is the one who steals a few seconds of sleep to remain steadfast before his interrogators. SLEEP THIEF is the one who could only dream of a free homeland when all feels lost. SLEEP THIEF is the one who refuses the execution of his country and resurrects it. SLEEP THIEF is the one who rejects the labels that marked him invisible — and reimagines a Palestinian identity that transcends sorrow.
Review of advance copy received from Book of the Month
One more reason to subscribe to PalFest bookshelf
Read
March 8, 2026في هذا العالم. الإنسان الفلسطيني سارق للنوم، بل لص حقيقي! يسرق الفرح والأمل والطمأنينة والسكون والحياة العادية. هذا جُلّ ما يطمح إليه في معاركه اليومية مع احتلال يهدد أكوانه كلها ويحرق أي سكينة أو حب. الفلسطيني اليوم مدان حتى يتوفاه الله، إدانته باتت دولية تبدأ من العُربْ ولا تنتهي بهم.
رواية تكسر.. القلب والنفس.
رواية تكسر.. القلب والنفس.
March 4, 2018
عن أن تكون الغريب في وطنك...
January 12, 2020
رواية خفيفة ، قرأتها في الصالون والمصففة تسرّح شعري ، رواية عن غريب ، عن فلسطين من الداخل ، مأخذي عليها إحساسي بعدم وجود رابط بين الأحداث ، شيء ما يشبه صور مجمعة في لوحة واحدة لا تمت أي واحدة منهن للأخرى بصلة . تكون في علاقة غريب بالجامعة ، تقفز لطفولته ، ترجع لحوادث العائلة ، كأنه يقول الأشياء ويشعر بعبثيتها ويتركها معلقة بالمنتصف .
January 9, 2023
- ما هي قوميتك إذاً؟
- أنا أعيش هنا ولا أحتاج إلى بطاقة هوية أو إثبات قومية، أنا هنا ببساطة! ولا أريد أن أكون أي شيء فأنا أنا!
- ليس هناك ما يُسمى "لا أريد أن أكون أي شيء!" أأنت عربي؟
- لا .. لا صلة لي بالعرب! أتكلم بلسانهم، وورثتُ إرثاً ثقيلاً من حضاراتهم، وهجرته، بل إنه هو الذي هجرني .. فلنقل: تطلقنا!
- ولكنك إسرائيلي عربي من سكان هذا البلد!
- أنت لا تفهمني! لا علاقة لي بإسرائيل. هي موجودة وأنا كذلك، ولكن لا علاقة بيننا. نتشارك نفس المكان، بل إننا لا نتشارك نفس المكان. لكل منا مساحته ووهمه، بل إنني لم أقابلها في حياتي وأنا في الواقع لا أحب التعرف على أحد. قطعت كل صلة لي بكل شخص أعرفه، وذلك أن البشر "شيء" مرهق. حتى أولئك الذين لا أعرفهم قطعتُ صلتي بهم قبل التعرف عليهم. لا رغبة لدي في أي شيء سوى أكل التين، وأحياناً العنب، وأحب أن أشم رائحة الياسمين، ولكن عندما تكون رائحته أقوى من اللازم أمقتها. أستمتع برؤية القمر، وحين يغيب عني أمقته كذلك، وإن أطال المكوث أترحم على الأيام التي كان يغيب بها عني، لأعود وأشتاق إليه. كما ترى، حياتي مليئة بالهموم الصغيرة. ولا أريد أكثر من أن تمتد خيوط القمر الفضية إلي وتداعب شعري، ولا أريد منها أكثر من أن تدرك حاجتي إلى النعاس والملل، وحاجتي إلى النوم والضجر. لا أريد أكثر من ذلك. بل إنني لا أفعل أكثر من العمل على ممارسة هذه الحاجة.
- هل أنت فلسطيني؟
- أعوذ بالله، يا رجل! أنا مجرد مخلوق نهشته الكلاب وتركته يرتمي على الأرض ارتماء الكلاب، لأنها لم تجد الدم في عروقي، ولكني أقسم لك إن الكلاب مخطئة، وأعتقد أنها كبيرة في السن، وأنيابها تكاد تسقط من فمها، ولذلك لم تستطع أن تمضغ جسدي ولم يسل الدم.
- ولكني رأيتها تنهش لحم عابر آخر ومزقته إرباً إرباً.
- بالله عليك، يا رجل! لا أدري ماذا أصابها، ولكن ..
- من أنت إذاً؟
- صدقني أنا ندى! اسمي ندى.
- هذا اسم أنثى، وأنت رجل! أعربي هذا الاسم؟
- هذا اسمي. اخترته عوضاً عما أسماني أهلي به، وأحبه، وأعلم جيداً أن هذا اسمي. أنا ندى بالمصادفة. ندى، لا أقل ولا أكثر، ولا أريد سوى أن أكون ندى. ولا أرغب في تغيير اسمي، لا لشيء سوى أنني أرتبط به واعتدتُ عليه. هل من الممكن لي أنا واسمي أن ننصرف؟
- هكذا ببساطة دون بطاقة هوية؟!
- نعم .. فأنا بحاجة لبعض النوم!
سارق النوم: غريب حيفاوي – ابتسام عازم
رغم جمال السرد فيها، إلا أن النهاية أنقذتها ورفعتها إلى مستوى أدبي آخر، إنها قطعة أدبية جميلة، وفيها براعة سردية لافتة.
- أنا أعيش هنا ولا أحتاج إلى بطاقة هوية أو إثبات قومية، أنا هنا ببساطة! ولا أريد أن أكون أي شيء فأنا أنا!
- ليس هناك ما يُسمى "لا أريد أن أكون أي شيء!" أأنت عربي؟
- لا .. لا صلة لي بالعرب! أتكلم بلسانهم، وورثتُ إرثاً ثقيلاً من حضاراتهم، وهجرته، بل إنه هو الذي هجرني .. فلنقل: تطلقنا!
- ولكنك إسرائيلي عربي من سكان هذا البلد!
- أنت لا تفهمني! لا علاقة لي بإسرائيل. هي موجودة وأنا كذلك، ولكن لا علاقة بيننا. نتشارك نفس المكان، بل إننا لا نتشارك نفس المكان. لكل منا مساحته ووهمه، بل إنني لم أقابلها في حياتي وأنا في الواقع لا أحب التعرف على أحد. قطعت كل صلة لي بكل شخص أعرفه، وذلك أن البشر "شيء" مرهق. حتى أولئك الذين لا أعرفهم قطعتُ صلتي بهم قبل التعرف عليهم. لا رغبة لدي في أي شيء سوى أكل التين، وأحياناً العنب، وأحب أن أشم رائحة الياسمين، ولكن عندما تكون رائحته أقوى من اللازم أمقتها. أستمتع برؤية القمر، وحين يغيب عني أمقته كذلك، وإن أطال المكوث أترحم على الأيام التي كان يغيب بها عني، لأعود وأشتاق إليه. كما ترى، حياتي مليئة بالهموم الصغيرة. ولا أريد أكثر من أن تمتد خيوط القمر الفضية إلي وتداعب شعري، ولا أريد منها أكثر من أن تدرك حاجتي إلى النعاس والملل، وحاجتي إلى النوم والضجر. لا أريد أكثر من ذلك. بل إنني لا أفعل أكثر من العمل على ممارسة هذه الحاجة.
- هل أنت فلسطيني؟
- أعوذ بالله، يا رجل! أنا مجرد مخلوق نهشته الكلاب وتركته يرتمي على الأرض ارتماء الكلاب، لأنها لم تجد الدم في عروقي، ولكني أقسم لك إن الكلاب مخطئة، وأعتقد أنها كبيرة في السن، وأنيابها تكاد تسقط من فمها، ولذلك لم تستطع أن تمضغ جسدي ولم يسل الدم.
- ولكني رأيتها تنهش لحم عابر آخر ومزقته إرباً إرباً.
- بالله عليك، يا رجل! لا أدري ماذا أصابها، ولكن ..
- من أنت إذاً؟
- صدقني أنا ندى! اسمي ندى.
- هذا اسم أنثى، وأنت رجل! أعربي هذا الاسم؟
- هذا اسمي. اخترته عوضاً عما أسماني أهلي به، وأحبه، وأعلم جيداً أن هذا اسمي. أنا ندى بالمصادفة. ندى، لا أقل ولا أكثر، ولا أريد سوى أن أكون ندى. ولا أرغب في تغيير اسمي، لا لشيء سوى أنني أرتبط به واعتدتُ عليه. هل من الممكن لي أنا واسمي أن ننصرف؟
- هكذا ببساطة دون بطاقة هوية؟!
- نعم .. فأنا بحاجة لبعض النوم!
سارق النوم: غريب حيفاوي – ابتسام عازم
رغم جمال السرد فيها، إلا أن النهاية أنقذتها ورفعتها إلى مستوى أدبي آخر، إنها قطعة أدبية جميلة، وفيها براعة سردية لافتة.
Read
September 7, 2026I felt suffocated reading this now imagine Palestinians’ struggle…
Read
September 1, 2026Empiezo septiembre retomando las lecturas de literatura traducida al inglés, algunas de las cuales se encuentran entre las elegibles de los International Booker Prize. El libro de Ibtisam Azem era uno de los que esperaba leer con más ganas ya que su anterior libro: The book of disappearance fue uno de mis favoritos del año pasado.
Este libro nos traslada al momento en que un joven Gharib (“El extraño”) Haifawi llega a la edad adulta. Este joven nació en 1967, año de la guerra de los seis días, una guerra en la que Israel se enfrentó a Egipto, Jordania y Siria y en la que Israel se anexionó: Sinaí, Gaza, los Altos del Golán y Cisjordania junto con Jerusalén Este. Esa guerra marcó un antes y un después para los palestinos y marcó la vida de Gharib, quien creció en medio de la ocupación israelí de Gaza. Este joven crece bajo el odio de los israelíes, recibiendo constantes insultos de ellos, se le llama de forma racista árabe, y mientras madura sufre lo que es perder a seres queridos.
Se trata de un libro que ayuda a conocer el otro lado de la historia de la guerra de Israel y Palestina, y ayuda a entender un poco todo lo que los jóvenes palestinos sufren a diario. A mí personalmente me pareció estremecedor leer que ese joven Gharib se acostumbró a la guerra y llegó a estar cansado de que todos los días hubiera guerra.
Hay dos momentos que me impactaron: el del aeropuerto, y el primer contacto con la muerte y las consecuencias que tuvo. Cuando Azem relata la primera muerte que salpicó la vida de Azem, y como esa pérdida le hizo aferrarse aún más si cabe a la lucha palestina. Me estremeció leer que se unió a un grupo de resistencia que tiraba cócteles molotov, y aunque duró poco esa etapa, tuvo como consecuencia su primer arresto.
Estremece pensar que ese interrogatorio que sufrió Gharib pueda ser algo cotidiano en la vida palestina. La forma en que lo sacan y lo interrogan, tratando de debilitarlo, estremece, y más aún el juicio al que le sometieron, un juicio rápido. El juicio y el hecho de que le aconsejen arrepentimiento me recordó un poco a nuestro sistema judicial, aunque él es incapaz de verbalizarlo debido a todo el trauma sufrido y en cierta parte a su necesidad de resistir. Él siempre cree que la nacionalidad palestina sobrevivirá, que no morirá o que resucitará, y por eso se aferra a ella.
El episodio del aeropuerto sirve para ilustrar y dar a conocer al lector los controles rutinarios por los que la población palestina tiene que pasar para viajar al que era su propio territorio. Me pareció un acto de resiliencia su actitud y su decisión de marcharse.
Y personalmente hay dos momentos que me tocaron la fibra sensible por la forma tan bella de narrarlos. El encuentro con otro chico en el mercado, un joven pobre que necesita vender unos bolígrafos en el mercado, y que es incapaz de reconocer que es pobre. El momento en que Gharib se siente identificado con él y le compra los bolígrafos me pareció precioso. Me pareció precioso la forma en que él siente que ese joven es un espejo de él, y cómo entiende que tiene que comprarle esos bolígrafos y no simplemente darle el dinero ya que, si no los compra hace sentir a ese joven como un chico necesitado y pobre, algo que ese joven rechaza.
El segundo momento emotivo es el de la muerte de su abuela, la forma de narrar ese sentimiento de orfandad que siente la madre de Gharib y el tío de él es bello. Además, viene acompañado de la frialdad de una llamada, que impide que la madre y el tío de Gharib puedan abrazarse y consolarse físicamente.
La parte más floja de la historia es la historia de amor que rodea a Gharib. Ese primer amor juvenil, que hace que se aferre a su enamorada frente a la familia, aunque sea incapaz de hablar con ella y contar que su propia familia rechaza su relación. Creo que la diferencia de edad entre Gharib y yo impide que llegue a empatizar con su situación.
Me parece que es un buen libro, no tanto redondo ni tan metafórico como The Book of disappearance, pero es un libro que ayuda al lector a acercarse a conocer el punto de vista palestino. Además, me parece una metáfora preciosa ese inicio hablando de que Palestina no morirá ,sino que resucitará.
Este libro nos traslada al momento en que un joven Gharib (“El extraño”) Haifawi llega a la edad adulta. Este joven nació en 1967, año de la guerra de los seis días, una guerra en la que Israel se enfrentó a Egipto, Jordania y Siria y en la que Israel se anexionó: Sinaí, Gaza, los Altos del Golán y Cisjordania junto con Jerusalén Este. Esa guerra marcó un antes y un después para los palestinos y marcó la vida de Gharib, quien creció en medio de la ocupación israelí de Gaza. Este joven crece bajo el odio de los israelíes, recibiendo constantes insultos de ellos, se le llama de forma racista árabe, y mientras madura sufre lo que es perder a seres queridos.
Se trata de un libro que ayuda a conocer el otro lado de la historia de la guerra de Israel y Palestina, y ayuda a entender un poco todo lo que los jóvenes palestinos sufren a diario. A mí personalmente me pareció estremecedor leer que ese joven Gharib se acostumbró a la guerra y llegó a estar cansado de que todos los días hubiera guerra.
Hay dos momentos que me impactaron: el del aeropuerto, y el primer contacto con la muerte y las consecuencias que tuvo. Cuando Azem relata la primera muerte que salpicó la vida de Azem, y como esa pérdida le hizo aferrarse aún más si cabe a la lucha palestina. Me estremeció leer que se unió a un grupo de resistencia que tiraba cócteles molotov, y aunque duró poco esa etapa, tuvo como consecuencia su primer arresto.
Estremece pensar que ese interrogatorio que sufrió Gharib pueda ser algo cotidiano en la vida palestina. La forma en que lo sacan y lo interrogan, tratando de debilitarlo, estremece, y más aún el juicio al que le sometieron, un juicio rápido. El juicio y el hecho de que le aconsejen arrepentimiento me recordó un poco a nuestro sistema judicial, aunque él es incapaz de verbalizarlo debido a todo el trauma sufrido y en cierta parte a su necesidad de resistir. Él siempre cree que la nacionalidad palestina sobrevivirá, que no morirá o que resucitará, y por eso se aferra a ella.
El episodio del aeropuerto sirve para ilustrar y dar a conocer al lector los controles rutinarios por los que la población palestina tiene que pasar para viajar al que era su propio territorio. Me pareció un acto de resiliencia su actitud y su decisión de marcharse.
Y personalmente hay dos momentos que me tocaron la fibra sensible por la forma tan bella de narrarlos. El encuentro con otro chico en el mercado, un joven pobre que necesita vender unos bolígrafos en el mercado, y que es incapaz de reconocer que es pobre. El momento en que Gharib se siente identificado con él y le compra los bolígrafos me pareció precioso. Me pareció precioso la forma en que él siente que ese joven es un espejo de él, y cómo entiende que tiene que comprarle esos bolígrafos y no simplemente darle el dinero ya que, si no los compra hace sentir a ese joven como un chico necesitado y pobre, algo que ese joven rechaza.
El segundo momento emotivo es el de la muerte de su abuela, la forma de narrar ese sentimiento de orfandad que siente la madre de Gharib y el tío de él es bello. Además, viene acompañado de la frialdad de una llamada, que impide que la madre y el tío de Gharib puedan abrazarse y consolarse físicamente.
La parte más floja de la historia es la historia de amor que rodea a Gharib. Ese primer amor juvenil, que hace que se aferre a su enamorada frente a la familia, aunque sea incapaz de hablar con ella y contar que su propia familia rechaza su relación. Creo que la diferencia de edad entre Gharib y yo impide que llegue a empatizar con su situación.
Me parece que es un buen libro, no tanto redondo ni tan metafórico como The Book of disappearance, pero es un libro que ayuda al lector a acercarse a conocer el punto de vista palestino. Además, me parece una metáfora preciosa ese inicio hablando de que Palestina no morirá ,sino que resucitará.
October 6, 2026
A novel that reads like a fever dream, telling the story of Gharib Haifawi, coming of age during the Six-day war. Gharib is Palestinian, with an Israeli passport. But that hasn’t made his life any better. It’s still defined by trauma, surveillance, displacement, and most of all, endless violence. He is not a regular citizen; in fact, he doesn’t know what regular feels like. We read the losses he faces - from losing friends and lovers, to not being able to see relatives for the last time due to those arbitrary lines being drawn. The name of the novel is rightly chosen, as we see in the end, all he wants is some sleep.
This is my first time reading Azem’s writing, and I am so pleased. This book is so uniquely written; disjointed but never quite distracting. It has a lyrical vibes overall, and adds to the highly emotional narrative. I often feel disheartened by the loss of voices in translated literature. But this one truly felt like done right. I am now really looking forward to reading her other book.
This is my first time reading Azem’s writing, and I am so pleased. This book is so uniquely written; disjointed but never quite distracting. It has a lyrical vibes overall, and adds to the highly emotional narrative. I often feel disheartened by the loss of voices in translated literature. But this one truly felt like done right. I am now really looking forward to reading her other book.
October 1, 2026
A fever dream, an unflinching account of a man's life that encompasses the trauma, violence and dispossession experienced by Palestinians every day.
From the tight maddening surveillance, the daily abuse and discrimination, to the eradication of Palestinian memory, history and culture, Azem explored the indignities and hypocrisies of a system designed to expel, humiliate, surveil and eliminate the Palestinian presence in their own land.
The author, however, does it all with inventiveness and subtlety, magnificently mastering the subject and infusing her characters and viewpoints with a postmodern allure, and the novel itself reverberates with moments of pure lyricism, a tingling and brilliant prose, expertly translated into English by Sinan Antoon.
From the tight maddening surveillance, the daily abuse and discrimination, to the eradication of Palestinian memory, history and culture, Azem explored the indignities and hypocrisies of a system designed to expel, humiliate, surveil and eliminate the Palestinian presence in their own land.
The author, however, does it all with inventiveness and subtlety, magnificently mastering the subject and infusing her characters and viewpoints with a postmodern allure, and the novel itself reverberates with moments of pure lyricism, a tingling and brilliant prose, expertly translated into English by Sinan Antoon.
October 3, 2024
كتاب ممتع ومثير للاهتمام، حيث يتميز كل فصل منه باستقلالية، ومع ذلك، توجد خيوط تربط بين الفصول ببراعة. بعض الفصول مكتوبة بطريقة مدهشة، تبرز فيها قوة الأسلوب وسلاسة السرد، بينما هناك فصول أخرى تبدو وكأنها مُعدة خصيصًا لمساقات تعليمية عن الأدب، وهو ما قد يجذب قرّاء الأدب الأكاديمي. الكتاب يلمس قضايا أدبية عميقة، ويطرح أفكارًا ملهمة رغم شعوري بأن جزءًا منه موجه نحو النقاشات الأكاديمية. بشكل عام، الأفكار كانت رائعة وأثرت فيّ.
September 27, 2026
This is a powerful book about the injustices experienced by a young Palestinian living in Jerusalem and ultimately the rejection of his own culture as he fails to find a way to be Israeli. The book, while well written, is a bit disjointed, as if parts of a novel were written, but never put together or finished. As a result, this can be read in an hour or two. This is the basis, however, for a strong full novel, should the author choose to develop it more thoroughly.
October 3, 2026
Very different to anything I’ve read before, chosen because author is speaking at an event nearby. The Palestinian experience is explored in intense poetic prose through a series of vignettes. At less than 100 pages, these short bursts address dignity, injustice, politics, love and loss.
I would have preferred a more traditional telling of Gharib’s story as hard to really engage with the character in the lyrical, disjointed snapshots of his life given.
I would have preferred a more traditional telling of Gharib’s story as hard to really engage with the character in the lyrical, disjointed snapshots of his life given.
Review of advance copy
Well & truly loved this book. All it is are fragments of the protagonist Gharib Haifawi’s life, yet we the reader experience so much of it & what it means to be Palestinian (at least, a facet of it). The chapter ‘Shahin’ made me put the book down momentarily for how emotional it was. This book will be on the brain for a while
Review of advance copy received from Publisher
This is another excellent book translated/published by And Other Stories. Even though it's barely over 100 pages, it manages to give the reader a perspective of the life a Palestinian in a way that makes you feel their humanity and struggles like all of us.
September 24, 2026
"'What is your ethnicity?''
"I live here and don't need an ID, nor do I need to prove my ethnicity. I'm simply here. I don't want to be anything. I'm me.""
A worth-reading exploration of what means to belong, no matter the category one belongs to.
"I live here and don't need an ID, nor do I need to prove my ethnicity. I'm simply here. I don't want to be anything. I'm me.""
A worth-reading exploration of what means to belong, no matter the category one belongs to.
Read
October 3, 2026Such a talent, this author. She crafts the female and especially male, for the most part complex characters in this compendium, so well. Those driving a dozen or so escapades slash meditations on "Arab-Israeli" or Palestinian personal statuses.
June 21, 2024
تستحق أن تقرأ .صادقة ، مؤلمة واقعية .عتبي الوحيد هو على نفسي كيف سمحت للسنين تمر و هي على قائمة قراءاتي .
ابتسمت معها عند ذات التساؤلات الشخصية كالمسكوبية والبرتقال . شكرا ابتسام
ابتسمت معها عند ذات التساؤلات الشخصية كالمسكوبية والبرتقال . شكرا ابتسام
Review of advance copy received from Publisher
weird little book ❤️
Review of advance copy
I liked the vignette-style structure but felt aspects of the narrative could’ve been more compelling.
“Every grain of sand has gallows.”
“Every grain of sand has gallows.”
Review of advance copy
The dreamlike first book from the author of The Book of Disappearance, now available in English translation. It follows the days of a young Jerusalem Arab, restive and trying to enjoy life.
October 9, 2026
Yea wrecked
Review of advance copy received from Publisher
The Sleep Thief may be better than Azem’s booker-longlisted Book of Disappearance, but it is still a rather disappointing read, filled with ideas that are sometimes interesting, but mostly banal. Azem also has a sadly regressive view of women, who are mostly objectified or subjugated to the suffering mother trope. And, for a book that’s priced at £14.99 in the UK, it is incredibly short - only 89 pages, once you’ve subtracted all the blank ones. If you’re interested in reading more Palestinian literature, this could be of some interest, but I wouldn’t personally recommend it.
Displaying 1 - 27 of 27 reviews